Человек хотел добра

И такой у нее участливый голос, что у Валерки от ее слов защипало в носу. Но он гордо ответил:

— Кажется… Тебе все кажется. На самом деле я только что смеялся.

Маруся села на корточки и стала внимательно смотреть на него. Валерка тотчас откатился и оказался к ней спиной. Глядел туда, где синий край неба опускался на верхушки деревьев.

— Я твой карандаш давно исписал, — сказал он, краснея от лжи.

— Ну и что, — беспечно отозвалась Маруся. — Хочешь, я тебе другой дам?

— Не требуется.

— А ты все же плакал, да? Я давно тут хожу. Слышала… Ты плакал, — упрямо говорила девочка. А Валерка смотрел на нее и думал, что все девчонки любопытные и надоедливые.

— Я тренируюсь, — сказал он. — Слышал, как одна девочка из вашего отряда плакала, когда ногу уколола. Интересно у нее получалось. У меня почему-то не получается.

— Ух, и хитрый ты!

— А чего ты с Ромкой шишками кидалась? — ревниво спросил Валерка. — И смеялась тоже?..

Маруся не знала, что ответить.

— Я думала… я просто так, — сказала она.

Валерка молчал, его вполне удовлетворил такой ответ. Он уже хотел повернуться лицом к девочке, но в эту минуту она внезапно обхватила его за шею и поцеловала… Когда Валерка опомнился, она уже неслась по лужайке к лагерю, вскинув на плечо сачок.

Валерка перекувырнулся, встал на голову, потом потрогал то место, которого коснулись Марусины губы, вскочил и понесся, не видя куда.

Ох, уж эти песчаные берега Ольшанки! Как они надоедают иногда. Песок сползает к воде, а вместе с ним и ноги. Того гляди, выкупаешься во всей одежде. Валерка даже устал шагать по сыпучему песку.

В стороне, за лесом, прошел поезд. Слышно, как стучат по стыкам колеса. Валерка приложился ухом к земле, стал гадать, в какую сторону идет поезд. Сначала подумал — идет со стороны города, потом решил, что нет. Он вскарабкался на верх берега и тогда раздумал отгадывать: все равно проверить не удастся. Поспорить бы с кем — туда-сюда.

А ведь где-то здесь должен быть Василий. Ребята видели его — глину какую-то ищет.

Валерка сложил рупором ладони и протяжно окликнул Василия.

— …лии-й! — раздалось в лесу ответное эхо.

— …и-й! — разнеслось вдалеке.

Валерке это понравилось. Он крикнул еще и напрягся, слушая. В это время сырой ком земли шлепнулся около его ног.

Мальчик удивленно посмотрел по сторонам — никого. Тогда он решил схитрить.

— Чего кидаешься? — заорал он что было силы.

Каково же было его удивление, когда он услышал приглушенный голос, который донесся из-за кустов, где река делала крутой поворот. Голос принадлежал Василию. Валерка подошел и увидел сквозь кусты сначала белую панамку, а потом и всего Василия.

— Вон ты где, — облегченно вздохнул он. — А я-то думал: куда мог пропасть?

— Тсс… Не кричи так громко, — шепотом сказал Василий.

— Я не кричу, — тихо ответил Валерка, пробираясь к нему. — Что делаешь?

— Пескарей ловлю. Тише, а то они хитрые, все слышат.

— Скажешь тоже! — недоверчиво протянул Валерка.

— Слышат, — подтвердил Василий.

Он сидел у самой воды, упершись загорелыми ногами в песок. В руках у него был маленький прутик с белой ниткой, поплавком и крючком.

Валерка сел рядом и стал смотреть на поплавок, который тихонько прыгал, но в утоп не шел. «Что такое? — недоумевал Валерка. — Клюет или не клюет?» Он невольно проследил за леской до самого крючка. На крючке извивался жирный червяк, а около него вертелась стайка рыб. Некоторые из них были не больше червяка.

Вдруг рыбешки бросились врассыпную. Показался толстый и важный пескарь. Он ткнулся носом в червяка и вдруг…

— Тащи! — закричал Валерка.

От крика пескарь ошалело рванулся в сторону, но Василий дернул удочку. Рыбешка вылетела из воды.

— Еще один.

Василий опустил пескаря в маленькую лужу, отгороженную от реки. Там уже плавало несколько штук.

— Куда их тебе? — спросил Валерка,

— Чудак! Жарить буду. Вкуснее пескаря рыбы нет…

— Облупился-то как! — сказал Валерка.

— Кто облупился?

— Нос у тебя.

Василий безнадежно махнул рукой.

— Счет потерял. Каждый день кожа сходит.

— Ты маслом мажь. Бери мою порцию и мажь.

— Что ты сегодня какой добрый? — Василий подозрительно взглянул на мальчика.

— Так, — улыбнулся Валерка, но тотчас поправился: — Скучно как-то.

— А ты делом займись. Скучно это потому, что у тебя в голове дельного ничего нет. Один сумбур.

— Чего?

— Сумбур. Так говорят про людей, которые ничего не делают, а все выдумывают, понимаешь, такое…

— Что? Глупое?

— Ну да… Не, не глупое, а такое…

Василий пошевелил пальцами.

— Понял, — сказал обиженно Валерка. — Пусть у меня сумбур, пусть я ничего не делаю, а ты что нужное делаешь? Пескарей ловишь?

— Я почву изучаю.

— Почву, — презрительно фыркнул Валерка. — Чего ее изучать? Это только агрономы изучают. А вообще есть земля, землей и останется.

— Для кого как.

Валерка вздохнул, сломал веточку и бросил в воду.

— Все это неинтересно, — заявил он. — Тебе, может, и интересно, у тебя нет полета мысли.

— Какого полета? — удивился Василий.

— Обыкновенного. Одни люди мечтают о чем-нибудь, а другие не могут. И роются в земле.

Василий достал из кустов комок светло-коричневой глины и бережно передал Валерке.

— Посмотри, что ты здесь видишь?

— Ничего не вижу. Обыкновенная глина и камушки.

— В голове у тебя камушки, — рассердился Василий. — А это… это, наверно, охра.

— Какая охра?

— Самая настоящая, только еще не очищенная, из нее художники приготовляют краски. В любой картине есть охра. Без нее не обойдешься. По всему берегу ее видимо-невидимо. На лакокрасочный завод напишу письмо и отправлю немного для пробы. Вдруг моей находке цены нет. И перевозить охру легко: железная дорога близко.