Час пробуждения

Я моментально проснулся и резко открыл глаза. Что это было? Взрыв? Все в порядке?

— О, ты очухался? — Олег потряс меня за плечо, — смотрю, у вас все получилось.

— А почему ты не пришел к дворцу? — спросил я.

— Я был там, но вас не нашел. Начался жуткий кипиш после выстрела из пушки. Революция. Все побежали во дворец, а я побежал обратно к порталу. Ты же знаешь, я тот еще пацифист.

— С Сантьяго-то все в порядке?

— Без понятия. А вы, я смотрю, спелись. Ты за него уже переживаешь. Того глядишь, скоро подружитесь.

— Это вряд ли. Он паук слишком высокого полета, да и волк пауку не товарищ, — пошутил я, — где мой плащ? Я хочу проверить, где корона.

— А вот она, — Олег указал на прикроватную тумбочку, — лежит, родимая.

Я посмотрел в ту сторону и сразу же увидел артефакт. Алая корона. Хотя стоп. Какая же она алая? Она темно-красная. Прямо черная почти. Я осторожно взял ее в руки. Красивая и почти невесомая. Даже не знаю из чего она сделана. А камни вот очень похожи на гранаты. Да, эта корона выглядит сильно богаче, чем черная у Еххи.

— А мне ее можно надеть? — спросил я у Олега.

— Да кому угодно можно, — кивнул тот, — но тут как с любой травой мудрости. Нужно быть готовым задавать четкие вопросы, и внимательно прислушиваться к ответам.

— А это правда, что она забирает годы жизни?

— Правда, — это ответил уже Сантьяго. Он стоял, облокотившись на дверной косяк и трость. В одних трусах.

— И какой курс? — усмехнулся я.

— Не большой, но кто знает, что случится с этим артефактом после его восстановления? Бывали случаи, что предметы вообще переставали работать должным образом, да и случаев таких на моей памяти было мало.

— Кто не рискует, тот не пьет аяваску с шаманами, — я усмехнулся и аккуратно надел корону на голову. Со стороны я, наверное, выглядел совершенно по идиотски, потому что этот ажурный и красивый аксессуар совершенно мне не подходил.

— И что? — спросил Олег, — есть контакт?

— Ничего не чувствую, — признался я и попытался мысленно обратиться к артефакту, — пусто.

— Вполне возможно, что при слиянии корона потеряла свою силу, — пожал плечами Сантьяго, — тогда это просто красивый символ…

— Который все равно нужен будущей королеве, — добавил Олег.

— Это верно.

Я не слушал их, а задавал простые и понятные вопросы короне на своей голове. Однако, никаких сигналов в ответ я не получил. Наверное, шапка сломалась.

— Пока вы спали, я встал пораньше и изучил домик, — сказал Олег, — тут с другой стороны дома, оказывается есть навес. Под ним стоит машина Алены.

– “Мазерати”? — Сантьяго сильно оживился.

— Угу. Вот ключи, — Олег вынул из кармана связку и протянул мне.

Я встал, снял с головы корону и принялся одеваться. Затем я взял ключи, поблагодарил Олега, подошел к Сантьяго и передал ключи ему. Также я вернул ему и его артефакт.

— Ты уверен? — Саня, кажется, не верил тому, что происходит.

— Я — да. А ты нет, — улыбнулся я, — ты никому не доверяешь, и в этом твоя слабость. Когда-нибудь ты поймешь, что полагаясь во всем только на самого себя, никакого величия не достичь. У нас с тобой был уговор. Ты выполнил свою часть. Я выполняю свою. И я прекрасно знаю, что поменяй нас местами, ты бы повел себя совсем иначе. Не отдал бы ключи, а может и вовсе убил бы меня, чтобы я не мешался тебе в будущем.

Сантьяго мрачно кивнул головой.

— Твое тотальное недоверие сделало тебя предсказуемым, — я похлопал Саню по плечу, — а предсказуемость — самая великая слабость мага. Так говорил Данила.

