Час воздаяния

— Идет война, а на войне потери неизбежны, — печально склонил голову адмирал. — Но позволю высказать свое мнение: вполне вероятно, что потерь удалось избежать! Новички не были предоставлены сами себе, за ними наблюдали прославленные боевые асы. Я видел запись, сделанную кем-то из сотрудников СМК, на ней хорошо просматривается перехватчик пилота с позывным «Сокол-2». На его борту более девяти тысяч пиктограмм. Вдумайтесь, генерал, более девяти тысяч сбитых врагов! Подавляющее большинство из них — корабли Инсектората времен Последней Войны, а это были самые опасные противники того времени, не считая Людей, союзом с которыми Дэльфийская Империя гордится по праву. Пилотское кресло этого перехватчика принадлежит капитану Вячеславу Динно. Упоминания об этом пилоте встречаются в Имперских боевых хрониках последних лет Войны Пришедших После более двух десятков раз, наряду с описанием боевого мастерства знаменитого на всё пространство Союза старшего лейтенанта Рилла Волса, радиопозывной тех лет «Вектор-1». Я бы пошел в бой с таким напарником не задумываясь.

— Возможно, вы правы, — согласился Тихонов. — Если Боевой Флот не сообщил о потерях, это не обязательно должно означать, что их скрывают. Погибших действительно может и не быть… несмотря на то, что силы противника были серьезными.

Осознавать, что другая раса, пусть даже и многовековой союзник, хранит информацию о подвигах твоих предков в далекие века и помнит их поименно, в то время как твои соплеменники забыли о них давным-давно и лишь изредка отмечают давнишние праздники победы, давно ставшие формальностью, было довольно неловко. Еще пару лет назад подобную ситуацию он охарактеризовал бы коротко: стыд и позор. Сейчас, конечно, всё поменялось и давно забытые герои, с течением лет ставшие безымянными в родном Отечестве, вернулись и вновь спасают Родину и своих бестолковых потомков от смертельной опасности… Мы изменимся, подумал Тихонов, мы обязательно изменимся. Не может же вечно в большинстве человечества превалировать грязь. Теперь всё будет иначе. Тридцать семь миллиардов человек уверены в этом, а это что-то значит!

Он бросил веселый взгляд на Лемов, продолжающих деловито гонять на медузе вокруг Дэльфийского адмирала, и попрощался. Спустя двадцать минут небольшая эскадра комиссии Центроспаса совершила прыжок в систему Альфы Центавра. Через два часа на орбитальном Кольце Радуги состоится организационное совещание Руководителей Вспомогательных Сил, завтра в этой системе начинается строительство шестнадцатой внешней сети космических крепостей, предстоит выполнить огромный фронт работ, требующих скрупулезного согласования всех служб. Поэтому перед началом космомонтажных операций всегда проводились уточняющие совещания. Это позволяло исключить нестыковки в деятельности различных подразделений и оперативно менять выбившихся из сил сотрудников на тех, кто недавно вернулся со скудных выходных. Скоро год, как люди работают практически без отдыха, но если Альянс даст нам еще месяц передышки, первая линия нашей обороны будет пролегать уже на дальних окраинах солнечных систем.

Глава шестая ЭКСПЕРИМЕНТ

Гредринианский штурмовик сошел с низкой орбиты и начал снижение к поверхности планеты, придерживаясь пологой траектории. Рафтулах щелкнул тумблером, активируя внешние антенны наземного поиска, и вышел в эфир:

— «Напалм-1», я — «Тоблерон», как видите меня? — Что означает «Тоблерон», Рафтулах не знал, и отыскать ответ на этот вопрос в базах данных Роса ему так и не удалось, но звучало это слово очень круто, не говоря уже о том, что позывной ему выдал лично Командующий Людей. Надо будет после войны обязательно запатентовать в Демократии Гредрини свое единоличное право на это слово, или как там это делается в таких случаях, чтобы никто не воспользовался его личной супер-пуперфишкой! Желающих-то будет пруд пруди, еще бы, он же первый в мире ученый, проходивший обучение у Людей! Да еще и у самых главных их научных деятелей, его обучает сам Великий Серебряков! Это вам не в какой-то там примитивный гиперпеленгатор, сопряженный с мегаусилителем наносигнала, чип вставлять! Это вообще очень, очень круто! Специально для него Люди даже переделали по своим технологиям штурмовик, захваченный в одном из сражений! У Рафтулаха теперь есть собственный боевой корабль!!! Неслыханное богатство для паренька с захолустной улиточной фермы, которая вся, вместе со всеми своими угодьями и их хозяевами, едва ли дотягивала по цене до стоимости одного сегмента крыла этой высокотехнологичной машины! И хотя для управления штурмовиком нужен экипаж из пяти Гредринианцев, он, Рафтулах, запросто управляется с кораблем самостоятельно! Потому что Люди модернизировали машину и научили его летать! Правда, с пилотажем у него не так здорово, как у Человеческих пилотов, но он регулярно упражняется, когда на то дает разрешение Великий Наставник! Вот сейчас штурмовик лежит на курсе очень даже ровно, не рыскает и равномерно меняет высотные эшелоны.

