Чего ты хочешь? [Трилогия][СИ]

– То Христос, а то киты!
– раздался голос.

– Так и тогда тоже так думали. То - какой-то там Христос, а то - Варрава! А что получилось? Так что прежде чем сейчас ответите - подумайте. Спросите себя: тысячи лет назад люди убили Христа. А потом у его распятия просили прощения за свои грехи. И вы тоже пойдёте в церковь просить у него прощения. Что мне ответить будущему? Что я скажу: вот, мой народ велел мне убивать китов и защищать купцов, и я умыл руки. Или сказать: вот, мой народ велел мне щадить китов, а купцам заповедовал торговать ворванью. Невелик убыток у них, а киты за то жизнью платят. Знаете ли вы, люди, как на китов охотятся? Киту всаживают в бок гарпун с бочками, и он не может нырнуть. А рядом ждёт корабль, ждёт, пока кит истечёт кровью. Если это китиха - дитёныш никуда от мамки не уходит. Ждёт, пока умрёт. А потом и его тоже гарпунят. Потом их вскрывают и разделывают на сало. Мясо выбрасывают, а сало перетапливают, чтобы поп в церкви в лампадку масла мог налить.

Толпа молчала.

– Что мне сказать, христиане, надо ли китов убивать? Или вы готовы свои жизни положить за чужой барыш? Ведь не вам это нужно, купцам! Ну?! Какое будет ваше слово, люди?

– Прости, Владыка, - ответил кто-то из толпы.
– Не ведали мы всего этого. Но как же... Как же купцов-то? Их-то за что?

– А приказал я ворванью не торговать. Почему - сказал только что. Ваше слово? Надо ли убивать китов дальше, или пусть живут?

– Пусть живут!
– нервно вскрикнула какая-то женщина. И толпа начала повторять эти слова на разные лады.

– Так ли страшен я рядом? Зверь ли? Нелюдь?

– Нет!

Марк сошёл со ступенек и пошёл сквозь толпу. Он почему-то чувствовал, что надо сделать именно это. Люди при его приближении опускались на колени, некоторые даже пытались прикоснуться к его одежде, будто к святому. "Что, почему?
– думал Марк. Почему они только что хотели меня растерзать - и вот уже на коленях? Ведь я не святой, я даже не король. Король из меня... Но они - верят. Как говорил Учитель? Самый хороший обман - это кристальная правда. Вот я их обманываю, они думают, что я - хороший. А я не хороший, я не плохой. Я сам не знаю какой. Но мне надо потерпеть. Улыбаться добро, протягивать им руки, идти и смотреть им в глаза. Пусть думают, что я - такой. Это тоже важно"

Пройдя толпу из конца в конец, Марк остановился и ещё раз крикнул:

– Торговать ворванью запрещаю! А чем торговать... К концу лета будет. Живите и здравствуйте, люди!

Повернулся к людской толпе спиной и направился к карете.

Подъезжая к очередному замку, Марк мимолетно отметил, что средневековый антураж уже вошел в привычку. И не только не удивляет глаз, но даже попытка вспомнить как выглядела квартира при электрическом освещении - проваливается. Память отказывается выдать желаемое, вместо этого пытаясь представить особо яркий факел. Больше слепящий глаза, чем создающий освещения.

Замки давным-давно из своего грозного оборонительного предназначения превратились в складские помещения. Жили их хозяева в современных домах, иногда - двухэтажных, иногда и трёх . По красоте и роскоши многие могли соперничать с дворцом короля.

Пройдя в обеденную залу, Марк привычно выполнял все предписания этикета. Вовремя остановиться, выслушать речь хозяина, ответить - достаточно учтиво, но и не подобострастно.

Некоторое время шла борьба за главенствующее место за столом, но Марк уже научился эффектно выходить из этой ситуации, заявляя, что не место за столом красит государя, а слуги будут несколько путаться, обнаруживая хозяина на более низшем месте. Ему же всё равно где сидеть, хоть в комнате для слуг - ведь не уменьшится от этого заслуг!

Тут хозяева замков обычно соглашались усадить короля по правую руку от себя, не стал исключением и этот.

А дальше - всё по традиции этого неспешного мира. И впрямь - куда спешить? Все равно раньше утра никуда он не уедет, поэтому есть время повеселиться!

Есть время, есть повод, и есть с кем...

Марк и сам начал принимать местные грубые и неуклюжие развлечения за таковые, смеясь над уродством шутов и почти искренне "болея" за борцов или фехтовальщиков.

И только когда запас "коронных шуток" у очередного благородного дона заканчивался - тогда начинался серьезный разговор.

– Сколько душ у тебя в подчинении?

– Ну...
– говорил хозяин замка, пытаясь пересчитать домочадцев.

– Нет, - сразу пресекал подсчеты Марк.
– Всего. В том числе - крестьян, их жен, детей, лесорубов, горняков и так далее.

– Да откуда же я знаю?
– искренне изумлялся хозяин.
– Я их что, пересчитывать должен?

– Должен!
– убеждал Марк.
– И пересчитывать должен, и смотреть, как люди живут, что едят, с кем спят.

– На это у них церкви есть. Пусть священники и смотрят.

– Ты взрослый человек, - говорил Марк.
– И сам должен понимать, куда смотрят попы, и сколько стоит, чтобы они смотрели в другую сторону. А должен - ты. Потому что ты - хозяин.

– Да какая разница, сколько у меня смердов???

– Большая. Если смердов много - ты и должен получать от них много. Много получаешь сам - должен делиться с короной. Я назначу тебе плату, а вдруг у тебя людей мало, не потянешь?

– Так назначь поменьше!

– А я не могу поменьше! Мне люди во как нужны!
– делал Марк характерный жест.
– И поэтому ты, как мой вассал и их господин, должен делать всё, чтобы люди у тебя - размножались. Чтобы не дохли с голоду, чтобы их не ели хищники. Не все у тебя останутся - ну, так и не все должны. Они мне нужны!

Очередной хозяин кривил носик, но понимал, что крыть нечем. Скоро, видимо, грядет война, и раз король лично объезжает замки - жди какой-нибудь гадости. Хорошо, хоть заранее предупреждают....

– Поэтому, - продолжал увещевания Марк, - ты должен своим крестьянам платить.

– Я?! Платить? Крестьянам? Ну, твоё величество, это уже совсем ни в какие ворота не лезет!

– Почему?

– Почему это я должен своим же крестьянам платить?

– А почему нет!?

– Так они же все равно мои!

– И что? Это мешает им платить? Своей же охране и придворным - платишь?

– Так то - придворные! А то - крестьяне!

– И что? Почему крестьянам платить нельзя?

– Да зачем? Они мне платят, а не я им! Я же их сеньор! Как же так!

– Так почему нельзя платить своим крестьянам?

Обычно уходило минут пять-семь на то, чтобы аргументы у благородного дона кончались, разбиваясь о постоянное "Почему?", и некоторые переходили в атаку.

– Если у меня крестьяне богатые будут, то чем я тогда от них отличаться буду?

– Всё правильно. Если ты отличаешься от них только количеством серебра в сундуках, то нафиг ты мне тогда такой нужен? Ты должен быть хозяином, а не дармоедом, живущим за счёт своих крестьян.

– Это я-то дармоед?

– А кто? Они, что ли, даром хлеб едят? Который сами же и выращивают?

– Да почему я им платить должен? За что?

– Не "за что", - отвечал Марк.
– А "зачем". Затем, чтобы у них были деньги. Живые деньги.

– И куда они их будут тратить?

– Они их будут тратить на всё то, что создаю я. Чтобы крестьянин мог прийти в трактир и поесть спокойно. Купить на ярмарке то, что там будут продавать. И вообще, деньги должны работать!