Человек ищет чудо

«Вместе с группой ученых Института вулканологии мы прибыли в Ключи на следующий день. Отсюда экспедиция под руководством кандидата геолого-минералогических наук Игоря Ивановича Гущенко на вертолете должна была высадиться на Шивелуч в районе извержения.

Распластав свое израненное взрывами тело поперек полуострова, вулкан тяжело и часто дышал, выбрасывая в разлитую над ним синеву густые кудри белого дыма.

В хлопотах у вулканологов прошел день. Упаковывались приборы, закупались продукты. На вулкане, где нет ни деревца, ни кустика, а мороз под сорок, людям придется работать три-четыре недели…

Не в силах больше сопротивляться ветру, пепловая туча нехотя рассталась с Шивелучем и поползла к Усть-Камчатску. По пути она гасила недавно занявшийся день и оставляла на снегу черную ленту пыли шириной в четыре километра. Вскоре, пропылив более 100 километров, она была в Усть-Камчатске. Районный центр погрузился во мрак. Люди шли на ощупь. А тут еще молнии! Если в Ключах они сверкали над вулканом, то здесь огненные змеи бесновались, казалось, перед самыми глазами.

Отбушевала гроза в Усть-Камчатске, и ветер поволок змеиное облако дальше — на Командоры. Через несколько часов на „самых дальних наших островах“ средь бела дня наступила ночь.

На следующий день мы облетели вулкан на вертолете. Это помогло дорисовать картину извержения. По предварительным подсчетам, Шивелуч выбросил в воздух один-два кубических километра пепла, лавы, грунта. Чтобы выполнить эту работу, потребовалась бы энергия двадцати средних атомных бомб, взорванных одновременно. Взрыв произошел в шестистах метрах от вершины. Кратер неглубок, но диаметр его не знает себе равных на Камчатке — около полутора километров.

Погода не позволила ученым исследовать вулкан с вертолета. И первый отряд ушел к вулкану пешком. Это семьдесят километров бездорожья, снег по пояс и десятки ручейков и речушек. Излившийся из кратера раскаленный грязевой поток растопил снег на сто километров окрест…

На расстоянии десяти километров от кратера перепад давления во время первого взрыва достигал, пол-атмосферы. Если бы человек случайно оказался в этой зоне, он лишился бы барабанных перепонок».

Так сосуществуют вулканы и люди, их изучающие. Во всеоружии знаний и современной техники, они настойчиво проникают в секреты природы, стремясь познать механизм стихийных явлений и, главное, научиться их предвидеть.

И не только предвидеть, но и заставить подземные силы работать на благо человека.

В трех десятках километров от берега Охотского моря, у реки Паужетки, на базе горячих подземных источников, находящихся близ вулканов Кошелева и Камбальной сопки, более десяти лет работает геотермическая электростанция (ГеоТЭС) мощностью в 5000 киловатт. Станция полностью автоматизирована. Люди появляются на ней только для осмотра приборов или ремонта. Другая ГеоТЭС на Камчатке — Паратунская.

Температура подземной воды, согреваемой камчатскими вулканами, нередко превышает 200 градусов. Это уже не вода, а пар, под большим давлением выбрасываемый на поверхность. Он и вращает турбины ГеоТЭС. Электростанции на такой энергетической основе имеют большие преимущества. Они не нуждаются в привозном топливе, в сложном котельном хозяйстве. Котел в ней — сама Земля.

Подсчитано, что кладовые подземного тепла значительно богаче энергией, чем все другие виды минерального топлива, вместе взятые. ГеоТЭС уже построены в Италии и Японии, Исландии и Мексике, США и Новой Зеландии. И теперь инженерная мысль работает над идеей постройки электростанций, непосредственно использующих жар вулканических недр. В Японии разработан проект первой станции такого рода. На острове Иводзима на склонах одного из 65 действующих в этой стране вулканов предлагается пробурить скважины, куда будет закачиваться вода. Превращаясь в пар, она станет вращать турбины. Авторы проекта подсчитали, что стоимость киловатт-часа «вулканоэлектростанции», работающей на вулканических парах, вполовину дешевле энергии, вырабатываемой с помощью любой гидроэлектростанции.

