Чего боятся женщины

Мелани было всего двадцать шесть, она только начинала жизненный путь, Фрэнку — пятьдесят два. Хорошо обеспеченный, с прочным положением в обществе, Фрэнк хотел поразить девушку, ослепить ее богатством и влиянием. Надо признать, ему это удалось. В первый год после свадьбы все было замечательно. Мелани с головой ушла в работу над делом Гейджа и как-то не замечала постоянных отлучек мужа в командировки и крайней занятости по вечерам. Правда открылась ей, только тогда, когда она застала Фрэнка в постели с другой.

Закрыв книгу, Мелани отложила ее на журнальный столик и задумалась. Она так и не решила, как поступить с Лорой.

Зачем бывшей подруге Гейджа привлекать к себе внимание? Или ей только этого и надо? Может ли быть, что Лора сама сочинила записку? Во время процесса над Стивеном она в одночасье сделалась знаменитой. Человек по природе своей любопытен. Каково это — делить кров с маньяком-убийцей? Впрочем, Лора упорно отказывалась от встреч с репортерами. Но если уж она такая принципиальная, почему снабдила Диану Мейси материалом для книги?

Продолжая размышлять, Мелани вошла на кухню и снова наполнила бокал золотистым вином. Пол считал себя большим знатоком вина и попытался отучить невесту от пристрастия к белому. Красное, говорил он, играет множеством скрытых оттенков, любое белое — примитив по сравнению с достойным красным. Впрочем, Мелани было плевать на все оттенки. Она любила белое — и точка.

По пути в комнату Мелани споткнулась о ковер и едва не расплескала вино. Кажется, она немного захмелела, однако мысли только прояснились.

Алкоголики так и думают. Осторожней!

Нет, проблемы с алкоголем Мелани не грозили. Она редко пила, очень редко. Мнимая легкость не приносила ей желанного облегчения. Вот Лора чрезмерно увлекалась спиртным… впрочем, она бросила пить еще до встречи с Мелани. Возможно, именно поэтому Сетон казалась особенно уязвимой, будто запас прочности у нее был меньше, чем у других.

Мелани сделала еще несколько глотков. Что-то ее терзало. Что-то не так. Даты не сходятся.

Согласно «Тайм», тело Дианы нашли во вторник. Но ведь письмо пришло почти за две недели до этого — пятого апреля! За две недели до того, как убили Диану…

Это невозможно! Если только, конечно, Лора сама не имеет отношения к преступлению.

Лора Сетон — убийца? Нет, не может быть. Хотя и несколько неуравновешенная, она не проявляла склонности к насилию. Лора была типичным примером женского депрессивного типа. Вся ее злость обращалась внутрь, а не на окружающих. Могла ли она перемениться за прошедшие годы? Могла, но не настолько же! Хотя… Голос Лоры по телефону звучал увереннее, чем когда бы то ни было. Если изменился голос, что же произошло с характером?

Хорошо, ну а мотив?

Она думает, что книга Дианы разрушила ее жизнь. Мотив — месть.

Мелани медленно опустила бокал. Лора действительно злилась на писательницу, говорила, что та нарушила какое-то негласное соглашение. Неужели она все-таки решила отомстить? Но если Диану убила Лора, к чему звонить адвокату? Зачем подвергать себя ненужному риску и вызывать лишние подозрения?

Наверное, с психологической точки зрения все можно объяснить. Убийцы часто принимают участие в расследовании собственного преступления. Недаром на месте преступления фотографируют собравшихся зевак. Часто в толпе находится убийца. Не исключено, что звонок Мелани послужил Лоре своеобразным «возвратом» к месту убийства.

Лора. Звонок Лоры. А с чего, собственно, она взяла, что звонила действительно Лора Сетон? Связь была плохая, голос — едва слышен из-за помех. Возможно, Лора сама на себя не походила, потому что это была не она.

Подогнув ноги под себя, Мелани одним глотком осушила бокал. Золотистый свет влился в горло и проник к самому сердцу.

Зазвонил телефон. Мелани напряглась и сделала над собой усилие: трубку брать не хотелось. Включился автоответчик.

— Привет, милая! Ты дома? — Голос Пола отозвался эхом в углу комнаты. — Спишь уже? Ну ладно, тогда до завтра. Я тебя люблю.

Я тебя люблю.

Слова прозвучали и растворились в воздухе.

А я тебя люблю? Люблю ли я тебя?

Сомнения наполнили ее душу до краев.

Кем бы ни была та звонившая, ее номер сохранился в памяти телефона, так что вычислить ее легко. Если бы это была действительно Лора, разве она не позвонила бы Мелани домой? А может, она инстинктивно почувствовала, что та не возьмет трубку?

Женщина откинулась на подушки и уставилась на потолок. Винные пары начали туманить разум. Кажется, она искала решение уже долгие часы, и никак не могла найти. Для правильных выводов нужна информация, улики, факты… Возможно, стоит обратиться в полицию, ведь она получила записку — как и Лора? Мелани вздохнула. Да, она получила письмо, но, как и Лора, желала сохранить это в тайне.

Лишняя шумиха ей ни к чему, особенно накануне выборов в правление фирмы. «Гарвич и Янг» славилась многолетними традициями и непоколебимыми устоями. Скандалы фирме ни к чему. Защита Гейджа и так едва не разрушила карьеру Мелани, второй раз такому не бывать.

Надо встретиться с Лорой — и поговорить.

Сначала идея показалась безумной, но потом Мелани решила: почему бы и нет? Настояв на личной встрече, можно будет сразу понять, кто звонил. Если не Лора, она попросту исчезнет. А если все-таки Лора? Что тогда?

Мелани улыбнулась: риск определенно того стоил.

Воскресенье, 23 апреля.

От Меррита до Манхэттена было три часа езды — быстрой езды. Келли планировала выйти пораньше, но задержалась: пришлось накормить Анну завтраком и отвести ее к Крейтонам. Выехала она в итоге уже в девять.

Келли гнала по скоростной магистрали и пыталась продумать свои слова и действия. Странно, что Мелани предложила встретиться лично. Из телефонного разговора у Келли создалось впечатление, что юрист не горит желанием видеть Лору Сетон. Когда они встречались в последний раз, подруга Стивена Гейджа, кажется, не внушала Мелани доверия. Откуда ей знать, что Келли переменилась. Женщина везла с собой часы и записку — все доказательства, которые она могла предоставить.

Ближе к Манхэттену движение несколько затруднилось. То и дело из многочисленных переулков выныривали машины. Прямо перед Келли на дорогу вылетело желтое такси. Она резко вдавила тормоза. Водитель такси негодующе просигналил и отчего-то покрутил пальцем у виска.

Встретиться они договорились в отеле «Лоуэлл» — так предложила Мелани. К тому времени как Келли нашла на стоянке свободное место, она опаздывала уже на полчаса.

Келли подбежала к дверям отеля, пулей влетела в фойе, и чуть было не сбила с ног высокую блондинку.