Часть четвёртая

Инции было поручено следить за студентами, но ведь сейчас им ничего не угрожало. Вот они, все здесь, на расстоянии вытянутой руки. Ничего с ними не станется. А проверять осматривать окрестности её никто не просил, и она не желала проявлять в данном вопросе инициативу.

Запахло жареным беконом, элем и солониной. Костры вроде бы разгорались сильнее. Табачный дым приятно пах и напоминал ей о доме. О тех временах, когда она жила в племени и не знала тех забот, которые свалились на неё после знакомства с Алексом и его компашкой. Веки становились всё тяжелее, а огонь светился всё ярче. Ей показалось, что над одним из костров кто-то на вертеле коптил поросёнка. Окончательно проваливаясь в сон, Инция подумала, что ей бы хоть кусочек на завтра оставили. И глоточек эля...

Где-то на фоне забубнили какие-то непонятные, но довольно знакомые голоса:

– Алекс, у нас проблема. Кажется, мы опоздали.

– Твою ж мать... я же просил...

– Чёрт, я знала, что это плохо закончится... Как же ты мне дорог, Алекс...

– Ви...ер, блин, да ...ри чём ту... я?

– Эй, наро... а ну ...ейк! Кто-...будь по...мает, что с ними?

– Ин...ия... что ж ты...

– Я?
– сквозь сон спросила Инция.
– А что я? Алекс, это ты?

– Да, я...

– А ты где, я тебя не вижу... Алекс, тут тепло, я не думала, что может быть так хорошо, после такого дождя... Слушай, выпей эля и ложись рядом...

– Эля?

– Да, эля... тут такой классный эль подают...

– Каже...ся, я ...аю, что про...дит. Это и...ги.

– Сушай... а авай утом пооорим, а?

– Утром? Дожить бы вам теперь до утра...

– Эля... не заудь ыить эля... и ыкурить убку ира...

– Обязательно. Инция! Инция!! Инция!!!

Инция резко проснулась. Костры пылали, но ни одного солдата рядом с ними не было.

– Что? Что произошло?! Где все?!! Эй, где вы!!! Билл?! Кармен?! Хоть кто-нибудь! Алекс! Алекс!!! АЛЕКС!!!

– Да не ори ты, не глухой я, - сказал голос откуда-то из темноты.

– Алекс, это ты? Ты где?
– Инция было двинулась на голос, но голос ответил у неё из-за спины:

– Это тебе не поможет, Инц.

Она обернулась. Его не было видно.

– Алекс, где ты?

– Ты не поверишь...

– А ты попробуй!

– Хорошо. Стою прямо перед тобой, смотрю в твои широко открытые глаза.

– Это не смешно!

– А я вроде и не смеюсь.

– А почему я тебя не вижу тогда?

– А ты вообще ничего не видишь, солнышко.

– То есть как? Алекс, а где все? Я же не проспала...

– Ничего ты не проспала. Хотя в данном случае лучше бы таки проспала.

– Так где же они?

– Да тут же, лежат у тебя под ногами.

Инция интуитивно посмотрела вниз. Под ногами ничего не было. А голос её опять одёрнул:

– Да нет, Инц, так у тебя ничего не выйдет.

– Алекс, я тебя очень прошу выйди, пожалуйста, из темноты. Я не могу так, я тебя не вижу. Ты меня пугаешь. Алекс!

– Не кричи, я тебя слышу.

Неожиданно прямо перед ней материализовался Алекс и спросил:

– Ну что? Так лучше?

– Алекс, да что тут происходит...
– кинулась к нему было Инция, но капитан исчез и появился у неё за спиной.

– Нет, девочка моя, так не пойдет.

– Алекс...
– недоумённо посмотрела на него Инция.
– Что происходит? Ты вообще... ты?

– Это хороший вопрос. Скажи мне, Инц, ты знаешь, где заканчивается реальность, а начинается вымысел?

– Слушай, по-моему сейчас не время...

– Самое время. Теперь у нас есть время только на одно - на выведение вас из этого состояния.

