Челноки

– Пришлось, – шутливо потупился Валерий.

Она смело взяла его под руку, и они пошли по тротуару вдоль залитой солнечным светом улице. Счастливый вид Валеры и Насти невольно вынуждал прохожих обращать на них внимание. Многие улыбались, как улыбаются детям, по своей наивности до поры до времени излучающим свет радости, не замечая ничего плохого вокруг.

Настя прижала его руку к своей щеке и, преданно глядя в глаза, сказала:

– Валера, не приезжай, пожалуйста, ко мне больше, как на парад в костюме, галстуке. Оденься проще: ну там джинсы, рубашку, ладно? Все смотрят на нас, как на жениха с невестой.

– А что плохого? Пусть смотрят, – пожал плечами Валерий.

– Ну, Валерочка… – обиженно протянула Настя.

– Хорошо, – хмуро проронил он.

– Не сердись, – она поднялась на носочки и коснулась губами его щеки. Была заметно, что после поцелуя взгляд у него сразу потеплел.

Возле кафе у больших стеклянных витрин со слоем месячной пыли Настя спросила:

– Может, зайдём? У меня с утра маковой росинки во рту не было.

– Зайдём, – согласился Валера, – он сунул правую руку в карман, чтобы нащупать несколько смятых денежных бумажек, делающих жизнь человека или веселее, или печальнее….

Из-за тёмно-зелёных штор на окнах в зале создавалось впечатление, что посетитель забрёл в густой лес. Подошёл официант ростом не намного выше стола и оглядел Настю и Валерия оценивающе с головы до ног. Особенно пренебрежительно и снисходительно он осмотрел Валеру.

– Что желаете? – спросил официант тоном, будто будет делать лишь то, что желает делать он сам.

Настя взяла меню в кожаном коричневом переплете, быстро пробежала глазами отпечатанный крупным буквами текст.

– Так, так, это не пойдёт…. Это дорого…. Это невкусно….. Пожалуй, вот что, принесите нам две порции жаркого с гарниром, два крабовых салата, – она посмотрела на Валеру. Тот, в знак согласия, кивнул и проговорил. – И ещё бутылку сухого вина. Отметим нашу встречу, – улыбнулся он Насте.

Официант, словно делая большое одолжение, с высоко поднятой головой удалился выполнять заказ. Минут через пятнадцать появились бутылка вина и салаты. Валера с появлением на столе спиртного оживился, хлопнул в ладоши и негромко пропел:

– Эх, пить будем, гулять будем,

А смерть придет, помирать будем!

Настя прыснула в кулак, оглянулась по сторонам. Несколько посетителей, что были в кафе, не обращали на них никакого внимания, но она строго посмотрела на него.

– Валера… все же смотрят….

Он взял бутылку и наполнил бокалы. Настя пригубила, а Валера сразу осушил свой бокал. Глаза у него радостно заблестели.

– Перед тем как к тебе ехать, Милок Зиньков – твой сосед, – всей деревне спать не давал. Ночью мальчишки привязали ему к окну нитку с грузом, постучали и стекло вдребезги. Милок с фонарём из дому выскочил, давай по всей деревне гоняться в окна светить. Разыскивать, кто ему спать не давал.

– Нашёл? – улыбнулась Настя.

– Да куда там.… Они как караси в тину ушли.

– А кто же постукалку ставил?

– Да Витёк Афонин наверняка.

– Вот сорвиголова. Попадёт ему когда-нибудь, – вздохнула Настя.

– Зиньков с матерью в Москву собирается. У него старший брат нашёлся. Тетя Варя до войны замужем была, жила в Карелии, а война всю семью разбросала, муж погиб. Столько лет прошло и, вот старший сын нашёлся, он с отцом оставался, когда она эвакуировалась. Но она старенькая, себя то еле-еле помнит. Счастье, и несчастье всё рядом, – зафилософствовался Валера

– Счастья больше, – возразила Настя. – Деревню только жалко, раньше столько народу жило. А теперь?

– От нас всё зависит, – Валера помолчал. С решительным видом показывая готовность к любому ответу, он неожиданно спросил, – Настя, как ты смотришь на то, чтобы стать моей женой?

Нисколько не удивившись его предложению, она радостно улыбнулась и, дурачась, спросила:

– Вы делаете мне официальное предложение?

Валерий нахмурился:

– Настя. Я говорю вполне серьезно.

Она задумалась и, вскидывая на него длинные вороненые ресницы, отводя глаза, произнесла:

– Спасибо, Валера. Но мне надо сначала окончить институт. И ты же знаешь, мама хочет, чтобы мы жили в городе.

Он удивлённо посмотрел на неё:

– Что я буду делать в твоём городе? – он с минуту помолчал. – Мама хочет… Чего хочешь ты?

– Я не знаю, Валера, – пожала плечами Настя. Она положила ладонь на его руку:

– Давай, не будем ссориться. Давай, подождём. Потом что-нибудь придумаем, – она продолжала ласково смотреть на него.

– Мы завтра с мамой мне куртку пойдем покупать.

Валера пропустил мимо ушей слова о куртке, наполнил свой бокал вином и залпом выпил.

Она отставила в сторону почти не тронутое горячее блюдо. Вино в её бокале было отпито наполовину.

Валера со своей порцией справился в одно мгновение. Он отложил вилку и поманил официанта:

– Рассчитайте нас.

Лицо официанта с невозмутимым лицом, на этот раз было более доброжелательное и если бы не его слегка надутые щеки выглядело даже симпатичным. Он положил перед ними исписанный неразборчивым почерком счёт. Итоговая сумма была выделена в красную квадратную рамочку, похожую на траурную ленту, подвязываемую в соответствующих случаях.

Валера посмотрел на цифры и побледнел:

– Настя, подожди меня, на улице.

Пока она шла к выходу, он стал лихорадочными движениями выгребать из карманов деньги, какие у него имелись, включая и прозвеневшую полным банкротством мелочь.

Официант собрал деньги со скатерти, небрежно пересчитал.

– Хватает? – с надеждой спросил Валерий.

– Спасибо, – тут уже с явной долей презрения в голосе сказал, точно выплюнул волшебное слово «спасибо» официант и, насколько это было возможно быстро, для его коротких ножек, стремительно скрылся за перегородкой в конце зала где, судя по запахам, аппетитно щекотавшим ноздри клиентов, находилась кухня заведения.

Валера смахнул выступившие на лбу росинки холодного пота, поднялся со своего места, допил остатки вина, остававшиеся в бокале Насти и, вышел на улицу.

– Денег хватило? Всё в порядке? – участливо спросила поджидавшая у выхода Анастасия.

– Всё нормально, – всего минуту назад бледный от страха самоуверенно ответил Валера.

– Всё или не всё? – требовательнее переспросила она.

– Всё. Настёна, всё – обнял он её за плечи.

– Подожди, – освободившись от объятий, она порылась в сумочке и протянула бумажную купюру: