Час расплаты

— Что это, черт возьми, такое? — Я ахнула.

Дарси качала головой, пятясь поближе к огню.

Я смотрела между проходами в полной растерянности.

— Нам нужно снова почувствовать путь, — сказала она, опускаясь на колени.
–

— Хорошо, — согласилась я, хотя и не была до конца уверена, что она имела в виду.

Я тоже опустилась, закрыв глаза и прижав ладони к земле под нами.

Затем оттолкнула свое сознание от себя, ища магией земли связь с окружающими нас камнями и почвой. На мгновение это было ошеломляюще, так много всего давило на нас со всех сторон, сверху, снизу, с каждой стороны, но внезапно мое внимание привлекло пространство, в котором мы находились.

Я почувствовала расхождение в почве, расселину, которая проходила через нее, как вены в теле.

Другие туннели ответвлялись от этого пространства, и я также могла направить свое сознание к ним, прощупывая их, пытаясь понять, куда они ведут.

— Я начну справа, ты начинай слева, — распорядилась Дарси, и я быстро согласилась.

Затем вонзила пальцы в почву, направляя свое сознание к туннелю слева от меня и пытаясь понять, куда он ведет. Верх и низ, казалось, ничего не значили для того, что я переживала, но по мере того, как туннель удалялся от нас, я чувствовала, как камень вокруг него становится толще, холоднее, влажнее.

Это должно было означать, что все пошло прахом. Я покачала головой и вернулась туда, где мы были, вместо этого исследуя следующий туннель с помощью своей магии.

Я толкнула свое сознание в темное пространство, но почувствовала, что оно внезапно закончилось резкой стеной. Дальше пути не было, это был тупик.

— Те двое справа не походят, — выдохнула Дарси, продолжая поиски.

— Должно быть, один из средних, — согласилась я.

Я снова начала распространять свою магию, но как только сделала это, по земле подо мной пробежала сильнейшая дрожь.

Я закричала, когда бросилась вперед, почва и камни расходились позади меня, как будто были не более чем мягким маслом, разрезанным ножом.

Мои глаза резко открылись, и я развернулась, земля подо мной вздрогнула и отбросила меня обратно в Дарси, как раз в тот момент, когда огромный рев заполнил пещеру, отразившись от каменных стен и сорвав крик ужаса с моих губ.

Мои глаза расширились, когда огромное существо вырвалось из земли у моих ног.

Это было что-то среднее между гигантским червем и чертовым драконом. Его огромная пасть была усеяна рядами острых как бритва зубов, а слепые глаза жадно оглядывались, когда он поворачивал свою бледную голову влево и вправо.

— Святое дерьмо, — выдохнула я, и его голова мгновенно повернулась ко мне.

Я закричала, когда он бросился на меня, в панике вскинув руки и инстинктивно выпустив огромную волну земной магии из своих ладоней. Каменная стена выросла из земли между нами и существом за несколько секунд до того, как оно смогло добраться до нас. Раздался звук крошащегося камня, когда монстр столкнулся со стеной, которую я воздвигла, и мои глаза расширились от ужаса, когда трещина прошла прямо через ее центр.

Руки Дарси сомкнулись вокруг моей руки, когда она подняла меня. Я вырвалась из своей минутной паники и бросилась за ней, когда она помчалась через пещеру к трем центральным туннелям. У нас не было времени решить, какой из них нам следует выбрать, и, поскольку звук разбивающегося камня преследовал нас, поэтому нам пришлось сделать прыжок веры.

Дарси метнулась в левый туннель, и я последовала за ней по пятам, когда мы помчались в темноту.

Рев раздался снова, и земля у наших ног содрогнулась и задрожала, когда существо пустилось в погоню по каменному лабиринту.

Я понятия не имела, использует ли оно туннель, чтобы преследовать нас, или в любой момент может вырваться из почвы у наших ног.

Мы бежали и бежали, адреналин струился по моим венам, когда я доводила свое тело до предела, и мы медленно, казалось, увеличивали небольшое расстояние между нами и адским чудовищем, которое охотилось на нас.

Земля под нами слегка поднималась, пока мы бежали, и мое сердце воспарило при мысли о том, что мы выберемся на поверхность.

— Еще немного, — выдохнула я, отказываясь отступать от безжалостного темпа, прижимая руку к плечу Дарси, чтобы убедиться, что не потеряла ее в темноте.

— Мы должны быть близко, — выдохнула она в ответ, когда наклон резко увеличился, и в моей груди забилась надежда.

Земля все еще дрожала, рев преследовал нас, когда мы поднимались все выше и выше, обещание свежего воздуха и свободы звало меня по имени, пока наши шаги стучали по гулкому туннелю.

Мы были почти на месте, осталось всего несколько шагов. Я была уверена, что где-то рядом слышу радостные крики толпы.

Мое лицо столкнулось со спиной Дарси, и я вскрикнула, когда шлепнулась задницей в грязь.

— Туннеля больше нет! — Дарси взвизгнула в панике, и мое сердце пропустило удар, когда позади нас в темноте раздался еще один рев.

— Должен быть! — Я запротестовала, ползая вперед на четвереньках и размахивая руками над стеной почвы, которая преграждала путь дальше.

Существо зарычало позади, и стены снова задрожали.

Я выжала из себя всю магию, ища путь вперед, отказываясь верить, что мы свернули не туда. И мое сердце упало, когда я не нашла вокруг нас ничего, кроме утрамбованной почвы, которая запирала нас, хоронила заживо — идеальная добыча для существа, которое приближалось с каждым мгновением.

— Здесь неглубоко! — внезапно закричала Дарси. — Мы должны прокопать себе выход. Мы всего в нескольких метрах под поверхностью!

Я ахнула, когда поняла, что она была права, вес почвы перед нами был намного меньше, чем раньше, и мы были почти на поверхности, почти свободны.

— Тогда давай копать! — Я решительно согласилась, бросаясь вперед и отбрасывая комья земли в сторону.

Дарси была прямо рядом со мной, и с помощью нашей магии мы зарылись в стену, преграждающую нам выход. Я потеряла ее в темноте, когда карабкалась в туннель, где земля осыпалась вокруг меня, накрывая, душа…

Я продолжала двигаться, копая и копая навстречу обещанию свободы, которое было так чертовски близко, что я могла ощутить его вкус.

Тяжесть почвы придавила, рев существа приблизился, и с последним всплеском моей магии земли мои руки наконец вырвались на поверхность.

Я крякнула от усилия, выкапываясь из земли, и внезапно чья-то рука сомкнулась вокруг моей. Дарси вытаскивала меня наружу.

Свежий воздух окружил меня, и я не смогла сдержать всхлип, вырвавшийся из моего горла, когда жадно глотнула его.