Частная практика

— С удовольствием присоединюсь! — ответил я, принимая приглашение.

— Эй, а что, так можно было? Я тоже хочу! — закричал нам вслед Ярик, заставляя нас от души посмеяться.

Суть игры была довольно проста и напоминала мне одноимённую забаву, в которую мы играли всем двором в детстве, когда ещё не было ни телефонов, ни интернета, ни других развлечений. Это было в той, прошлой жизни, оставшейся в далёком прошлом в совершенно другом мире.

Один игрок выбирал какую-то вещь и прятал её, пока все отворачивались. Затем участникам игры приходилось искать вещь наугад, а ведущий давал им подсказки всего двумя словами: «горячо» или «холодно». И чем ближе игрок был к спрятанной вещи, тем было «горячее».

Казалось бы, простая игра, но мы провели за ней больше часа. Одна девушка спрятала свою заколку среди искусственных цветов на вазе, и мы провели минут десять, пытаясь её отыскать. Парень выбрал в качестве предмета для игры свой гребень, который всучил в руки статуе. Пусть мы разгадали его задумку почти сразу, зато знатно посмеялись с нелепого вида статуи.

К концу вечера гости начали расходиться, а я вышел на лоджию, чтобы немного подышать прохладным февральским воздухом. Время сильных холодных ветров осталось позади, и теперь в воздухе неумолимо чувствовалось приближение весны.

— Не помешаю? — послышался у меня за спиной мягкий голос Софии.

— Нисколько, — честно признался я, машинально двигаясь в сторону, чтобы дать девушке немного свободного пространства у парапета. — Выходит, это с тобой мы работаем в соседних бригадах?

— Да, мы теперь коллеги, — согласилась девушка.

— Странно, что мы не пересекались раньше.

— Ну, я училась в первой гимназии и живу в Старом городе. Пусть Дубровск и не такой большой город, как Яр, но всё равно можно прожить всю жизнь в одном районе и почти не попадать в другой.

— Первая гимназия? Так ты зубрила? — ухмыльнулся я, немедленно получив лёгкий толчок локтем в бок.

— Ничего не зубрила! — с наигранной обидой ответила девушка. — Просто это элитная гимназия, в которой работают отличные преподаватели. Возможно, даже лучшие в Дубровске.

— Слушай, выходит, мы с тобой одногодки? А почему Яр-на-Светлице? И почему решила работать на «скорой», ведь можно было устроиться к дяде в клинику.

— Слишком много вопросов, — сморщила носик девушка. — Академию в Яре я выбрала, чтобы оказаться подальше от родственников, которые допекали постоянным контролем и пытались вмешиваться в учебный процесс. Мне хватило и гимназии, поэтому я твёрдо решила поступать в Яр, где влияние дяди будет минимальным. По той же причине я не пошла работать к нему. Хочу добиться всего сама и понять чего стою, как специалист, а у дяди меня будут опекать и сдувать пылинки. В таких условиях невозможно закалиться молодому специалисту, а я не хочу быть неженкой.

— Похвальное желание, — поддержал я девушку.

— Сыграем в «Горячо-холодно»? — неожиданно предложила София, посмотрев мне в глаза. — Я веду.

Я осмотрелся по сторонам, пытаясь придумать какой предмет могла загадать девушка.

— Холодно, — ответила она, прокомментировав мой взгляд. Но стоило мне обернуться на голос, прозвучала фраза: — Горячо!

Я шагнул навстречу, оказавшись буквально в паре сантиметров от девушки.

— Очень горячо, — едва слышно прошептала она, а затем поцеловала меня.

Я почувствовал прикосновение её губ и на мгновение забыл обо всём на свете, даже о том, что нужно дышать. Мы стояли на лоджии совершенно одни и целовались, не заботясь о том, что нас могут застать гости, а с неба срывались снежинки и кружились вокруг нас, подгоняемые ветром.

