Час расплаты

— Этот кинжал сделал это, — сказала Дарси, качая головой, глядя на меня. На. Меня.

— Она сделала это с собой. Ты хоть представляешь, насколько опасен этот кинжал? — огрызнулся я, и Дарси уставилась на меня в ответ, сжав челюсть.

— Совершенно точно, ты, мудак, — прорычала она, и я прикусил язык, чтобы не возразить. Когда Тори будет здорова, тогда они испытают всю силу моей ярости. И серьезно пожалеют, что прикоснулись пальцем к этой вещи.

«Если они были теми, кто его взял, это значит…»

— Сосредоточься! — Дариус закричал на меня, и я поднял глаза, чтобы увидеть отчетливую панику в его глазах, его мысли явно были заняты ничем другим, кроме девушки в его объятиях.

— Я сосредоточен, — пообещал я, исцеляющая магия лилась из меня волнами и выкапывала последние запасы моей силы.

Тори глубоко вздохнула, когда ее раны зажили под моей рукой. Я поднял глаза и встретился взглядом с Дарси.

— Где вы взяли кинжал, Голубок? — Мой голос был смертельно мягкой ловушкой, чтобы заманить ее, и она нервно избегала моего взгляда, наклоняясь, чтобы проверить свою сестру. Дариус прижал ее к груди, закрыв глаза и сосредоточившись на том, чтобы вернуть ее сознание, явно не осознавая, о чем мы говорили. — Где? — Я зарычал, и ее взгляд, наконец, поднялся, чтобы снова встретиться с моим, ее нижняя губа дрожала от гнева или страха. Может быть, и то, и другое.

— Ты знаешь, где, — прошептала она. — Но ты действительно в состоянии наказать нас после того, что мы только что видели, как ты делал, Лэнс?

Тори

Я была заперта в клетке такого всепоглощающего ужаса, что не могла дышать, думать или даже позвать на помощь.

Мое сердце колотилось о ребра, приближаясь к смертельному крещендо, когда я дрожала на краю пустоты.

Тьма звала меня, шепча мое имя на задворках прогорклого дыхания. Она хотела меня. Она тосковала по мне. И какая-то глубокая, скрытая часть меня тоже этого хотела. Это было зло, ужас и вечное пламя, но в глубине моей души была частичка меня, которая тоже хотела быть такой. В воздухе витало обещание силы, притягивающей меня, побуждающей двигаться дальше.

Я потянулась за ним, и моя рука вспыхнула от такой сильной боли, что ослепила. Это было так, как будто сама суть того, кем я была, вытягивалась через самый глубокий разрез на моей плоти.

Что-то ждало меня в тени. Нечто, знавшее мое имя. Что-то, что хотело владеть мной.

Агония нарастала по мере того, как я пыталась избавиться от нее, но когда я сделал паузу, она уменьшилась. Я придвинулась немного ближе к ужасу во тьме, и извивающаяся сила скользнула под мою кожу.

Я флиртовала с тенями, и какой-то низменной части меня это нравилось, хотелось этого… нуждалась в этом.

Я протянула руку, теряя всякое представление о том, почему я этого не сделала раньше, когда тени обвились вокруг моих пальцев, желая быть единым целым со мной, и нуждаясь в том, чтобы я присоединилась к ним, пошла к ним. И на мгновение я не могла понять, почему бы мне не ответить на их зов добровольно…

Когда я сделала движение, чтобы проскользнуть между краями тьмы, глубокий жар усилился у меня за спиной, и что-то заплясало на поверхности моего разума.

Я замерла, а тени извивались и выли, отчаянно желая заполучить меня. Но огонь притянул меня обратно.

Я повернулась, отрывая взгляд от темноты, пока не увидела пламя за спиной, яркое и яростное в форме огромного золотого Дракона.

Мои глаза расширились, когда я потянулась к нему, и глоток чистого, соленого воздуха сорвался с моих губ, когда мир снова обрушился на меня.

