Чэч: Становление бродяги

Глава 18

— Чэч, — раздался голос Ивана, стоящего на облучке, — змея на северо-западе, уровень семнадцатый. Дистанция двадцать пять шагов, ориентир — плоский камень.

Иван включился в жизнь ватаги сразу и в первый же день ввёл эту систему координат быстрого обнаружения цели — чувствуется боевой опыт полусотника. Система оказалась довольно простой и потому достаточно эффективной. Направление движения каравана — это условный север, сзади юг, восток, естественно, справа, а запад — слева. И каждый сектор делится ещё раз пополам. И после этого обнаружить цель стало проще простого. Например, как сейчас, змею на северо-западе. Мне, как любому современному землянину, пусть и не служившему в армии, данная система была знакома. Я даже хотел предложить, на мой взгляд, более продвинутую — по циферблату часов. Но столкнулся с неожиданным непониманием. Оказывается, на Валере привычных мне механических часов с круглым циферблатом не было, вообще. Были песочные, водные и… типа электронные, те что отображались в интерфейсе, Сути по-местному. Вот так. Очередной фактик несуразности в мою копилку. А когда я поинтересовался про солнечные часы, оказалось, что бродяги о них даже не слышали. На вопрос: «Как так?», Агееч лишь развёл руками:

— Нашёл кого спросить, парень. Мы же с Иваном в академиях не обучались, так нахватались того, что в жизни может пригодиться.

— И зачем они нужны? — удивился бывший полусотник, сидевший рядом, когда я про эти самые солнечные часы рассказал подробнее. — Если по ним в сезон дождей или ночью точное время никак не узнать.

Я и не смог вразумительно ответить. Промямлил что-то про научный и технический прогресс, но взаимопонимания не нашёл. Вот такой я прогрессор оказался.

Кстати, о солнце. Оно второй день нас радует, то и дело показываясь в прорехах теперь не таких уж и низких, и тёмных облаков. К обеду такое могло длиться и по часу.

— Солнце в небе, значит, змеи из нор на камни греться полезут, — предостерёг сегодня с утра Агееч. — Будь внимателен, парень. Очень неприятные это твари. Они хоть и довольно небольшие тут, максимум двадцатого уровня достигают, но из-за влияния дырки в мир Инферно, что в Горячих пещерах образовалась, могут преподнести сюрпризы.

— Но это не значит, что мы охотиться на них не будем. Будем, ещё как будем, — тут же улыбнулся наставник. — Зря я, что ли, гнома на его приспособы крутил. Во-первых, кристаллы у всех змей всегда довольно качественные, правильной формы. Разнообразием, правда, не отличаются, в основном на ловкость встречаются. А про кристаллы с умениями и не слышал никогда. А во-вторых — мясо у них вкусное. А это немаловажное дело. Нас теперь четверо же, а малой один ест за нас с тобой двоих…

Это да, у Миклуша оказался прямо завидный аппетит. Потому, наверное, что он и на месте практически не сидит, постоянно где-то крутится. Вот аппетит и нагуливает. Так что запас мяса лишним точно не будет. К тому же, у того же Сайруса, мы купили довольно объёмный сундук, позволяющий долго сохранять продукты свежими, что-то типа местного холодильника, которому электричество не нужно. Маной только не забывать, управляющий артефакт пополнять и всё.

— Главное, — продолжал наставлять старик, — не дать змее себя укусить, а такое бывает и часто. Тогда тушку только на выброс после потрошения. Я тебе специально разные мешки тут приготовил: в один будешь головы складывать, во второй — чистые тушки, а в третий — отравленные, если такие будут. Это чтобы мы их не перепутали и не потравились ненароком.

Так, змея. Камень плоский вижу. А вон и красотка, свернувшись в тугую спираль, лежит. Голову свою треугольную подняла, уже почувствовав наше приближение. Оно и не удивительно, вибрацию земли от быка и фургона, поди за сотню метров ощутить можно. А змеи на это мастаки. Красавица, толщиной в мою руку и гораздо её длиннее, серо-пёстрой расцветки, как раз под пожухлую траву. Это на камне её заметно, а на земле среди травостоя — фиг разглядишь.

Левой рукой снял с пояса специальную приспособу с металлической петлёй из тонкой гибкой, но очень прочной проволоки. При помощи зажимов прикрепил её к основанию наконечника копья. А верёвку, петлю затягивающую, пропустил через специальные небольшие кольца, закреплённые вдоль всего древка, и ладонью прижал. Орудие лова готово. Другими способами, например, при помощи одного топора или арбалета, спорить со змеями в скорости, я был пока не готов — очень уж они быстрые. Прямо молниеносные.