— Я знаю. Сам бы ты хер до этого догадался, — Сантьяго оскалился, — проваливайте. И надейтесь…

— Мы больше никогда не увидимся, — неожиданно сам для себя произнес я, — наши пути уже никогда не пересекутся. И мы оба это знаем. Прощай.

Сантьяго молча опустил глаза.

— Тяжело терять хорошего друга, но хорошего врага еще тяжелее, — сказал я, — сразу теряешь какую-то часть смысла своей жизни. Ничего, ты привыкнешь к жизни без меня.

— Да пошел ты! — Сантьяго замахнулся на меня тростью, но не удержался и повалился на пол.

Мы с Олегом вышли из комнаты и направились к моей машине. По пути встретили Марию, и я попросил ее последить за Саней хотя бы еще парочку дней. Не выпускать его одного на улицу и усиленно кормить.

Когда мы сели в машину, и я завел двигатель, Олег внимательно посмотрел на меня.

— Ты попрощался с Сантьяго неосознанно, да? — спросил он.

— Наверное.

— А ты спрашивал корону про Саню?

— Конечно.

— Значит, работает артефакт, работает! — Олег довольно хмыкнул и полез в карман за самокрутками.

Глава 28. Последний танец воина и смерти

Мы уже подъезжали к Питеру, когда мне позвонил Игрок. На этот раз противник был очень любезен и лаконичен. Он хотел встретиться со мной уже сегодня вечером, осталось лишь обговорить детали. Самое сложное было договориться о месте встречи. У меня уже созрел окончательный план того, как мы увидимся, и как я применю свое новое супероружие, главное было не выдать своего намерения. Поэтому я говорил дрожащим голосом, будто боялся своего оппонента. Конечно, это могло выглядеть глупо, но я хотел убедить Игрока, что я чувствую себя неуверенно и трусливо. Кажется, он даже на это клюнул. Теперь, когда о магии реала мне стало известно чуть больше, я прекрасно понимал все слабые места этой игры. Я должен был удивить, сломать полностью свой привычный образ жизни. Это и есть часть настоящего сталкинга. Вырваться за пределы комфорта. Нарушить привычную цепочку действий. Стать непредсказуемым. Пойти против течения. К счастью, я уже составил четкий план. Основной его смысл был в полном отсутствии плана.

В итоге я предложил Игроку первое, что пришло мне в голову. Сквер Александра Володина. Вечный недострой на берегу Смоленки. Место весьма глухое, а главное, что там мало людей и много пустого места. Мне не нужны лишние кусты, деревья, машины. Ничто не должно помешать моей тени.

В итоге я решил прожить остаток дня совсем не как обычно. Я не поехал домой. Высадил Олега возле первого попавшегося метро, а сам рванул в самый дорогой торговый центр и бродил там несколько часов, покупая всякую ерунду, которая мне была совершенно не нужна. Результатом почти трехчасовой прогулки стала покупка яркой салатовой футболки, оранжевых джинс и пластиковых хромированных перчаток, блестящих так, что аж в глазах искрило. Еще я купил уродливые красные мокасины и теперь выглядел совершенно нелепо, как мне казалось. Однако окружающие люди не обращали на меня никакого внимания. Многие из них и сами были одеты подобным образом. Только вот для них это была повседневная одежда, а для меня нечто выходящее за привычные рамки.

Еще я купил себе фисташкового мороженого, а потом заглянул в табачный магазин и приобрел себе электронную сигарету. Не скажу, что эти покупки сильно меня удивили, но я в действительности почувствовал вкус чего-то нового. Затем я пошел гулять по городу куда глаза глядят. Добрался до какой-то художественной галереи и еще около часа разглядывал уродливые поделки современных художников. Некоторые были вполне ничего и даже напоминали мне жителей Лимба. После выставки я заглянул в кальянную, чего за мной тоже ранее не замечалось. Попросил кальянщика забить самый редкий и необычный микс, сел на место, достал телефон и скачал “Тик-ток”. И в этот момент мне позвонила Кэрол. Спасла меня от просмотра губительных видеороликов, после которых мой и не такой уж высокий интеллект пострадал бы еще сильней.