— Видим вас хорошо, «Тоблерон», — отозвался командир маневренной группы Человеческих крейсеров, прикрывающих Рафтулаха с орбиты. — Продолжайте снижение и не покидайте эфир.

Еще бы он его покидал! Лететь в лапы Незримого Врага было жуть как страшно, но Рафтулах, как настоящий ученый, сам вызвался на этот эксперимент. В школе учитель как-то раз рассказывал, что многие великие ученые ставили свои эксперименты на себе, так как не были уверены в последствиях и потому не желали рисковать жизнями добровольцев. Это, конечно, вопрос спорный, на любой Гредринианской ферме живет столько народу, что девать некуда. За пару монет можно найти сразу несколько добровольцев, и если сразу не заявлять им, что эксперимент неизбежно закончится смертельным исходом, то можно вообще никогда не переживать о нехватке подопытных.

Но сейчас случай был другой, всё было очень и очень серьезно. Великий Серебряков испытывал свое очередное сверхгениальное изобретение — К-генератор! Это такая штука, которая погружает в кому Незримого Врага! Невероятно, конечно, но Человеческие ученые вообще очень умные, а Великий Серебряков у них самый крутой! Он реально может что хочешь изобрести! От одной мысли о том, что он обучается у столь выдающегося гения, Рафтулах невольно надулся, придавая себе побольше важности. Великий Серебряков обязательно научит его, как быть правильным ученым, и Рафтулах тоже будет изобретать всякие высокотехнологичные примочки! Он уже делает успехи, научился водить штурмовик, в совершенстве освоил контрольно-измерительный тестер, при помощи которого запросто следит за правильным функционированием оборудования в городе Лемов, и даже научился читать на языке Людей! С написанием Человеческих букв, к сожалению, дело обстояло несколько хуже, уж больно сложные у них для Гредринианских пальцев закорючки. Но Рафтулах над этим работает. И скоро его дела вообще пойдут в гору, потому что Великий Наставник обещал, когда будет время, разработать технологию гипнограмм, адаптированных для Гредринианского мозга. Вот тогда Рафтулах точно станет очень крутым ученым! К этому статусу следовало начинать готовиться заранее, вот почему он добровольно вызвался испытать первую экспериментальную модель К-генератора на себе! Он так и объяснил Великому Наставнику, что это абсолютно научный подход:

Во-первых, Рафтулах отвечает за своевременное отпирание и запирание лаборатории, в которой осуществлялась сборка прототипа К-генератора, и потому изучил его внешний вид во всех подробностях. Это существенно облегчит ему работу с устройством, и не придется обучать этому кого-нибудь из Воинов, или кого там у Людей положено посылать на эксперименты в таких случаях.

Во-вторых, К-генератор по своим габаритам как раз уместился бы на его штурмовике, всё равно там полно свободной ёмкости, а девать её некуда. Человеческие двигатели занимают место, в четырнадцать раз меньшее, чем Гредринианские, щиты еще компактнее, пара плазмоизлучателей заменила все вооружение, при этом раз в двадцать превосходя его по огневой мощи. Про новую силовую установку можно и вовсе не упоминать, это просто излишне, не говоря уже о том, что фантастически возросшая внутрисистемная скорость сделала ненужным существование объемистых трюмов для складирования запасов пищи. В общем, он, Рафтулах, как настоящий ученый, подошел к вопросу серьезно и тщательно рассчитал на встроенном в контрольно-измерительный тестер компьютере соотношение освободившегося объёма штурмовика и размеров К-генератора и со всей компетентностью может утверждать, что прототип как раз уместится на корабле при минимальной перепланировке внутреннего пространства.

