Человек, изменивший лицо

Новое непредвиденное обстоятельство вконец расстроило Паркера. Он припарковал “крайслер” и спросил у Ганди:

— Где ты живешь?

— Отсюда совсем близко, — ответил тот.

Стабса усадили рядом с Паркером, сидевшим за рулем. Ганди устроился сзади, чтобы следить за новоявленным пассажиром. Он сказал Паркеру адрес, объяснил, как ехать, а сам положил на колени пистолет.

Ганди жил в доме, где слагались меблированные комнаты. Здесь было, однако, чисто и не замечалось такого запустения, как у Скима.

Телефон находился в холле. Все трое задержались у него, Ганди приставил пистолет к спине Стабса, а Паркер набрал номер Скима. Хозяин ответил сонным голосом только после третьего звонка. Паркер объяснил, кто звонит.

—Алма у тебя?

Ским помедлил.

— Да, она только что ушла.

— Ладно. Я здесь получил одного типа и хотел бы, чтобы Алма с ним побеседовал а. Он спросит ее, когда она видела меня в ресторане. Хорошо бы, если бы она сообщила ему.

— Что случилось, Паркер?

— Потом расскажу. Позвони Алме.

— Хорошо, подожди секунду.

Сначала была слышна перебранка, потом к телефону подошла девица. Голос ее звучал раздраженно.

— Уймись, красотка, — сказал Паркер. — Объясни одному человеку, когда я был у вас в ресторане.

И он передал трубку Стабсу. Тот угрюмо нахмурился, прислушиваясь. В такой ситуации ему трудно было сосредоточиться. Потом он заговорил:

— Алло? В какое время в субботу? Где находится ваш ресторан? Услышав ответ Алмы, Стабс еще больше призадумался. Потом ответил:

— Все понятно теперь. — И повесил трубку.

— Ну как, счастливы? — спросил Паркер. — Удовлетворены хотя бы?

— Она говорит, что вы были там днем.

— Все правильно.

— Доктора убили, наверно, около четырех, когда я мыл машину. Паркер с отвращением качнул головой. — Вы что не знаете, как далеко отсюда Небраска? Стабс пожевал губами и наконец произнес:

— Правильно. Это не вы. Потом повернулся к Ганди.

— Отдайте пистолет.

Ганди взглянул на Паркера. Как он распорядится?

— Подожди минутку, Стабс. Надо еще поговорить.

— Конечно, — прорычал Ганди. — Нет, вы только посмотрите на него!

Стабс только был открыл рот, но Паркер ударил его по уху. Стабс тут же утратил желание спорить и покорно пошел туда, куда велел Ганди. Они вошли в гостиную. Паркер приказал Стабсу сесть в кожаное кресло, а сам встал посреди комнаты на ковре, измерил незваного гостя взглядом и хмыкнул что-то презрительное.

— Ладно, ну а дальше что?

— Не знаю, что хотите вы, — промямлил Стабс, все еще придерживаясь за ухо, — но я бы хотел сейчас уйти.

— Куда это?

— Есть кое-какие подозрения.

— Вот и мне интересно, выкладывай! Паркер сел на софу и закурил.

— Доктор за последний год сделал только три пластические операции, — сказал Стабс. — Может, третий-то и виноват: он ждал слишком долго. А два года назад объявился человек, который сам стал делать такие же операции. А наш доктор — ему конкурент, да к тому же еще его считали красным.

— Если Мей не узнает, где вы, она зазвонит во все колокола? — Да. Она же не знает, кого винить, и укажет на всех троих.

— Включая и меня? — спросил Паркер.

— Но вы же не делали этого, не убивали, — отозвался Стабс.

— А что, если вы нападете на след остальных двоих, а они вас уничтожат? Тогда Мей обвинит меня? Верно?

Стабс, судя по всему, о таком повороте дел не подумал. Он нахмурился и потер щеку рукой. Лицо его вдруг просветлело.

— Не волнуйтесь, со мной никто не сладит! Я должен победить! Ганди рассмеялся.

— Будешь действовать так же, как с Паркером? Тоже мне, победитель!

Стабс уставился на Ганди, не понимая, о чем он. Паркер объясниил другу:

— Он знал меня под именем Ансона, а Паркера он не знает.

— О, все тогда понятно! — воскликнул Ганди.

— Послушай-ка, Стабс! А если звякнуть Мей и рассказать ей, что я чист?

Стабс отрицательно покачал головой.

— Она не поверит на слово. Она должна непременно увидеть меня, да еще и вас в придачу.

— Что за чертовщина! Нет у меня времени заниматься всякой чепухой! — воскликнул Паркер.

— Прилется тебе поехать вместе с ним в Небраску, — вмешался Ганди.

— Нет у меня на это времени, — сердито заявил Паркер.

— Тогда придется отложить работу еще недели на две. А сколько труда надо приложить! Стабс, когда эта сумасшедшая баба начнет трезвонить?

Стабс понял не сразу.

— Что?

— Трезвонить, трезвонить! Когда начнет?

— О! Через месяц, наверное. Недели через четыре со вчерашнего дня.

Паркер заметался по комнате.

— Надо потратить как минимум два дня. Даже если одна нога здесь — другая там, самолетом туда и обратно. Придется отложить дело на неделю, а это не годится. И так много всего лишнего. А за неделю мало ли что этой Алме взбредет в голову. Да и с тем чертовым копом можно снова столкнуться…

— С каким копом?

Паркер пожал плечами. Ему не хотелось рассказывать.

— Да, здесь один полицейский засек меня на девятом маршруте.

— Около ресторана?

— Южнее.

Несколько секунд Паркер, повернувшись к Стабсу, пристально рассматривал его.

— Самое простоя — это пристукнуть тебя и сбросить в один из каналов. А потом недели через две то же самое сделать с Мей. Стабс упрямо мотнул головой.

— Она живет со своим так называемым мужем и его братом. А те-то уж предусмотрели все возможности.

— А что, если отпустить его? — предложил Ганди.

— Да ты что! Он ведь не отступит, разыщет убийцу доктора, а тот его, конечно, угробит. А заодно и меня.

— Я смогу за себя постоять, — заявил Стабс.

— Еще бы, — иронически заметил Паркер.

— Но в конце-то концов как быть? — спросил Ганди.

— Прямо не знаю. Слишком уж много вокруг этого возни. Я уже готов отказаться от дела. Овчинка выделки не стоит.

— Я-то могу его запросто прикончить. Ты знаешь, во время последнего дела приходилось... — проговорил Ганди.