Часть той силы

Он шел по душной улице, заключенный в герметичный прозрачный шар своих мыслей, думая о скорой смерти, обещанной демоном, не замечая ничего, кроме жары, – и вдруг остановился оттого, что с ним поздоровались. Он ответил на приветствие и пошел дальше. Вскоре с ним поздоровались еще раз. А потом поздоровалась и продавщица в магазине, что наполнило его сердце странной и теплой гордостью. Гордостью не без верноподданнического оттенка, как у малыша, которого заметила учительница. Вначале он рассердился на себя за это, но затем понял, что это лишь следствие отравленного воздуха, которым он долго дышал.

Город признал его своим. И не просто своим; женщины во дворах показывали на его пальцем и делали жесты, означающие: "да, да, это на самом деле он".

Затем к Ложкину неожиданно подошел мальчик лет семи и попросил излечить его от хронического гайморита и синусита.

– Мама сказала, что вы можете вылечить от чего угодно, – конфузясь, сообщил мальчик.

Ложкин отвел ребенка поближе к кустам и достал футляр с жалом сморва.

Любые слова, которые я скажу сейчас, – подумал он, – отпечатаются в его мозгу навсегда и станут руководить его поступками. Слова, сказанные в момент укуса сморва, становятся жизненными убеждениями. Это на самом деле огромная власть. Но как использовать ее не во вред, а на пользу? Приказать ему не творить зла? Но человек часто путает добро и зло. Приказать ему не убивать и не воровать? Но слишком мала вероятность того, что передо мной будущий убийца или вор. Сказать: "не прелюбодействуй"? Но в наше время это просто смешно. Может быть, просто промолчать, упустить эту возможность? Дед бы поступил проще: попытался бы сделать из ребенка своего врага или приспешника. Все мы часть той силы, что стремясь ко благу, творит лишь зло, – снова подумалось ему. Я уже сотворил столько зла, что самым разумным было бы вообще ничего не делать. Просто ничего не делать? Брать косу и идти косить, вместо того, чтобы действовать, как поступал бородатый граф? В этом что-то есть. Но, если мы ничего не сделаем в своей жизни, то не лучше ли было бы, если бы вообще не рождались на свет?

– И зверье, как братьев наших меньших, никогда не бей по голове, – сказал Ложкин, не придумав ничего лучшего. Глаза ребенка на мгновение помутнели, впитывая приказ. – И никогда не будь сволочью, – добавил он. – Просто не будь ею, вот и все. И последнее. Запомни меня. Запомни, что я был.

– Запомню, – сказал мальчик.

– Все, теперь у тебя больше не будет гайморита и синусита. Эта штука отлично лечит.

Дома он включил телевизор и до самого вечера смотрел детский канал, искренне радуясь знакомым мультфильмам. Отрава подземелья все еще бурлила в его мозгу, однако, ясность разума восстанавливалась. Одно за другим, одно за другим включались привычные для него внутренние рубильники сознания: возвращалась сосредоточенность, настойчивость, широта внимания, уверенность в себе; затем вернулся и расправился постоянный фон сексуальности, на котором, как на теплом желтом бархате, мягко возлегают любые мужские желания и мысли. Ложкин улыбнулся, приветствуя это возвращение.

57. Возвращение…

Возвращение деда застало его врасплох. Ложкин заснул прямо в кресле перед телевизором и спал сном младенца до самого утра. А на рассвете его разбудил грубый толчок.

– Че, мужик, такой грустный? – весело спросил дед. – Видел во сне свои похороны?

Ложкин протер глаза. Дед вернулся совсем другим человеком. Прежде всего, он стал значительно моложе: сейчас ему было на вид не больше пятидесяти или пятидесяти пяти. Стриженный налысо, плотный мускулистый мужчина с тяжелым взглядом серых глаз. От такого взгляда хочется сжаться в комок и забиться в самый дальний угол.

– С возвращением, – сказал Ложкин.

– Не рад, что ли?

– Рад, конечно.

– Все сделал, как я сказал? – спросил дед.

– Все в точности.

– Молодец. Далеко пойдешь, если будешь слушаться. Как я тебе нравлюсь? В молодости я был как раз таким. Или нет? Нет. Кажется, эта сволочь даже немного перестаралась: у меня было слегка жирка вот здесь. И вот здесь тоже. А теперь, смотри: ни грамма жира. Знаешь, мне нравится мое тело. Просто Аполлон какой-то. С чего бы ему так стараться?

– Он надеется вам угодить, – ответил Ложкин. – Надеется, что вы не расплавите его в печи. Он хочешь жить.

– Зря надеется, жить ему не придется. Но все равно хорошо. Выпьем за встречу, а потом с ним и разделаемся. С этим делом тянуть не нужно. Ты дал ему имя?

– Я называл его Творцом, – сказал Ложкин.

– Да хоть бутербродом, – ответил дед. – Или лучше прикончить его сразу, как ты думаешь?

– Может быть, мы не будем его убивать?

Дед перестал улыбаться и внимательно посмотрел на Ложкина.

– Слушай сюда, мой мальчик, – сказал он. – В этом доме твое мнение никого не интересует. Скажу тебе больше: гораздо лучше, если ты вообще не будешь иметь там себе никакого мнения. Моего мнения для тебя вполне достаточно. Так будет для печенки здоровее. Усек мысль? Отвечать не обязательно. Я спросил, что у тебя выпить?

– Ничего. Разная дрянь в холодильнике.

– Тогда сейчас выйдешь и купишь. Например пару бутылок… Черт!

– Что такое? – спросил Ложкин.

– Весы! Где весы?

– Там же где и всегда, в ванной.

Дед бросился в ванную. Через минуту оттуда донесся его рассерженный вопль. Он вышел с красным лицом.

– Сколько глины ты ему дал?

– Все в точности, – пролепетал Ложкин. – Восемьдесят три килограмма четыреста двадцать грамм. У меня записано.

– Этот козел сделал меня на восемьдесят один двести. Он сделал меня моложе и легче. Значит, он оставил себе больше двух килограмм глины!

– Ну и что? – спросил Ложкин.

– Ты под дурачка канаешь или просто решил меня позлить? Ты знаешь, что он может слепить из двух килограмм? Нет, это я идиот, я не предусмотрел такой возможности. Я знал, что он не может создать мое старое тело легче, чем оно было на самом деле, но я не думал, что он изменит мой возраст. Он сделал меня моложе, и это позволило ему сыграть на неопределенности веса. Как же я не подумал заранее?

– И что теперь?

Дед задумался.

– В лучшем случае мы его потеряем.

– А в худшем?

– В худшем? В худшем твой Творец объявит нам войну. А что же ты думал? В задницу он меня целовать будет? Ладно, идем проверим. Если я хоть что-то понимаю в жизни, то в подвале его уже нет.

– Можно задать вопрос?

– Валяй.

– Как вы выбрались из подвала, который был заперт снаружи?

– Понимаешь, малыш, я умею делать много такого, что для людей кажется невозможным. Я потратил на это подземелье семьдесят пять лет жизни и кое-чему научился. Меня ведь не зря считали колдуном. Хочешь, фокус покажу?

– Не надо.

– Все равно смотри.

Дед приставил к глазу большой и средний палец, а потом резко надавил, так, что пальцы вошли в глазницу. Потом вытащил сочащийся кровью глаз наружу; повернул в одну сторону, в другую, потом поставил на место, моргнул, поправляя что-то.

– И все нормально, работает, – сказал он. – Могу сделать тоже самое с твоим. Могу пальцами вынуть челюсть, снять скальп или даже черепную кость. Хочешь посмотреть на мой мозг?

– Не хочу.

– Ладно. Но я могу сделать это и с тобой, и ты не умрешь. Может быть, тебе будет больно, а может быть, и нет. Это я решаю. Понимаешь? Поэтому меня боятся. И правильно делают. Я ведь давно уже не человек, в смысле, намного больше, чем человек. За мной страшная сила. Ты тоже меня бойся, на всякий случай.

– На какой случай? – не понял Ложкин.

– На тот случай, если захочешь пойти против меня. Заметь, я сказал "захочешь пойти", а не "пойдешь", потому что пойти против меня я никому не позволяю. Это не угроза, это факт. Такой же, как два плюс два четыре. Что ты так напрягаешься, расслабься. Мы уже пришли.

Дед осторожно подошел к двери и коснулся замка. Замок щелкнул и открылся, безо всякого ключа. Дверь все еще оставалась закрытой. Дед положил замок на холодный гулкий бетон пола и прислушался. Ложкин стоял сзади и смотрел на его ухо. Ухо увеличивалось и вытягивалось; вот оно уже достигло размера блюдца и покачивалось на довольно тонком и хрупком с виду стебельке. Наконец, ухо присосалось к двери как большая присоска. Дед замер на несколько секунд, затем втянул ухо обратно.