Человек из прошлого - 2: Древние

– Доброго дня, моё имя Саул, я старейшина городского совета, – поклонившись, представился старец.

– Артём.

– Это тоже члены совета, Багат и Яр, – представил своих спутников Саул.

Артём встал в знак уважения к вошедшим.

– Весть о вашем появлении в зале почтения достигла наших ушей ещё вчера. Но мы решили, что будет неуважительно тревожить вас ночью. Поэтому мы пришли выказать своё почтение только сейчас, надеюсь, вас это не рассердит? – старик закончил свои объяснения и вопросительно посмотрел на Артёма.

– Не рассердит, тем более Катон принял меня как подобает, – с серьёзным видом ответил путешественник во времени.

– Мы рады, что вы остались довольны нашим гостеприимством. Я всегда знал, что на Катона можно положиться, – с улыбкой сказал Саул, – а вы, случаем, не знаете, где он?

– Конечно, знаю. В качестве моей благодарности за тёплый приём я позволил ему выказывать почтение не в зале, а прямо за закрытыми дверями древних. Так вы называете мой народ в своих преданиях, верно? – уточнил Артём.

– Верно, – Глаза старика расширились от удивления или от зависти к Катону – Артём так и не понял причины.

– Пойдёмте навестим его, ведь день почтения уже прошёл, не так ли? – предложил своим новым знакомым парень. Он старался вести себя как хозяин, а не как гость. Он знал, что первое впечатление дважды произвести нельзя. А от этого будет зависеть его дальнейшая судьба в сложившейся ситуации. Они вошли в зал, Артём подошёл к дверям и открыл их. Пока двери открывались, он наблюдал за изумлёнными лицами Саула и его спутников.

Внутри ждал бледный Катон. Он увидел Артёма и опять упал перед ним на колени, начав бормотать себе под нос что-то невнятное.

– Встань, Катон, ты уже достаточно выказал мне своё почтение, – Артём направился к нему, взял за предплечье и помог подняться. Члены совета переглянулись, они не ожидали такого жеста.

– Катон, не будешь ли ты так любезен рассказать своим коллегам о том, что вас ждёт в ближайшее время, а я займусь приготовлениями, – Артём вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

– Фу-у-у-у-х, – выдохнул парень, осев по стене на пол, – вот это я выдал, сам от себя не ожидал такого. Пока члены совета будут обсуждать всё, что им расскажет Катон, у меня будет достаточно времени, чтобы постараться разобраться с табличками и информацией, которую они содержат. Мне нужно ещё хоть что-то, кроме умения показывать фокусы с дверями. Эти люди и дальше должны верить в мою легенду. Во всяком случае, здесь я в безопасности.

– Они возвращаются, – дрожащим голосом выдавил из себя Катон.

– Древние? – понимая, о ком идёт речь, Саул решил убедиться наверняка.

– Да, и если наши предания не лгут, то нас ждут тяжёлые времена, – с горечью констатировал несостоявшийся вор.

– Но мы же почитаем их всю свою жизнь за те блага, что они даровали нам. Как же их возвращение может сулить нам беды? – Не укладывалось в голове у Саула.

– Я всё испортил, это моя вина, из-за своих мерзких желаний я обрёк всех нас на страдания! – Катон припал к ногам Саула и почти рыдая начал винить себя во всём.

– Встань, я ничего не понимаю. Артём сказал нам, что он доволен нашим гостеприимством. А в качестве благодарности позволил тебе провести остаток дня почтения за дверями самих древних. В чём ты себя винишь? – Саул растерянно пытался понять, что происходит.

– Вы сейчас говорите правду или просто хотите меня успокоить? – Катон приподнялся и не мог поверить в сказанное.

– Ты считаешь, я мог солгать тебе в такой момент, когда к нам вернулись древние? Артём сам поведал нам, что он очень тобой доволен. А теперь успокойся и расскажи нам, как всё было? Тебе выпала большая честь стать свидетелем появления древнего, да ещё и в день почтения! – глаза старика заблестели от благоговения.

Катон, который предрёк себе и всему своему народу печальную участь, ожидал чего угодно, но только не такого поворота событий. Он не стал признаваться в том, что украл зеницу у Артёма. Но почему древний был так великодушен по отношению к нему, он понять не мог.

– Катон, не молчи, расскажи нам, как всё было, – не унимал своё любопытство Саул.

– Да как, прямо во время почтения два символа появились на дверях, и они начали открываться, а потом в проходе появился Артём. Ну рассказывать, что мы почувствовали в тот момент, думаю, смысла нет, – начал своё повествование Катон.

– Это уж точно, – подметил Багат.

– Он заговорил с нами на своём древнем языке, но мы, естественно, не поняли его. Я сначала был растерян, а потом вспомнил. Отец моего отца рассказывал, что в преданиях о нашем городе говорится, что, когда новый правитель получал дар от древних, первое, куда он шёл, – это одно из помещений этажом ниже. И я решил отвести Артёма туда. Потом он открыл дверь, взошёл на пьедестал, и вся комната озарилась ярким светом. Он проходил сквозь него, и мне казалось иногда, что он уже не дышит. Какой я глупец, конечно, он же древний, что с ним могло произойти. Так вот, когда он встал, то заговорил со мной на нашем языке! Потом он попросил проводить его наверх и накормить, после отвёл меня комнату в зале почтения, а сам отправился спать, – закончил свой рассказ Катон.

– Интересно-то как, – буквально поглощая каждое слово из уст рассказчика, ответил Яр.

– Так, а нам-то что делать теперь? Артём ничего не сказал? – поинтересовался Саул.

– Он сказал, что мы должны подготовиться к прибытию его народа, а он нам в этом поможет, – многозначительно и важно произнёс Катон, на лице которого не осталось ни следа страха и отчаяния.

– А-а-а, – с понимающим видом закивал Багат, – а что конкретно нужно подготовить, он не говорил?

– Нет, но я предлагаю дождаться его и спросить об этом, – с таким же важным видом предложил Катон.

Артём продолжал сидеть, обдумывая произошедшее. Ему не давал покоя один вопрос: почему у провожатого зеница отказывалась работать, а у него засветилась, как только он её впервые взял в руки? Мужчина прокручивал в голове предания о даре и не мог понять, почему он может использовать зеницу.

"Неужели у меня есть этот так называемый дар. Но каким образом? Катон говорил, что уже много поколений у них не рождаются одарённые дети. А если я в прошлом, то тем более, ведь столько времени прошло до моего рождения", – Объяснений Артём не находил. Но это не отменяло того факта, что он имеет доступ к оставшимся технологиям древних.