Человек без лица

1. Я всегда права.

2. Если я не права, то смотри пункт 1.

– Я, конечно, дала ему понять, что просто так наезжать на меня у него не выйдет, – ответила Алка. – Надя, ты меня знаешь, я всяких родителей повидала, любого могу укротить…

– Но? – Надежда уловила в словах подруги напряжение.

– Но тут такой напор… Короче, он сказал, что дойдет до суда. И не отступит. Представляешь, в суд будет подавать, в газету напишет и вообще такое дело раздует… Я все-таки вклинилась и спросила, как себя чувствует Маша. Тут он вообще ответил в недопустимо грубой форме. Я, конечно, так просто это дело не оставила. Не на такую напал. Вижу, что он меня сознательно запугивает, уж я в людях разбираюсь.

– Думаешь, ему денег надо? – догадалась Надежда.

– А чего еще? – вздохнула Алка. – Есть, конечно, такие люди, которые норовят просто так скандал раздуть, из любви к искусству, но этот по виду не склочник. Нормальный вроде, только хам жуткий. И еще: до этого случая мы его в школе не видели ни разу, Машина мать на собрания ходила. Так что насчет любвеобильного папаши номер точно не проходит, это не его тема.

– Да уж… похоже, что денег он с тебя слупить хочет… раз такой случай подвернулся…

– Заломит сумму несусветную, а у меня откуда? В общем, Надя, у меня к тебе просьба. Завтра мы с ним встречаемся для конкретного разговора, так ты приходи, как будто ты – мой адвокат… Пусть он знает, что я тоже подстраховалась. Придешь?

– Думаешь, это поможет?

– Ну, припугни его легонько, прощупай, ты ведь умеешь… Так придешь?

– Приду, – согласилась Надежда, – только меня в твоей школе знают…

– А мы не в школе будем встречаться, и в офис к нему, он сказал, приходить не надо. Назначили встречу на нейтральной территории, в ресторане «Папа Карло», от школы недалеко…

* * *

Надежда подошла к Алкиной просьбе со всей ответственностью. Во-первых, для Алки она всегда готова была сделать все, что могла, а во-вторых, если она поможет Алке, потом можно будет выяснить кое-что про убийство учительницы. Алка не будет отмахиваться и орать, что Надежда снова ищет приключений на свою голову, хотя в этом вопросе подруга была солидарна с Сан Санычем. Ну и в-третьих, у Надежды просто горела душа на этого подлеца, который, пользуясь случаем, норовит выманить деньги у приличной женщины. Судом грозит, гад. Ну, это мы еще посмотрим.

Поэтому на следующий день Надежда Николаевна развила бешеную деятельность. Она позвонила в салон красоты и умолила парикмахера Танечку принять ее вне очереди на укладку. Затем перехватила визажистку и велела накрасить брови потемнее и наложить тени.

Расчет был прост. Посещая этот салон уже несколько лет, Надежда неоднократно наблюдала, в каком виде выходили клиентки от этой визажистки. Поэтому, увидев в зеркале строгую тетю, выглядевшую лет на семь старше своего возраста, с маленькими пронзительными глазками и совершенно не подходящими к лицу бровями, она только удовлетворенно кивнула.

Парикмахер Таня едва не ахнула, Надежда же попросила посильнее побрызгать лаком волосы и ушла из салона, в глубине души надеясь не встретить по дороге никого из соседей.

Дома она перебрала содержимое платяного шкафа и остановилась на сером костюме. Костюм этот Надежда купила лет пять назад, не подумав хорошенько. Костюм продавался с пятидесятипроцентной скидкой в приличном магазине. Скидка действовала всего четыре дня, поэтому народ валил валом. Акция так и называлась – «Сумасшедшие дни», и торговый центр в это время и правда напоминал дурдом со сквозняками. Очевидно, и на Надежду Николаевну нашло временное помешательство. Скорее всего, оно передалось ей воздушно-капельным путем.

Костюм бы темно-серый, строгого классического покроя, но, когда муж увидел его на Надежде, хмыкнул и сказал, что она похожа на чиновницу средней руки. Или на депутата городского законодательного собрания. Причем не большого города и даже не областного центра, а максимум районного. Надежда хотела было обидеться, но вовремя сообразила, что, если уж ее деликатный муж высказался так нелицеприятно, стало быть, с костюмом дело плохо. И без сожаления убрала его подальше. Да так далеко, что и сама про него забыла.

Сейчас она примерила костюм, обрадовалась, что юбка почти не тянет, а пиджак и вовсе свободный, обернула шею совершенно неподходящим шарфиком и осталась довольна. То, что надо.

Надежда Николаевна вошла в ресторан и оглядела просторное помещение. Не заметить Аллу было очень трудно, точнее, просто невозможно.

«Господи, – подумала Надежда в изумлении, – она опять в этом пиджаке!»

Пиджак был удивительный, в вертикальную черно-желтую полоску. Где Алка сумела такой пиджак откопать – история умалчивала. Увидев его на подруге первый раз, Надежда растерялась, затем собралась с силами и робко проговорила:

– Алка, а тебе не кажется, что он немного… того?

– Что тебя смущает? – промурлыкала подруга, разглядывая себя в огромном зеркале. – По-моему, мне идет…

– Но эти полоски…

– А что – полоски? Они же не горизонтальные, а вертикальные! Не ты ли мне вечно повторяешь, что нужно худеть? А это всем известно – вертикальные полоски стройнят!

– Ну, если так… – Надежда не нашла, что возразить, и решила промолчать.

Разговор этот происходил в цирке перед началом представления.

На Восьмое марта благодарные ученики старших классов подарили Алле Владимировне два билета в цирк. Алке не с кем было пойти, потому что муж как раз в это время улетел в Штаты на очередной конгресс или симпозиум, и она позвала Надежду. Надежда Николаевна в цирк давно не ходила и относилась к нему с прохладцей, но ради подруги сделала над собой усилие и составила ей компанию. Надо сказать, она об этом не пожалела.

Сами цирковые номера ей не очень понравились, но вот наблюдать за Алкой было очень увлекательно. Подруга так искренне восхищалась ловкостью жонглеров и акробатов, так натурально ахала, когда эквилибрист, перелетая с трапеции на трапецию, делал вид, что вот-вот сорвется и рухнет на арену из-под самого купола, так громко хохотала над незамысловатыми шутками клоунов!..

Надежда Николаевна вспомнила детство, когда родители водили Надю с Аллой в цирк по очереди – то Надина мама, то Алкина.

Кроме того, здесь, в яркой и праздничной обстановке цирка, Алка в своем ярком полосатом пиджаке выглядела уместно. Ну, или, по крайней мере, не слишком вызывающе.

Наконец началось второе отделение, гвоздь программы – выступление знаменитого дрессировщика Артура Успешного с большой группой львов и тигров. И тут Надежда поняла, почему остроумные старшеклассники подарили Алле Владимировне билеты. Одна тигрица была так похожа на Алку в ее черно-желтом пиджаке, что в первый момент Надежда даже покосилась – на месте ли подруга, не вышла ли она тайком на арену!