Частица хаоса

В Югороссию окончательно пришла зима. Не люблю это время. А учитывая, что лета в этом году не увидел вообще… В этом мире, кстати, холоднее, чем в моем, прибрежная полоса Черного моря замерзает регулярно. Короче, невесело.

Некоторую отдушину нашел в посещении зимнего сада. Придумано умным человеком: установить застекленную крышу над узкой улочкой, ограниченной глухими стенами старинных зданий, обеспечить подогрев с освещением, да насадить зелени.

За стеклом минус десять, снег, а тут тепло, журчат фонтанчики, цветут экзотические растения. И что хорошо – зеркало только одно, в гардеробе.

Плата за вход вполне приемлемая, сдавай верхнюю одежду, да броди по тропинкам, дыши кислородом.

Две недели минуло с момента первого визита «зеркального демона». Повторов пока не было, но не расслабляюсь. Хорошо запомнилось из ведической литературы: время – понятие крайне относительное. Для «той стороны» наш день может казаться секундой. Крайне сомнительно, что противник оставил меня в покое. И ряд событий, похоже, это подтверждает.

Получив второй заказ на спецпатроны, внезапно исчез Клим. Не погиб, просто срочно сменил место пребывания, продав дело и убыв из города в неизвестном направлении. Лишь передал через охранника записку: «Извини, Макс, своя рубашка ближе к телу. Пожелал бы тебе успеха, но…»

Что «но», в общих чертах понятно. И попытка заказать серебряные пули другому владельцу тира натолкнулась на глухой отказ. Более того, достаточно прозрачно дали понять, что моя персона не очень желательна в «Веселом квартале», даже с большими деньгами.

Совершенно неожиданно оказалось закрыто дело о гибели полицейского спецназа. Буквально посреди допроса телефонный звонок, следователь, извинившись, вышел, а через полчаса в кабинет зашел незнакомый офицер полиции и сообщил неожиданную новость. Очередная подписка о неразглашении, добро пожаловать на выход. Было обрадовавшись, метнулся за разрешением на приобретение гражданского оружия. Ага, сейчас…

Отказано без объявления причин.

Вот и думай, что лучше: таскать нелегальный «Рейтар», или рассчитывать, что отобьешься голыми руками, на крайний случай, сбежишь. Успехи на ниве кунг-фу, конечно, значительные, но и противник ожидается покруче агента Смита из «Матрицы».

Или сам себя настраиваю, или на моего тренера тоже началось непонятное давление – что-то такое проскакивает у Константина Николаевича во взгляде. И шутить почти перестал на тренировках. Спросить напрямую? А не наврежу ли ему этим?

Вздохнув, отрываюсь от невеселых мыслей.

Так, гуляю уже давненько. Который час?

Словно дождавшись этого мгновения, раздается вызывной сигнал смартфона. Номер не знаком. Странно…

– Слушаю.

– Максим Александрович?

– Да.

– Это Александр Федорович.

Фигассе! Руководитель операции, тот, что свалился тогда с сердечным приступом…

– Здравствуйте. Как ваше здоровье?

Он помолчал пару секунд.

– Здоровье… Нормально. Встретиться нам надо.

– Когда?

– Прямо сейчас. Назначайте место, я на машине.

– Это служебная необходимость, или?..

– Макс, не юлите хвостом. Встреча личная. Важная в первую очередь вам. У меня она, честно говоря, восторга не вызывает. Но так сложились обстоятельства. Называйте место.

То, что он честный человек, я понял еще тогда, поэтому колебался недолго:

– Кафе «Гортензия» у зимнего сада.

– Через двадцать пять минут буду. Один. И не делайте глупостей.

Относительно глупостей – это он в точку. Как раз мелькнула мысль сменить магазин в спрятанном под свитером «Рейтаре». С серебряных пуль на обычные. Экспансивные.

Филлипов действительно приехал один – из большого окна хорошо просматривалось, как он выбирался из-за руля микролитражки. Да, недавние события оставили на офицере заметный след: поседел, даже постарел, двигается скованно. Наверное, только недавно встал с больничной койки. Войдя в кафе, мгновенно отыскал меня взглядом, подошел и молча занял стул. Ни поздоровался, ни протянул руки… Впрочем, учитывая обстоятельства нашей последней встречи… Догадаться, что я, фактически, подставил отряд спецназа, несложно. И кому подставил, тоже понятно.

Заказав официантке чай с мятой и рогалик, Александр Федорович еще раз смерил меня непроницаемым взглядом, глянул в окно. Увидев свою припаркованную машину, коротко усмехнулся.

Просек, что я отслеживал обстановку на улице.

Ладно, хватит в молчанку играть:

– Вы что-то хотели мне сказать, господин подполковник?

– Уже не подполковник. Уволен на пенсию по состоянию здоровья.

М-да…

– Сочувствую.

Еще одна усмешка, на сей раз с оттенком пренебрежения. Клал он на мое сочувствие.

Симпатичная девчушка в белом передничке принесла заказ. Отхлебнув чаю, Филиппов аккуратно поставил чашку на стол.

– Сейчас, Максим Александрович, для вас я представляю другую организацию. Неофициальную. Делаю это, если быть честным, без особого восторга. Я лично предпочел бы не встречать вас больше никогда. Но таково решение моего руководства. Орден Серого Михаила – вам знакомо это название?

Не то слово! Мне бы эту встречу чуть пораньше… Отвечаю коротко:

– Да.

– Я уполномочен сообщить, что местное отделение Ордена прекращает свою работу. И вообще покидает город. Мы физически не можем тягаться с той силой, внимание которой вы привлекли к Сити.

Ого, как все серьезно. Впрочем, людей можно понять – жить хочется всем, даже охотникам на нечисть.

– Да я в общем-то и не рассчитывал.

И снова пауза.

– Вы совсем не похожи на самонадеянного глупца. И наверняка отдаете себе отчет в том, о какой силе я говорю.

Молча смотрю в глаза собеседнику.

– Даже сам Бессмертный Охотник не мог тягаться с… этим…

Ладно. Все понятно:

– Александр Федорович, у вас всё?

Осекшись, бывший полицейский покачал головой:

– У меня для вас есть одна вещь. Если получится, постарайтесь, чтобы она не пропала.

Принимаю продолговатый увесистый сверток, прикрываясь столешницей от чужих взоров, разворачиваю ткань.

Не может быть!

Вытягиваю из кожаных ножен средних размеров кинжал и убеждаюсь окончательно: оно!