– Что? Какого состояния?

– Так ты знаешь, где заканчивается реальность и начинается вымысел?

– Конечно, знаю, что за глупые...

– Ответ неверный, - сказал Алекс и растворился в воздухе.

– Алекс... куда ты делся? Что происходит? Где ты?

– Я тебе сказал уже - стою и смотрю тебе в глаза. Только глаза твои меня не видят. Вернее, не глаза, а анализатор данных, то есть мозг твой...

– Я... не понимаю.

Алекс вновь появился перед ней.

– Знаешь, с момента моей первой встречи с подобным, я неоднократно подумывал над тем, что мы имеем шанс рано или поздно угодить в такую ловушку. Но я не думал, что кого-то из нас в неё затянет.

– Алекс... пожалуйста...

– Ты что-нибудь слышала об Имаги?

– Э-э-э... это вроде легенда такая, да?

– Да, легенда... в культуре разных видов встречается под разными названиями. Что характерно - появление таковой легенды обычно связано с выходом расы разумных существ в космос. Мы назвали их Имаги. Но так как сами своей версии легенды еще не придумали, то сделали выборку из подобных легенд других рас галактики и обобщили. И сделали раздел справки в базе. Я, в принципе, знал, что молодежь, в последнее время присоединяющаяся к нам, после обряда инициации не стремится первым делом ознакомиться со всеми накопленными нами знаниями. Да что там - я сам когда-то так делал. Но ты, Инц... я думал, что ты всё-таки уже переросла молодежное состояние и знаешь цену накопленных знаний и необходимость в их изучении...

– Я читала... Я... читала! Точно! Вспомнила! Легенда об Имаги... это легенда о древних разумных существах, оставляющих загадки-головоломки в галактике для подрастающих рас.

– Молодец! А ключевые слова в разделе справки ты случайно не помнишь?

– Я не... а чего я собственно...
– Инция послала мысленную команду на активацию пришки. Но ничего не произошло.

– Ну и? Помогло?

– Алекс, а где мой...

– Да всё там же. Только ты, родная, не можешь послать ему мысленную команду, потому что не отличаешь реальность от собственного воображения.

– Алекс... ты меня пугаешь...

– Солнышко, вы меня сейчас все вместе пугаете в значительно большей степени. Мне вот теперь необходимо придумать, как вас вывести из этого состояния. Проблему усложняет то, что в ловушку попалась ты. А ключевые слова в разделе справки по теме "Имаги", если мне память не изменяет в деталях таковы: ловушка, игра, ментальное воздействие, образное программирование, разум роя.

– Чёрт...

– Вот и я о том же - ключевые слова в теме указывали на необходимость ознакомления и отношение к теме с повышенным вниманием. Ты доступ к этим материалам имела, но изучить их детально не удосужилась. А теперь мы имеем то, что имеем.

– Но я... не хотела... я... Больше не повторится, обещаю!

– Инц, мне сейчас вовсе не обещания твои нужны... Ладно, всё равно уже ничего не попишешь. Нужно решать эту проблему. Итак, слушай внимательно, запоминай и вникай... Имаги - это не определенный вид неизвестной расы, это концепция. Подразумевается, что ими могут быть разные расы и в разные периоды обитавшие в галактике. В общем случае имаги оставляют загадки-ловушки для подрастающих рас, в которых скрывают различного рода полезные секреты. Это могут быть технологии, о которых мы и представления не имеем, или знания, до которых нам расти и расти. Быть может, они еще что-то прячут в них, а в некоторых могут и ничего не прятать. Но точно мы не знаем. Дело в том, что выборка по встречам человечества с ловушками имагов ограниченна всего тремя подобными случаями. Этот будет четвертым. А участие в предыдущих принимали только я, Джес, Вивер, и еще парочку человек из старших агентов. Вивер вообще только однажды с ними сталкивалась. Но мы посчитали, что тема довольно серьезная, и справку в общую базу данных мы написали. А ты с ней не удосужилась ознакомиться...