Я застонала от боли пронзившей меня, агония в моей руке усилилась, когда реальность приблизилась.

Дарси рыдала где-то рядом. Кто-то держал меня за руку и прижимал исцеляющую магию к моей плоти. Но почти все мое внимание было приковано к мужчине, держащему меня на руках.

Дариус смотрел на меня сверху вниз, его глаза были полны паники, когда он убирал мои волосы с лица.

Он что-то говорил, и мне потребовалось мгновение, чтобы отодвинуть эхо в ушах, дабы я могла его слушать.

— …сломало бы меня, черт возьми. Так что не смей им поддаваться. Я последую за тобой в тень, если придется, и оттащу тебя подальше от них, брыкающуюся и кричащую. Потому что они не могут заполучить тебя. Они, черт, не могут.

— Дариус? — спросила я в замешательстве, хмуро глядя на него, когда он, казалось, понял, что я проснулась, и его тирада подошла к концу.

— Ты вернулась? — спросил он, его голос дрогнул, когда он провел пальцами по линиям моего лица.

Я нахмурилась, глядя на него, пытаясь вспомнить, как сюда попала. И посмотрела мимо него, обнаружив, что Дарси и Орион смотрят на меня с беспокойством.

Прилив разбивался о берег за ними, и я лежала наполовину на мокром песке, наполовину в объятиях Дариуса.

— Что, черт возьми, это было? — потребовала Дарси паническим голосом.

Я попыталась вспомнить, как сюда попала, и внезапно вспомнила их двоих в пещере, слова, которые они произнесли, и то, как кинжал прошептал мне на ухо, умоляя использовать его. Я смутно припоминала, что видела в видении двух других людей, но это длилось всего мгновение.

— Почему Лайонел был с дядей Диего? — пробормотала я в замешательстве, и Дарси озабоченно нахмурилась.

Дариус и Орион обменялись взглядами, между ними состоялся какой-то безмолвный разговор, но мне они ничего не сказали.

Я подняла руку и поморщилась от мягкости, которую почувствовала там. Моя плоть была испачкана кровью, но раны исчезли.

— Я… эта штука заставила меня порезаться, — сказала я, нахмурившись от того, как безумно это звучало, но я знала, что это правда.

— Что за штука? — потребовал Дариус. — Как тебе удалось призвать черную…

— У нее было это, — сказал Орион, говоря через него и протягивая серебряный кинжал, который я взяла из спальни Дариуса в тот день, когда сожгла ее дотла.

— Нож не может просто заставить кого-то вот так порезаться! — Дарси зарычала. — Что это, черт возьми, такое?

— Где ты это взяла? — Дариус спросил, его хватка на мне изменилась с утешения для сдерживание.

— Я… — я посмотрела между ним и Орионом, гадая, как, черт возьми, я должна была объяснить, не рассказывая то, что хотела сделала, но из-за жара, который лился из Дариуса, у меня было чувство, что он уже понял это.

Я попятилась назад, и Дариус позволил мне сесть, но не отпустил, поймав за запястье и пригвоздив меня своим темным взглядом.

— Скажи мне, где ты взяла этот кинжал, Рокси, — прорычал он.

Его хватка на моем запястье усилилась до боли, и я поморщилась от грубого обращения, пытаясь отстраниться. Он дернул меня за руку, чтобы удержать, и я внезапно вспомнила, как он держал меня, когда потащил в тот бассейн.

Мое сердце подпрыгнуло от страха, покая снова попыталась отстраниться от него, осколки льда пронзили мою грудь, когда я снова оказалась во власти этого монстра. Почему я проснулась, чувствуя себя в безопасности в его объятиях? Он был тем, кто сделал это со мной. Этот кинжал принадлежал ему, и что бы это ни было, черт возьми, оно было темным. Я не сомневалась, что если бы эти тени забрали меня, мне бы уже ничем нельзя было помочь.