Вулкан можно сравнить с огромной природной домной. В ее недрах плавится и выбрасывается на поверхность много ценных металлов и минералов. Тут железо и свинец, олово и алюминий… На Курилах есть вулкан Эбеко. С его склонов берет начало речка Юрьева. Московский геолог К. Зеленов решил проверить состав воды из этой речки. В одном литре оказалось 435 миллиграммов алюминия и 220 миллиграммов железа. Откуда? Грунтовые воды, нагретые и насыщенные кислыми газами, разрушают вулканические породы, извлекают из них металлы. Река Юрьева каждые сутки выносит в море 35 тонн растворенного железа и 65 тонн алюминия! Придет время, и эти богатства мы будем использовать.

А вот одна из неожиданностей, которые нам приносят вулканы. Камчатские ихтиологи проследили зависимость между извержением и… размножением рыб. Они установили, что через 12–13 лет после того, как вулкан «разрядится», в окружающих водоемах во много раз возрастает количество рыб. Так было, например, после извержения Безымянного в 1956 году. Позднее в озере Азабачьем наблюдалось такое обилие рыбы, какого не помнили даже старожилы.

Какая закономерность тут действует? Она проста. Вулканический пепел богат минеральными солями — в нем содержатся химические элементы, необходимые для жизнедеятельности водных организмов. В первые же годы после извержения в водоемах, «обогащенных» вулканическим пеплом, бурно разрастаются диатомовые водоросли— пища мелких рачков. А рачков поедают подрастающие рыбы…

Так «огненное кольцо» Земли в небольшой степени компенсирует то зло, которое приносят человечеству вулканические извержения и тот же самый вулканический пепел. Достаточно вспомнить печальную историю городов — соседей Везувия.

…Первый век нашей эры. На склонах большой горы со срезанной вершиной живут люди, выращивают виноград, ведут торговлю с заморскими купцами. Никто не помышляет об опасности. Катастрофа была внезапной. Страшный день 24 августа 79 года стал роковым для Помпеи, Геркуланума, Стабии и Оплонти.

В Русском музее в Ленинграде посетители неизменно останавливаются у картины известного русского художника К. Брюллова «Последний день Помпеи». Талантливый живописец с большой художественной правдой и выразительностью воссоздал то, что происходило в тот день на улицах города. Действительность была куда ужаснее! История сохранила нам рассказ Плиния Младшего, племянника знаменитого историка Древнего Рима Плиния Старшего. Во время извержения Везувия он находился на противоположном берегу Неаполитанского залива, в 25 километрах от проснувшегося вулкана.

Сначала над Везувием появилось облако необычного вида. Оно напоминало по форме итальянскую сосну — пинию. Пришла в движение земля. Она сотрясалась от гула взрывов внутри вулкана. От подземных толчков начали рушиться дома.

А затем из черного облака на землю стали падать массы горячего пепла и черные камни, обожженные, растрескавшиеся от жары. Все увеличиваясь, облако закрыло небо. Ясный солнечный день превратился в зловещую ночь.

Из горы вырвались огромные языки пламени, но и они не могли разогнать тьму. Вот стало светлее, но это был не дневной свет, а зарево от огненной лавы, хлынувшей из кратера вулкана. «Мы видели, — пишет Плиний Младший, — как море втягивается в себя; земля, сотрясаясь, как бы отталкивала его прочь. Берег выдвигался вперед; много морских животных осталось лежать на песке. В огромной и черной грозовой туче вспыхивали и пробегали огненные зигзаги, и она раскалывалась длинными полосами пламени, похожими на молнии, но только небывалой величины…