Че?рная смородина

Эван Трейси, помощник мэра Денты, до сих пор молча внимавший беседе, вдруг спросил:

— Почему вы стали защищать волков?

— Волчат, — поправила я. — Это важно. Я не буду бросаться пафосными фразами о внезапном прозрении и обретенном смысле жизни, — не выдержала и отвела взгляд: у Трейси были необычные синие глаза с золотыми крапинами, как и у малышки Отиль, его дочери. — Легко решать жизнь и смерть тех, кого никогда не видел. И все меняется, если ты знаешь их по именам, когда это уже не безликое нечто, а приятные моменты в твоей жизни. Первый закон некромантов знаете? — я посмотрела на побледневшего мужчину. — Не спрашивай имя того, кого собираешься принести в жертву.

Эван Трейси отвел взгляд и сглотнул, а я успела перехватить ментальный отголосок его страха за дочерей. Посмотрела на Санторо:

— Как некры смогли поймать детей?

— Полукровка из Денты продался, — выплюнул Ричард Уолкер. — Везде свои щупальца протянули.

— Это ваша работа: следить за порядком в городе! — огрызнулась я.

— Ту убогую человечку из магазина, которая тебе помогала, мы нашли и остальных найдем. Будь уверена!..

— Рик, — рявкнул Карнеро, и Уолкер замолчал.

Я опустила глаза. Значит, Кейтлин…

«Мертва», — закончил Карнеро, читая мои мысли.

Имрус Зарев с интересом слушал наш разговор, потом пристально посмотрел на меня:

— Леди Кхана, вы были в Денте раньше?

Я кивнула.

— С какой целью? — контролер увидел мои сомнения и посуровел: — Говорите правду!

— Найти брачный договор своей двоюродной бабки Мадары Кханы, где за ней в качестве приданого предлагалась долина реки Тез.

Зарев сообразил сходу:

— Некая госпожа Метси?..

— Сидит перед вами, — криво усмехнулся Уолкер.

За столом повисла напряженная тишина. Где-то на заднем плане слышалась ругань магов в лаборатории. Я смотрела в синие-синие глаза маджа и ждала, что он скажет. А мужчина молчал. И я выдохнула:

— Да, это я забрала…

— Украла! — перебил Карнеро.

— Забрала! — упорствовала я. — …Настоящий документ, подтверждающий наше право на владение долиной.

Эрки замахал на нас руками:

— Какая, к демонам, долина?! Нашли, о чем жалеть! Люц, а как же ритуал? Ведь ты понимала, что отец тебя не простит? — некромант сидел ссутулившись, раздавленный собственной ошибкой.

— Отправляясь в Денту, я допускала вариант, что проколюсь и не вернусь обратно.

Магистр слишком хорошо меня знал:

— Ты нарушила ритуал?

— Да. Конечно, случись что — Клетис со временем нашел бы эти узлы, поэтому… я уже некоторое время поила его одним зельем.

— Каким?

— «Плевок Сва».

Эрки не сдержался и хохотнул:

— Опасная ты женщина, Люц!

Мадж переглянулся с оборотнями и пояснил:

— Зелье, делающее мужское семя мертвым.

Мужчины настороженно покосились на меня. А потом вернулись взволнованные некроманты, подгоняемые кене Хаетом. Один из магов спросил:

— Вы можете подробнее рассказать про ритуал и другие эксперименты Клетиса Кханы?

Я искоса глянула на мрачного Карнеро:

«А ты спрашивал, зачем идти в замок и сжигать бумаги».

— Что? — вскинулся альфа Бурых, уловив наши ментальные реплики. — Вы все уничтожили? Когда?

— Зачем? — взвыл некромант из Контроля.

— Затем, чтобы другим неповадно было! — Карнеро выпрямился. — Надо было весь этот замок взорвать к дохлому котсу!

Я иронично хмыкнула:

— Вряд ли удалось бы. Здесь защита такая, что случись конец света — замок уцелеет.

А некромант продолжал негодовать:

— Да причем тут ритуал? Я его сам с превеликим удовольствием уничтожил бы!

Мадж Зарев возразил:

— Найти описание ритуала не составит большого труда.

— Но там были другие разработки, — тоскливо вставил тот самый маг, чье лицо мне показалось знакомым. — Клетис Кхана, конечно, псих и социопат, но он гениальный ученый. «Купол Мораны» чего стоит? Идеальная защита! Разве нет?

— «Купол Мораны» я знаю. Схему распишу, — пообещала ему.

— Люция, у вас же хорошая память, а вы так долго были ассистентом отца… — оживился некромант рядом.

Я дернулась: не к добру!

— Если я позволю!

Все присутствующие замерли и посмотрели на Карнеро. Оборотень пояснил:

— Люция Кхана теперь Черная волчица и принадлежит моей стае.

— Стах, друг мой!.. — заискивающе начал маг.

Но его грубо оборвали:

— Ты мне не друг, а всего лишь знакомый некр. Не обольщайся!

В зале повисла гнетущая тишина. А я, наверное, только сейчас осознала, что больше сама себе не принадлежу. Многое, если не все, будет решать именно Карнеро. Как-то неспокойно стало на душе.

И, наконец, прозвучало то, чего я так боялась.

— Люция Кхана, вы посвящены Тьме?

Я открыла рот, но меня перебил мадж Зарев:

— Позвольте мне, кене Хает, Люция Кхана посвящена Тьме год назад по моему приказу.

— Что? — опешил военный, и не только он, честно говоря.

Имрус Зарев спокойно пояснил:

— Люция Кхана обратилась ко мне год назад, не желая становиться поклонницей Тьмы. Я посчитал целесообразным оставить ее в группировке как внедренного агента. Именно помощь леди Кханы сегодня оказалась неоценимой и помогла ликвидировать большую группу отступников вместе с их главарем.

Кене Хает недоверчиво уставился на подчиненного, но промолчал, потом посмотрел на меня:

— А Погружение?

— Не было, — облизала пересохшие губы.

Сердце колотилось как бешенное. Стоит волкам открыть рот — и маги поймут, что мадж врет, выгораживая меня. Но оборотни молчали, глядя кто куда, и мыслей их я не слышала. Почему?

«Ментальный щит», — пояснил Стах.

Они не хотят, чтобы я знала их мысли? Да не больно-то и хотелось!

И я, опомнившись, спросила у магов:

— Что с телом отца?

— Сожгли, — ответил один из некромантов.

— Вы соблюдали ритуал?

— Его проводил магистр Эмре Аргири си Саво.

Тот самый «знакомый» маг склонил голову:

— Ритуал прошел успешно. Никто не сможет потревожить дух вашего отца или вызвать из Граней, даже при большом желании.

Я вопросительно посмотрела на Эрки, и тот согласно кивнул, дав тем самым знать, что Аргири можно верить.

— Вот, что бывает с теми, кто зарится на чужое, — тихо заметил Карнеро, но все-таки услышали все.