Человек, который высмеивал

— Один рейс, первый класс. Девятьсот тридцать долларов. Плюс двадцать процентов за обслуживание, — бесстрастно сообщил голос.

У Алена не было таких денег.

— А какая система самая близкая?

— Сириус.

— И сколько до него? — В бумажнике у него оставалось не больше пятидесяти долларов. И Сириус также находился под юрисдикцией Курорта.

— Один рейс, первый класс. Включая обслуживание… Всего семьсот сорок два доллара.

— А сколько стоит позвонить на Землю?

— Вам лучше обратиться в телефонную компанию, Мистер, — ответил служащий. — Это не наша сфера.

Ален снова набрал ноль и сказал телефонистке;

— Я бы хотел заказать разговор с Землей.

— Да, сэр. — Она, похоже, нисколько не удивилась. — Какой номер, сэр?

Он назвал номер Телемедиа, потом номер телефона" которым пользовался. Все оказалось так просто.

Несколько минут звучали гудки, потом послышался голос телефонистки:

— Сожалею, сэр, но ваш абонент не отвечает.

— Который там теперь час?

После небольшой паузы телефонистка ответила:

— В данной временной зоне сейчас три часа ночи, сэр.

— Послушайте, — Ален почувствовал, что у него срывается голос. — Меня похитили. Мне нужно выбраться отсюда — и вернуться на Землю.

— Сожалею, сэр. Если хотите, я могу соединить вас с одним из портов.

— У меня всего пятьдесят долларов!

— Сожалею, сэр. Я могу только соединить вас с одним из портов.

Он повесил трубку.

Оставаться в этом доме не имело смысла, но Ален задержался еще немного и, движимый мстительным чувством, напечатал на машинке записку. Он оставил ее на кофейном столике, чтобы Гретхен сразу могла увидеть.

"Дорогая миссис Коутс!

Ты, конечно, помнишь Молли. Как ни странно, я недавно встретил ее в Брасс-Покере. Она говорит, что беременна. Как ты понимаешь, могут возникнуть осложнения. Думаю, мне лучше остаться с ней, пока — в общем, сама знаешь. Это недешево, но за все нужно платить".

Он подписался «Джони» и вышел из дома.

В "Ином Мире" было довольно много бродячих такси, и через пять минут Ален оказался в деловом центре, где сияли огни и струились людские потоки.

На взлетной площадке стоял готовый к старту большой корабль. Перед ним выстроилась цепочка грузовиков: очевидно, завершалась погрузка. Алену отчаянно захотелось попасть на такой корабль.

Заплатив в такси, он покинул стоянку и зашагал по улице, пока не обнаружил место, где жизнь била ключом: полный посетителей ресторан. Ален застегнул пальто на все пуговицы и поднял воротник. Зайдя в ресторан, он подошел к кассирше.

— Руки вверх, леди, — приказал он, оттопырив свой карман и подозревая, что выглядит полным идиотом. — Или вам придется познакомиться с моим Макалистером.

Девушка открыла рот от изумления, подняла руки и издала слабый испуганный возглас. Посетители, сидевшие за ближайшими столиками, недоверчиво взирали на происходящее.

— Отлично, — продолжал Ален, не повышая голоса. — А теперь доставай деньги. Клади их сюда на конторку, пока мой Макалистер не превратил тебя в головешку.

— О Боже, — прошептала девушка.

Сзади появились двое полисменов в шлемах и голубых униформах. Они схватили Алена под локти и выдернули его руку из кармана. Девушка куда-то исчезла.

— Сверхвыродок, — определил один из полицейских. — Типичный. Сколько безобразий от этих типов.

— Отпустите меня, — потребовал Ален, — или я испепелю вас моим Макалистером.

— Послушай, парень, — сказал полицейский, когда они повели Алена из ресторана. — Теперь Курорт больше не обязан тебя защищать. Ты не оправдал доверия, которое тебе оказали, и совершил уголовное преступление.

— Я вас превращу в кучу пепла, — пообещал Ален, когда его посадили в полицейскую машину. — С лазером шутки плохи.

Один из полицейских достал бумажник Алена и извлек оттуда удостоверение личности… — Джон В. Коутс. 2319 Пеппер-Лайн. Ну вот, мистер Коутс, у вас был Шанс. Но вы его упустили. Как насчет того, чтобы вернуться к Мораку?

— Только попробуйте это сделать, — пригрозил Ален. Машина быстро приближалась к взлетному полю, где все еще стоял большой корабль. — Я вас достану из-под земли. Вот увидите.

Машина теперь летела на высоте около фута над покрытым гравием взлетным полем, направляясь прямо к кораблю. Послышалась сирена.

— Скажи им, пусть задержат взлет, — сказал один полицейский. Второй взял микрофон и связался с контрольным пунктом. — Тут еще один сверхвыродок. Откройте люк.

Через несколько секунд машина состыковалась с кораблем, и Ален был передан в руки корабельного шерифа.

— Добро пожаловать обратно в Морак, — приветствовал Алена другой сверхвыродок, его товарищ по тюремному отсеку.

— Спасибо, — ответил Ален с удовлетворением, — приятно возвращаться в родные места. — Теперь его больше всего волновало время прибытия на Землю. В понедельник ему уже следовало приступить к работе в Телемедиа, не слишком ли много времени он потерял?

Послышался свист, и пол покачнулся. Корабль стартовал.

Глава 15

Полет начался в среду вечером, а в воскресенье вечером Ален оказался на Земле. Утомленный и с лицом, влажным от пота, он сошел с корабля.

Посадочная площадка находилась недалеко от Башни Морака и недалеко от дома Алена, но он не хотел и думать о том, чтобы идти пешком. Ничто не мешало воспользоваться автобусом. Ален зашел в телефонную будку и позвонил Дженет.

— О! — обрадовалась она. — Тебя отпустили? С тобой все в порядке?

— Что тебе сказал Мальпарто?

— Он сказал, что ты отправился в "Иной Мир" для лечения. И что ты можешь там пробыть несколько недель.

Теперь ему стало ясно, чего они добивались. Через несколько недель он потерял бы место директора и вообще свой статус в мире Морака. И если бы даже позднее он раскрыл обман, это уже не могло ничего изменить: без жилья и без работы ему все равно пришлось бы остаться на Веге-4.