Частная практика

— Давайте сыграем на двойную пулю! — заявил Арбузов, небрежно бросив на стол пару купюр номиналом в пять тысяч каждая.

Всем своим видом он демонстрировал спокойствие и уверенность, но его руки предательски дрожали, а лицо, и без того красное от волнения, раскраснелось ещё больше, и на нём выступили крошечные сосуды, которые прежде были почти незаметны.

Что послужило причиной такой реакции? Имей он на руках сильные карты, не стал бы так явно демонстрировать своё превосходство. Выходит, у него не так всё хорошо, как он хочет показать, а если проще — он откровенно блефует.

— Поддерживаю! — произнёс Бердников, увеличив свою ставку на десять тысяч и бросил взгляд на остальных игроков.

— Поддерживаю, — невозмутимо отозвались остальные, расставшись с очередными десятью тысячами.

— Записываем в пулю! — скомандовал Роман Николаевич и первым бросил карты на стол.

— Господа, среди нас нет альпинистов? — дрожащим от волнения голосом поинтересовался Арбузов. — Очень жаль, потому как у меня для вас уготовлена огромная «гора». Вынужден расписаться в собственном бессилии и покинуть игру.

Первым стол покинул Арбузов. Мужчина потерял около двухсот тысяч, отчего невероятно нервничал, тяжело дышал и был весь мокрый от пота. Удивительно как он вообще смог стать банкиром, ведь там требуется умение держать себя в руках, а Юрий Викторович с каждой неудачной партией играл всё хуже. Следующим из игры вышел Бердников, и только в самом конце сдался Столбов.

— Дмитрий Анатольевич, сегодня вам невероятно везёт! — заявил Столбов, когда Потехин собрал выигрыш.

— Георгий Яковлевич, преферанс — это не та игра, где решает случай. Здесь всё зависит от ваших решений и умения строить логические цепочки. Именно за это я и обожаю преферанс. Но я согласен сыграть в любую другую игру, в которой победить помогает случай. Может, в штосс?

— Позвольте мне сыграть! — заявил Анненков и устрился за столом. Это был звёздный час Ярика, потому как сейчас на него были направлены все взгляды.

Но цена у такого внимания была несравнимо большой. Ярик проиграл все деньги, которые у него были при себе.

— Господин Павлов, может, сыграем с вами? — предложил Арбузов, заметив меня в толпе зрителей.

— Благодарю, Юрий Викторович, но я в картах не особо силён. Вот если в шахматы…

— Сейчас организуем! — просиял мужчина, радуясь тому, что ему удалось удивить гостей чем-то новым.

Мы устроились за столом друг напротив друга, а через минуту перед нами появилась доска. Арбузов на правах хозяина дома любезно уступил мне право играть белыми. Вот в шахматах я был силён. В прошлой жизни и в детстве ходил в секцию, и по молодости играл, а на старости время от времени поигрывал с Алексеичем, но кое-что запомнил. Я разыграл закрытый дебют, чем сильно удивил Арбузова, а затем перешёл к активной игре.

— Всё вы, молодые, торопитесь! — покачал головой Юрий Викторович, съедая своей пешкой мою. — Вы нацелены на быстрый результат, хотите всего и сразу, но так не бывает. Нужно думать на перспективу. Это справедливо и в шахматах, и в жизни. Вы хороший игрок, но ещё слишком молоды, чтобы тягаться…

— Вам шах, господин Арбузов, — произнёс я, передвигая ладью вперёд, где она угрожала королю и находилась под защитой слона. Вот только ни побить ладью, ни увести короля банкир уже не мог. — И мат!

Ненадолго за столиком повисла тишина, а затем Арбзуов вскочил из-за стола, пробормотал что-то нечленораздельное и потянулся за бокалом напитка, который держала в руках девушка, но его рука дрогнула, и весь поднос упал на пол.

— Да что происходит, в конце-концов! — заорал Юрий Викторович, глядя на служанку, которая виновато опустила голову и бормотала слова извинения.

Но Арбузов был уже вне себя от гнева. Болезненное поражение в картах уронило его авторитет, а неудачная попытка обыграть меня в шахматах и вернуть хоть часть утраченного уважения гостей уронили его самолюбие ещё больше. Мужчина подскочил к стене, снял с неё хлыст и принялся избивать им несчастную девушку. Пусть Арбузов был ещё стар, но силы в руках было ещё предостаточно.

Я подскочил из-за стола, чтобы остановить это безобразие, но Потехин оказался первым. Дмитрий Анатольевич перехватил руку банкира и мгновенно успокоил.

— Право, Юрий Викторович, это всего лишь игра. Не стоит принимать неудачу так близко к сердцу.

Я перевёл взгляд на рыдавшую девушку, по спине которой сквозь разорванную ударами хлыста блузку просачивались кровавые пятна. Вот оно, истинное лицо знати. Не такой, как Вельский, Михайловский и другие уважаемые люди, а тех, кто завладел деньгами, властью и считает, будто в праве вершить судьбы мира.

Я присел рядом с девушкой и направил часть силы, чтобы остановить кровотечение и успокоить её.

— Не нужно, я сама, — пробормотала она, пытаясь взять себя в руки. Собрав осколки стекла, девушка напрвилась к выходу, но голос банкира её остановил.

— Я тебя не отпускал! Вытирай немедленно полы! Или ты думаешь, что мои гости будут ждать, пока ты вернёшься со шваброй?

— Но чем я могу вытереть, если у меня даже тряпки нет?

— Снимай одежду, и вытирай ей! — скомандовал Арбузов.

— Это уже слишком, Юрий Викторович, я увольняюсь, — заявила она, гордо вскинув голову.

— Никуда ты не уйдёшь! — вспыхнул банкир. — У тебя в контракте прописаны отступные в размере ста тысяч, а такой суммы у тебя нет, так что будешь работать до конца контракта и делать то, что я тебе прикажу. Знай своё место, чернь!

Ситуация выходила из-под контроля, но я решил вмешаться.

— Юрий Викторович, у меня есть предложение. Вы ведь хотите отыграться? Давайте сыграем ещё партию, а в случае победы я заберу вашу служанку.

— Право слово, господин Павлов, это же человек! — выпалил Столбов. — Как можно играть на людей?

— А мы будем играть не на людей, а на контракт. Девушка вольна сама выбирать как устроить свою жизнь, но контракт на работу будет принадлежать мне. Как раз я собираюсь открывать частный кабинет на днях и лишние руки мне не помешают.

— По рукам! Но есть ли у вас сто тысяч, господин Павлов? — сощурился Арбузов. — Я не собираюсь рисковать и соглашаться на меньшую ставку с вашей стороны.

Глава 5 Ход белых

Ситуация, в которой я оказался, мне категорически не нравилась. Отказаться от предложения — значит ударить лицом в грязь и показать, что у меня попросту нет таких денег, а это отразится на репутации целителя. Соглашаться на условия? Но откуда мне взять сто тысяч? Да и ставка, честно говоря, не самая скромная. Вон, Потехин за несколько игр содрал с Арбузова двести тысяч, а мы тут всего за одну партию сотню разыгрываем.