Час печали

– Хорошо.

Мерси посмотрела на напарника и разозлилась, потому что не могла угадать его мысли. Хесс стал теперь единственным человеком, чьи мысли ей хотелось знать.

– Так ты согласен? – раздраженно спросила она.

– Ты же начальник.

– Хесс, черт, я не спрашиваю, начальник ли я!

– Согласен. Но у меня плохое предчувствие. Что-то мне в этом доме не нравится.

Мерси попыталась понять его, но тщетно. Она не желала тратить драгоценное время на Колеску. Ее порой удивляла медлительность Хесса. Он вел себя так, будто располагал вечностью, а на самом деле ему оставалось меньше времени, чем многим другим людям.

– Мерси, он может быть Похитителем Сумочек.

Она оглянулась на Колеску. Тот сидел не двигаясь там же, где она его и оставила. Лысина Колеску слегка поблескивала.

– Хесс, ну посмотри на него! На его голову. Колеску напичкан прогестероном, и сил у него не больше, чем у ребенка. Он омерзителен и вызывает лишь чувство брезгливости с примесью жалости, как раздавленный навозный жук.

– Что-то в нем есть, Мерси!

– Нам нужно искать совсем другого мужчину.

– Он очень странный.

– Послушай, оставь его на растерзание этому быдлу, орущему на улице. Полиция всегда помогает им, так пора ответить тем же.

– Неплохо сказано.

* * *

Некоторые соседи Колеску подтвердили, что видели его в субботу, и даже не один раз, а дважды. Впервые Колеску вышел около шести, а потом в девять или в полдесятого. Все остальное время он смотрел телевизор. Люди описали одежду и слова Колеску, и Хесс сделал запись в блокноте. Его очень удивило, что до того, как дело Мороса предали огласке, соседи совершенно не обращали на него внимания. Многие даже не знали его имени, лишь изредка замечая на улице красный пикап.

В толпе Хесс сразу заметил Труди Пауэрс, так как видел ее снимок в газете. Она рассказала об обстоятельствах, при которых получила от Колеску разукрашенное яйцо в залог его примерного поведения. Она добавила, что Колеску обещал ей подыскать себе новое место жительства. Труди немного гордилась своей терпимостью по отношению к насильнику. Хесс внимательно посмотрел на нее. У Труди было немало общих черт с Лаэл Джилсон и Джанет Кейн, и он даже начал волноваться за нее. Хесс попросил ее беречь себя, и Труди ответила ему взглядом, полным сочувствия. Тим так и не понял, жалела ли она его из-за болезненного вида, или его слова тронули ее.

Молодой фотограф сказал, что видел Колеску в субботу больше двух раз, так как стоял у окна и снимал сквозь занавески. Это было в половине восьмого, половине девятого и половине одиннадцатого вечера. Колеску все время смотрел "ящик". Сначала передавали новости, потом ток-шоу, а затем художественный фильм.

Хесс спросил, не мог ли Колеску выйти из комнаты, оставив телевизор включенным.

– Нет, – ответил фотограф, – я хорошо видел его голову, так как телевизор стоит напротив окна.

Хесс попросил у него пленку со снимками Колеску. У парня оставалось три кадра, и он сфотографировал Хесса, Мерси и их вместе. После этого он перемотал пленку и вручил ее Тиму.

– Всегда рад помочь! Можно мне потом забрать мои снимки?

Хесс записал его имя, адрес и номер телефона.

Рик Хорт из Фуллертона.

К полицейским подошла корреспондентка окружного бюро новостей и представилась как Лорен Даймонд. Именно эта подтянутая блондинка занималась сюжетами о Колеску. Рядом с ней суетился оператор с тяжеленной камерой на плече. Хесс не останавливался, и Лорен на ходу протягивала ему микрофон. Тим вспомнил, как Мерси просила его не контактировать с прессой и предоставить эту обязанность ей. Но сейчас она молчала, не обращая на корреспондентку никакого внимания.

– Почему вы были у насильника Матамороса Колеску? – быстро спросила Лорен, обращаясь к Хессу.

– Без комментариев, – ответила Мерси, даже не взглянув на журналистку.

– Вы возглавляете дело о Похитителе Сумочек. Колеску как-то связан с ним? – Даймонд продолжала спрашивать Хесса.

– Я возглавляю расследование, леди, и... снова никаких комментариев.

Хесс покачал головой. Он заметил, как оператор снял Мерси и ее последние слова.

– А с чем тогда связан ваш визит? – не унималась журналистка.

Тим ощущал, как нарастает напряжение. Ему казалось, что рядом с ним не напарница, а мина замедленного действия, готовая вот-вот взорваться. Мерси уже открыла рот для ответа, но Хесс перебил ее.

– Мы уточняли некоторые нюансы, связанные с окончанием его условного срока, Лорен, – миролюбиво ответил он. – Вот и все.

– Является ли Колеску подозреваемым?

– У него прекрасное алиби. – Хесс указал корреспондентке на толпу за спиной.

– Мисс Рэйборн, расскажите о вашем судебном процессе по поводу сексуальных домогательств.

– Нет.

– Лейтенант Кемп все отрицает.

– А вы бы не отрицали на его месте?

– Фил Кемп работает в департаменте уже двадцать пять лет, и его репутация всегда была безукоризненной. Почему только теперь вы и другие женщины предъявили ему претензии?

– Отвали! – Мерси быстро повернулась к Лорен и почти коснулась ее лица.

Журналистка растерялась, замедлила шаг, а потом остановилась. Оператор не прекращал съемку. Хесс жестом попросил его выключить камеру. Он старался держаться дружелюбно и деловито, чтобы не заострять внимания окружающих на конфликте.

– Спасибо. – Мерси шла теперь на полшага впереди Хесса.

– Пожалуйста.

– Только не говори мне, что я должна понимать ее чувства.

– Мерси, успокойся! Лорен – амбициозная молодая журналистка. Возможно, когда-нибудь она будет рада оказать тебе помощь. Сейчас же просто выполняет свою работу.

– Ладно, я снова вспылила.

– Зачем всегда быть такой стервой?

– Обещаю обучиться хорошим манерам.

– Иногда мне кажется, что ты не хочешь меняться.

– Не нужно думать за меня.

Сев в машину, Мерси громко вздохнула и посмотрела на Хесса.

– Знаешь, напарник, – виновато сказала она, – я очень жалею, что затеяла это дело с Кемпом. Но как мне сейчас все бросить?

30

Хесс обманул Мерси, сказав, что идет к врачу. Он заинтересовался Колеску и хотел побольше разузнать о нем. Хесс немного устал от импульсивной напарницы, устраивающей скандалы везде, где бы ни появилась. Порой Тим чувствовал себя нянькой, приставленной к трудному ребенку.