Чехов. Книга 2

На всякий случая я вернулся к двери и закрыл ее на щеколду. А затем снова активировал «Фонарь Харона», сканируя помещение на присутствие тех, кто мог бы что-нибудь мне рассказать. Но призраков не оказалось. Я разочарованно вздохнул, отпуская способность. И в последнюю секунду заметил, как в детской игрушке, которая стояла на столе, мелькнуло черное пятно.

В два шага я оказался рядом со столом. На ладони разгорелось зелёное пламя, которое осветило деревянную куклу с маленькой колодой карт в руках.

— Да гаси, дурень! Сожжешь же меня в бесам! — послышался писк и после того как я подчинился, добавил, — Молодец, догадался.

Фигурка двинулась и ловко перекинула карты из ладони в ладонь. Это был выточенный из дерева мальчишка с большой головой и острым носом. Он был одет в забавные шорты, куртку, полосатые гольфы и кепку, в которых часто ходили работяги. При этом мне показалось, что все вещички на нем словно из разного времени, но сшиты по примеру настоящих.

Я потрясенно рассматривая человечка, которого до сих пор считал городской легендой:

— Ты… одушевлённый?

— Башковитый, — похвалил меня парень и недовольно пояснил. — Меня зовут Шулер. И да, это я подсадил Бориску на картишки. Работа у меня такая.

— Вредная работа, — пробормотал я.

— Какая уж есть, — огрызнулся тот.

Одушевлённые были чем-то вроде городской легенды, которыми была полна Сеть. Мол, иногда встречали деревянные фигурки, которые якобы приносили удачу, помогали освоить новые знания, притягивали деньги и многое другое. Но взамен они брали дорогую плату. Чаще всего, эти фигурки были связаны с паршивой историей, в результате которой носитель талисмана умирал или пропадал. А предмет находил нового хозяина.

— И как ты…

— Меня создал Карло, — просто ответил парень. — Гулял не в том районе, пришел в его театр, вот старый паскудник и провел ритуал. И переселил мою душу в эту заготовку. Но так как душонка у меня при жизни была не ахти, на большую куклу ее не хватило. Потом я обитал у него в театре. Но там мне было скучно. А потому я сбежал и попал сюда. И вот я здесь, сижу в пустой квартире. А мог бы гулять по ней, если бы не застали всякие.

— Кто такой Карло? — не понял я.

— Не бери в ум, — отмахнулся Шулер. — Он уже давно… помер.

Я задумчиво потер ладонью подбородок. Чудные дела. Какой-то Карло мог переселять души людей в деревянные куклы? Серьезно?

— Ладно, некромант, чего тебе надо в этой юдоли скорби? — недовольно произнес Шулер и покосился на Фому, который стоял поодаль и смотрел на него во все глаза.

— Хотел узнать про Левина, — ответил я.

— Парни, которые давеча приходили, тоже хотели. И пошто вам сдался этот неудачник?

— Что за парни? Как выглядели?

— В чёрной одежде и масках. Это только ты один идёшь воровать, не скрыв лица. Вот увидят тебя соседи, опознают и попадешь в острог.

— Договорюсь на штраф, — парировал я.

— Все равно одни убытки от такой кражи, — махнул рукой Шулер.

— Они нашли чего?

— Не успели, — покачал головой парень. — Пришлось их напугать. Вот они и бежали из квартиры. Я бы и тебя прогнал, если бы ты фонарь не включил.

— Через балкон?

Парень удивлённо посмотрел на меня, словно бы сомневался, не выжил ли я из ума:

— Ты пытался прыгать с шестого этажа? Это ж верная смерть, если ты не воздушник. Ну или природник. Через дверь выскочили. Балкон я открыл.

— А ты не знаешь, может быть Левин прятал чего, касаемое Васильевской Лавки? — осторожно уточнил я.

Шулер склонил голову и лукаво посмотрел на меня. Спросил:

— А ты мне что?

— А что хочешь взамен?

Шулер задумчиво подбросил карты «пружинкой» с ладони на ладонь:

— Хочу, чтобы ты доставил меня к Риперу, — ответил он наконец. — Я слышал, что шляпник в городе. Но сперва дай слово дворянина. А потом скажу. Мне не нравилась мысль торговаться с этим странным предметом. Даже мысленно признавать его живым у меня не выходило. А уж встречаться с Рипером, ради того, чтобы отдать ему эту штуку и вовсе не хотелось.
– Спалите его, вашество, — предложил Фома.
– Зачем? — пискнул Шулер.
– Чтобы помер, — пояснил слуга как ни в чем ни бывало. — Ясно же, что вредная эта штука и надобно его изничтожить.
– Не-не, — игрушка замотала головой. — Зачем меня убивать? Я ведь не виноват, если человек сам не хочет пойти по кривой дорожке. И к тому ж, вам ни за что не найти то, что Бориска спрятал.

— Ладно, — вздохнув, согласился я. — Даю слово аристократа. На лице Шулера расплылась довольная улыбка:

— Вот и чудно. Конверт в шкафу. На средней полке, под стопкой вещей.
– Мы б и сами нашли, — возмутился Фома.
– Ну соврал, — развел руками игрушечный человечек. — Укуси меня за это.

Я прошел через комнату, осторожно снял одежду с полки. Уставился на большой белый пухлый конверт. На всякий случай проверил его способностью, но ловушки не обнаружил. Взял находку и убрал во внутренний карман. Обернулся к Шулеру, который уже спрыгнул на пол и стоял рядом со мной:

— Больше ничего?

— Неа, — покачал головой парень. — Ладно, погнали уже отсюда. Только придется тебе тащить меня. Где это видано, чтобы кукла сама ходила? И этому громиле меня не давай. Не нравится мне он.
– Ты мне тоже не нравишься, — фыркнул помощник.

Я кивнул, взял фигурку на руки, и направился прочь из квартиры.

Время отдавать игрушки

Всю дорогу кукла с любопытством смотрела в окно и не обращала внимания на меня. Мы проезжали по улицам мимо сияющих витрин и прогуливающихся людей. Шулер цокал языком и что-то бормотал себе под нос. Домой мы прибыли уже ночью. Я вытащил сидевшего на заднем сиденье гостя, поставил его на землю:

— Здесь никто не заметит, так что можешь прогуляться, — произнес я.

Деревянный человечек нахмурился, выразив недовольство, затем вдруг склонил голову, хитро прищурился и уточнил:

— Как насчёт фокуса?

Не дожидаясь ответа, он достал из кармана колоду, развернул карты веером и продемонстрировал их мне. И как мне показалось, рисунки на картах двигались будто живые.

— Спасибо, не надо, — поспешно отказался я.

И Шулер разочарованно вздохнул, убирая колоду в кармашек курточки:

— Какой ты скучный.

Человечек развернулся и направился в сторону дома. Я же всерьез задумался о том, что неплохо было бы избавиться от этой ожившей игрушки уже сегодня. Поэтому я достал из кармана телефон, нашел в списке контактов номер Плута и нажал вызов.

Анархист взял трубку почти сразу:

— Слушаю вас, мастер Чехов, — послышалось в динамике.

— Доброго вечера, Гордей, — произнес я. — Надеюсь, я вас не разбудил?

Вопрос был скорее как проявление вежливости и такта. Потому что на заднем плане были слышны музыка, мужские голоса и женский смех.