Человек из прошлого

– Ты действительно считаешь, что может начаться новая война с народами юга? – спросил Артём.

– Я не знаю, но уверен, что никто не хочет новых жертв. Мы едем в город, и я хочу предложить совету отправить послов к южанам. Рассказать им о случившемся и постараться уладить ещё не начавшийся конфликт. Такой жест может помочь избежать дальнейшего обострения, – пояснил Багат.

– Я согласен с тобой, это верное решение, – сказал Артём.

– Волнует меня ещё один вопрос, зачем южане посещали восточные земли. Насколько мне известно, они не вели никаких дел с тамошним народом, – рассуждал Багат, подёргиваясь от боли в боку.

Наступила ночь, группа нашла укромное место и устроилась на ночлег, костёр не разводили, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Глава 5

Через день после возвращения отряда в город Саул созвал общий совет в зале почтения. На нём присутствовали все важные люди из разных городов и окрестных земель. Багата после оказанной помощи уложили на принесённую в зал лежанку.

– Братья, я собрал вас всех, дабы обсудить с вами важный вопрос. Мы не стали принимать решение сами, ибо ситуация касается не только жителей города, а всего нашего народа. Я надеюсь, что мы сможем прийти к согласию и взаимопониманию, – обратился ко всем присутствующим Саул.

– Саул, не томи, говори, что случилось, – донёсся голос из толпы.

– Если до кого-то из вас ещё не дошла радостная новость, тогда я представлю вам Артёма, посланника древних людей. Он принёс нам благую весть об их скором возвращении к нам, – по залу пошли шёпот и обсуждения.

– Но не только об этом я хочу сообщить вам. Несколько дней назад на отряд Багата, сопровождавшего Артёма, было совершено нападение в наших землях, – Все взгляды устремились на парня, стоящего позади Саула.

– К счастью, все остались живы, и мы смогли защитить нашего гостя.

– Да кто осмелился на такое? – выкрикнул кто-то из собравшихся, и все начали бурно обсуждать услышанное. Зал наполнился множеством голосов.

– Дайте мне продолжить! Меня тоже возмутил этот поступок, но ещё больше поразило то, что это были южане! – Саул перешёл на крик, чтобы толпа услышала его.

Зал просто взорвался от шума, брани и негодования. Вверх поднимались сжатые кулаки, собравшиеся бурно жестикулировали, пытались друг другу что-то доказать и яро обсуждали сказанное. Саул дал толпе выплеснуть нахлынувшие эмоции и продолжил.

– Братья! Я разделяю ваше беспокойство и потому собрал вас здесь. Нам нужно решить сейчас, каким будет наш ответ на эту дерзость! Наши храбрые воины смогли убить троих нападавших. Однако двоим удалось трусливо сбежать, – Толпа начала одобрительно восхвалять Багата и его отряд.

– Но, между нами, уже много лет нет войны, зачем они напали на нас? – послышался вопрос.

– Я отвечу вам, они беспринципно нарушили условия мирного договора и ступили на нашу землю. Наши воины предложили беспрепятственно покинуть её пределы. Но южане надменно дали понять, что не собираются менять своих планов идти через наши границы.

– Да это дерзость… вонючие псы… они заслужили смерть за свою подлость! – Людей охватывал гнев.

– Но и это ещё не всё! – Саул вышел на середину зала.

– Они узнали о возвращении древних. Артём сказал им, что он хочет даровать всем народам Земли знания и процветание. Но в ответ на это они внезапно атаковали наших воинов из засады, рассчитывая застать их врасплох! Не является ли это низостью и предательством мира между нашими народами?! – Саул поднял руки кверху и затряс сжатыми кулаками над головой.

– Смерть южанам!.. Подлые предатели! – Толпа была готова прямо отсюда отправиться в южные земли и восстановить справедливость.

– Но даже не смотря на всё то, что произошло, я не хочу новой войны! Мы все хорошо помним рассказы наших отцов и дедов о прошлой войне. Кто из вас хочет повторения всех этих бед для нашего народа, для наших жён и детей?! – Саул смотрел на реакцию собравшихся, и бурные призывы наказать обидчиков переставали звучать.

– Безусловно! Мы не можем оставить без ответа такой поступок. Вот моё предложение! – Старец ждал тишины.

– Говори, Саул, мы слушаем тебя! Ты самый мудрый из нас! – и молодые, и те, кто постарше, одобрительно кивали.

– Мы отправим послов к народам юга. Они попытаются разобраться в ситуации. Необходимо понять, была ли это намеренная провокация или самовольство одного глупца. Разумеется, я не могу приказывать вам и насильно отправлять кого-либо на такую рискованную миссию. Скажите мне, найдутся ли среди вас или ваших людей добровольцы? Поддержите ли вы моё стремление сохранить мир? – Саул закончил свою речь и ждал ответа от присутствующих.

Бравые ребята, которые пару минут назад были готовы свернуть горы, стояли, потупив взгляд. Никто не горел желанием отправляться в поход, который может стать последним.

– Ну что же вы, братья, неужели не найдутся среди вас те, кто готов спасти наш народ и предотвратить начало новой войны. Я уверен, что сбежавшие преподнесут произошедшее в таком свете, чтобы не лишиться голов за свой проступок. Если, конечно, он не являлся приказом. И я не знаю, чем это может обернуться для нас, – Саул смотрел на стоявших напротив, но все отводили взгляд.

– Я пойду, – приподнявшись на локоть правой руки, сказал Багат.

– Нет, Багат, твоя рана слишком глубокая. Тем более ты и твои воины уже доказали своё право носить оружие.

В зале опять повисла пауза, все посматривали друг на друга, ожидая, что вызовется кто-нибудь, кроме него самого.

– А кто готов отправиться со мной? – Артём вышел вперёд и задал вопрос в зал.

– Артём, вы уверены в своём решении? Народы юга не почитают вас так, как мы. Я скажу даже больше: они винят ваш народ во всех бедах на земле. Не думаю, что вам будут рады, – Саул аккуратно пытался образумить Артёма.

– Я готов! – на середину зала вышел Авар. – Я никому не позволю причинить вам вред!

– Мы тоже с вами, – к Авару присоединились ещё два воина из его отряда. Артёму было приятно видеть, как за ним готовы идти молодые воины.

– Вот они, это мои орлы! – Багат с гордостью одобрил решение парней.

– Кто ещё готов идти с нами? – вновь обратился к залу Артём.

Казалось бы, на этой волне должны были появиться и другие желающие, но, увы, все опять стояли, понурив головы, или делали вид, что обращаются не к ним.