В-третьих, раз первичные испытания решено провести на планете Уумииту, на которой раньше был лагерь военнопленных, а теперь Инс знает что творится, то лететь туда лучше всего Гредринианцу. Вдруг кто-то из пленных всё-таки выжил и его удастся обнаружить. Доверия к Рафтулаху будет больше, чем к Дэльфийским десантникам, не говоря уже о совершенно жутком Человеческом спецназе. К тому же Незримый Враг на Людей не действует, и посылать их туда вообще нет смысла. В том же случае, если никого из живых существ на Уумииту не осталось, но там засели порабощенные Незримым Врагом особи, у Рафтулаха все равно есть шанс подойти к ним ближе и разузнать, что там к чему. Ясно же, что от Людей они будут прятаться, а по Дэльфи Незримый Враг попытается нанести удар сразу же, как только их увидит. И обязательно нанесет, потому что он только и ждет их появления. Любой Гредринианец вам это скажет! Это как охота на трубкозубых улиткокрадов — если стрелять по их норе, они выскочат оттуда всей стаей и в два счета тебя затопчут. Но если набраться терпения и дождаться, пока из норы вылезет кто-то один, то при определенной сноровке можно успеть его убить и удрать! А потом, после того как взбешенная стая успокоится, вернуться за шкурой и получить за неё у торговца неплохую цену! Тут, однако, есть один очень печальный нюанс: трубчатые зубы этого зверя прибывающие на Рахлатумн торговцы скупали по цене четыре монеты за тринадцать штук, а оказавшись в армии, Рафтулах с огорчением узнал, что в центральных солнечных системах Демократии четыре монеты стоит уже один такой зуб. Фельдфебель в учебке говорил, что торговые представительства фармацевтических компаний Т'Хассмоа могут и вовсе предложить за один зуб пять, а если зуб большой, то и шесть монет. Эх, жаль, он не знал об этом раньше, на Рахлатумне! Так бы захватил с собой в армию пару десятков зубов трубкозубого улиткокрада… Впрочем, всё это несерьезная ерунда. Рафтулах теперь ученый, и вскоре его ждут великие открытия.

А, да, там же еще было в-четвертых. Собственно, в-четвертых и есть то, что он теперь ученый, а ученый должен ставить эксперименты, проводить опыты и делать всякие расчеты, иначе какой он, к Инсу, ученый? А Рафтулах сам, без помощи, просчитал весь эксперимент с К-генератором! В смысле, что прибор поместится на его штурмовике. Всё равно там больше нечего рассчитывать, ведь если его изобрел Великий Серебряков, то не заработать он не сможет в принципе. Совсем другое дело, если оборудование будет не на чем доставить к месту проведения эксперимента! Это может всё усложнить, затянуть сроки, сорвать график проведения опытов и всё такое…

В общем, Великий Наставник внимательно выслушал все его доводы и не смог с ними не согласиться. Еще бы, Рафтулах же всё продумал! Конечно, величайший гений Человечества поначалу сомневался, не хотел пускать его на Уумииту. Наверняка считал риск потерять будущий выдающийся научный ум Демократии Гредрини очень высоким. Но в тот момент появился Командующий Людей и сразу разрешил Рафтулаху провести этот эксперимент. Он даже сказал Великому Серебрякову, что это лучший вариант проведения опытов, учитывая доклады Дэльфийских десантников. Несколько Имперских воинов, биологически погибших на Уумииту два месяца назад, прошли процедуру ЭСС-реинтеграции и подтвердили наличие на планете Незримого Врага. Эта плюшка Людей и Дэльфи — ЭСС-процедура — это вообще что-то фантастическое! Они когда умирают, на самом деле не умирают! Вот это да! Потом, когда Рафтулах станет совсем крутым ученым, нужно будет обязательно попробовать изобрести такую же примочку для Гредринианцев… Ну, вот, короче, ожившие Дэльфийские десантники считают, что на поверхности не осталось ни одного непорабощенного существа. Но Незримый Враг наверняка не ожидает прибытия на Имперскую планету Гредринианца на штурмовике! Так что Рафтулах сможет усыпить бдительность противника и подобраться к нему вплотную, где его и настигнет излучение К-генератора.

И вот Рафтулах проводит свой первый в жизни научный эксперимент, и не просто какие-то там капельки из пробирки в пробирку, а сразу ставит грандиозный опыт, великий в масштабах всей Галактики! Вот так-то! Мы еще посмотрим, кто из нас болван, дорогой старший папочка Фабурх! Ты-то и входной люк на штурмовике открыть не сумеешь, куда там до управления уникальным К-генератором. Это тебе не полудохлый аккумулятор от видавшей виды сеялки заряжать…

До поверхности планеты осталось два километра, и Рафтулаху стало настолько страшно, что из головы вылетели даже сладкие мысли о торжестве справедливости, которое вскоре настигнет всех его обидчиков. Незримый Враг затаился где-то здесь, он обязательно попробует сожрать мозг Рафтулаха, как сделал это с настоящим Господином Ваау! Это просто ужас! Он, Рафтулах, только потом, на Земле, когда узнал про Незримого Врага, понял, что имел в виду Господин Ваау, который тогда уже на самом деле не был Господином Ваау, когда сказал, что вскоре найдет Рафтулаху достойное применение! Незримый Враг собирался сожрать его мозг! Именно так, вне всяких сомнений! Этот гад сразу понял, что перед ним будущее научное светило Гредрини, и потому захотел полакомиться редким деликатесом! Ясное же дело, что мозги ученых для него должны быть вкуснее остальных, то-то эта мерзкая тварь хотела сожрать лабораторию Великого Наставника в городе Лемов! Но сейчас эксперимент покажет, кто тут главный!