Сзади раздались тяжёлые шаги — Иван на подстраховку пришёл, доверив управление фургоном малому. После моего первого боя со змеёй, без подстраховки решили не охотиться. Я тогда петлю не сильно затянул и гадина, сумев сквозь неё протиснуться, чуть меня за руку не цапнула, еле успел отдёрнуть. Подскочивший Иван змею и располовинил ударом своего меча. Тогда-то мы и увидели, как отделённая от тела, голова рефлекторно вонзила зубы в случайно задевшую её извивающую тушку. Несколько килограмм мяса пропали зря.

— Держи, — я передал полусотнику копьё с петлёй, а сам достал топор. — Пошли.

Взяв копьё, Иван преобразился. Куда исчезла его хромота? Плавно, словно гигантский кот, он подкрался к камню. Змея, всё больше беспокоясь и сжавшись, как взведённая пружина, подняла голову чуть выше. Это-то полусотнику и надо было. Не медля ни секунды, он набросил петлю на гадину и, резко дёрнув за верёвку, затянул её. Удачно! Проволока охватила тело змеи, буквально вгрызаясь в чешую, в паре сантиметров от большой треугольной головы. Хвост бешено забился на камне, разве что узлом не завязываясь. Это в отличие от неподвижной головы, прижатой к камню и способной только пасть раззявывать, демонстрируя два больших тонких, как иглы, изогнутых клыка.

— Бей! — скомандовал Иван.

Размахнувшись, я ударил топором в нескольких сантиметрах позади петли, нисколько не переживая, что лезвие защербится о камень. Зато есть шанс хребет перерубить с одного удара. Лезвие-то я потом поправлю, сам или тому же Миклушу дам. Пацанёнок оказывается, любит с железками возиться, не даром сын кузнеца.

— Есть!

Тело змеи буквально взлетело в воздух, освободившись от головы и фонтанируя кровью. А потом свалилось в траву и забилось в агонии. Её же голову Иван удержал на камне. Краем глаза я отметил, что цифры в интерфейсе, показывающие сколько уже набрал опыта, изменились. До четырнадцатого уровня осталось совсем немного — победа над ещё одной-двумя змеями. А потом мне ещё немного капнуло — налог на опыт с полусотника пришёл. Вот оно преимущество бугра, кто-то старается, зарабатывает, а ты свою долю всегда получишь. Иван-то, как участник битвы, тоже опыт получил. Это для нашего хайлевела крохи, конечно, но всё же.

Смахнув в сторону служебное сообщение от Системы о победе над мобом, я снял с пояса один из мешков тот, что поменьше — для голов. Он был из толстой, как-то специально выделанной, очень прочной кожи. Одним движением растянув горловину, я подставил мешок, а Иван аккуратно забросил туда, всё ещё рефлекторно разевающий пасть, трофей. Не знаю, потребуется ли вообще нам это голова или потом просто выбросим, так и не вскрыв. Но лучше перебдеть, чем потом сожалеть, как уже было с крысами.

Затянув горловину, вновь повесил мешок на пояс. Ощущения, которые я при этом испытывал, скажу вам не самые приятные. Знание, что тебя от острых клыков защищает всего несколько миллиметров, пусть прочной, но всё же кожи, невольно напрягает. И об этом вообще лучше не думать. Снял с пояса второй мешок, побольше и с синими завязками, для чистого мяса, шагнул к обезглавленной тушке. Сначала хотел её топором подцепить, но, увидев, как она продолжает бешено извиваться, хорошо ещё, что фонтанировать кровью перестала, понял, что не получится — слетит. Пришлось топор обратно засовывать в петлю на поясе — бросить его на землю, пусть даже на несколько секунд, в голову не пришло, настолько крепка оказалась наука Агееча. Нагнулся, потянулся, чтобы схватить хвост, как меня словно молнией пробило чувство опасности.

— Ш-ш-ш!

Яростное шипение буквально парализовало меня на мгновение. Словно в замедленной съёмке, увидел, как из-под большого гуртка пожухлой травы вылетает змея, прямо на ходу разевая пасть, демонстрируя бледно-розовую склизкую глотку. Увидел, как распрямляются, вылезая из специальных сумок, тонкие изогнутые клыки. Видел… и понимал, что не успеваю ничего сделать, ни отмахнуться мешком, ни отпрыгнуть назад.

В-ж-жух! В воздухе сверкнула полоска стали и, разрубленная гадина, окропляя меня кровью, рухнула на землю.

— Что ступор поймал, парень? — Иван остриём меча откинул голову твари подальше от меня. И когда он успел его из ножен вытащить? — Такое бывает поначалу. Угрозу глазами видишь, а среагировать не успеваешь. На войне новички так обычно и погибают.

Успокоил называется. Взмахнув мечом словно заправский самурай, стряхивая оставшиеся капли крови, полусотник убрал меч в ножны.

— Но ничего и над этим поработаем. Я же не хочу, чтобы моя новая жизнь, которая начинает нравиться, закончилась, только успев начаться.