— Классно целуешься, Ник! — девушка наградила меня смущённой улыбкой, а затем поспешила скрыться в доме, оставив меня в полной растерянности.

Глава 17 Письмо

И что это было? С одной стороны, мне очень понравилось. С другой — не слишком ли откровенно? И если Софии понравился наш поцелуй, почему она сбежала? Самое паршивое, что и поделиться своими мыслями не с кем. Анненков наверняка поднимет меня на смех, ещё и скажет что-то вроде: «Я же говорил, что она сумасшедшая!» От Лёни тоже не стоит ждать адекватной реакции. Можно было бы поговорить с Риной, но я откровенно стеснялся подходить к Рулевской с таким вопросом.

Думаю, Вельской понравилось, но она стеснялась своих чувств и боялась показаться излишне навязчивой и распутной. В любом случае, я пока не буду спешить и давить на девушку. Пусть для начала сама разберётся в своих чувствах. Да и с Серым кардиналом нужно что-то решать. Если дело дойдёт до отношений, Софии будет грозить опасность. Я не хочу потерять её, как это произошло с Элен и Татьяной. Пусть обе девушки погибли по разным причинам, так или иначе они были связаны со мной. А опасность совершенно не призрачная. Пусть Потехин затаился, его подельники проявляют активность. Как я понял, тот же Шевцов успел сбежать при штурме его убежища, а это значит, что он может быть где-то рядом.

— Нагулялся? — проворчал брат, когда я тихонько пробирался домой. Сейчас он мне напоминал отца, который не спал допоздна, ожидая когда сыновья вернутся с прогулки.

— Будь у меня возможность, я бы ещё завис на пару часов, — честно признался я, не вдаваясь в причины такого желания.

— Слыхал? В Ярской академии целителей пожар, — произнёс Лёня, кивая в сторону работающего телевизора. — Если не потушат, в Дубровске студентов станет куда больше.

— Дай угадаю, горит лаборатория? — оживился я, подсаживаясь ближе к экрану.

— А кто его знает? Говорят, что пожар начался в правом крыле, а что там было не сказали. Но полыхает знатно!

Ещё бы там не полыхало! Чувствую, негодяи заметают следы и намеренно подожгли лабораторию, где Черняев и Хвостов проводили пластические операции и опыты над оборотнем. Но зачем это делать, если оба профессора мертвы? Неужели там могли остаться какие-то зацепки, которые могли вывести на след заказчика?

— Лёнь, нам бы снова прокатиться в Первую ярскую больницу, — произнёс я, глядя на экран.

— Что ты там забыл? Только не говори, что нам с Мухой снова придётся торчать там весь день!

— Хочу пообщаться с секретаршей Черняева…

— Слушай, для таких целей можешь и на автобусе проехаться! — насупился брат.

— Ты не понял, мне нужно для дела. Вдруг она что-то знает или слышала необычного?

Лёня пробормотал что-то неразборчивое, поэтому утром я решил поговорить с Ромой и пришёл к выводу, что если мне нужно куда-то ехать, то проще договариваться напрямую с Мухиным. Парень без проблем согласился ехать в Яр-на-Светлице, хоть прошлый раз и оказался для нас непростым. Всего полтора часа в пути, несколько минут стояния в пробках, и мы уже у цели!

Как оказалось, после убийства Черняева его секретарша никуда не ушла, а осталась работать на том же месте, только теперь у неё был новый начальник. Лишь сейчас я обратил на неё внимание. Элеонора была вполне симпатичной девушкой примерно моего возраста. Если бы не её вечно задумчивое выражение лица и полное погружение в рабочий процесс, она выглядела бы ещё младше. Можно бы пригласить её на чашечку кофе после работы, но букет роз, стоявший в вазе на столе, красноречиво намекал на наличие поклонника. Я попытался отвлечь её хоть ненадолго безобидной шуткой, чтобы вывести из рабочего транса, но девушка меня попросту проигнорировала, поэтому пришлось переходить к делу, пока она не выставила меня за дверь.