Человек-пчела

— Я рад, что помог старику, — сказал довольный Младший Чародей. — Для него это было очень важно. Ему представилась возможность начать новую жизнь и стать со временем кем-нибудь другим, а не одиноким жалким стариком, окруженным жужжащими пчелами.

Опытные маги и волшебники тоже не скрывали своего удовольствия, потому что изрядно позабавились, приняв участие в столь удивительной истории.

Все разошлись. Лентяй отправился к себе, твердо решив стать сильным и изменить свою вялую жизнь.

Прошли долгие-долгие годы. Младший Чародей состарился. Его теперь называли Старым Волшебником.

Раз брел он через маленькую деревушку Орн и на глаза ему попался улей, вокруг которого суетились тучи пчел. Приблизившись, он увидел старика в кожаной куртке. Он сидел в тени дерева и ел мед. Нетрудно было признать в нем старого Человека-Пчелу.

— О Господи! — воскликнул волшебник. — И зачем только я старался. Он вырос и опять стал тем же самым Человеком-Пчелой!

< image l:href="#"/>

Путешествие принца Хассака

Случилось это давным-давно по весне. Принц Хассак из Итобы решил навестить своего дядюшку, короля из Яна.

— Когда дядюшка приезжал ко мне, а мой покойный батюшка гостил у него, оба они путешествовали друг к другу по морю. Но уж больно большой крюк получается. Не бывать такому! — сказал себе принц. — Вот еще, считаться с каждым мысом и каждым паршивым полуостровом! Не пристало это моему званию! Я отправлюсь к дядюшке по прямой! Пройду через всю страну и никакие преграды не свернут меня с прямого курса! Через горы и холмы пророют туннели, через реки наведут мосты, мешающие дома сровняют с землей, а через леса лягут прямые, как стрела, дороги! Я закончу поход в Яне, и пройденный мною путь будет идеальной прямой линией. Я покажу миру, что устремленному к цели принцу нет нужды обращать внимание на какие-то там препятствия!

Сказано — сделано. Вскоре принц завершил приготовления. Он выступил из Итобы в сопровождении нескольких придворных, бригады рудокопов, специалистов по наведению мостов и прочих умельцев, чей опыт мог пригодиться по дороге. Еще он прихватил с собой офицера-штурмана, который должен был прокладывать курс, и картографа, чтобы тот ежедневно рисовал карту пройденного пути, нанося на нее города, горы, леса и все прочее. Принц взял еще из городской школы по пять мальчиков и девочек, чтобы явить им свою мудрость и доказать, что кратчайший путь между двумя точками — всегда прямая.

— Когда они вырастут, — тешил себя принц, — то будут учить своих детей прямоте, и мой народ станет самым мудрым на свете!

В первый день принц Хассак шел по равнине. Пришлось порушить несколько хижин и сараев да снести пару изгородей, а в остальном путешествие выдалось приятным. После ночного сна процессия двинулась дальше, но не одолела и трех миль, как наткнулась на высокую скалу. На вершине ее виднелся приглядный домик, где жил Папаша Дуралей.

— Ваше высочество! — обратился к принцу штурман. — Чтобы наш путь был прямой линией, нужно проделать туннель как раз под домом. Дом, понятно, может рухнуть.

— Начинайте! — скомандовал принц. — А я слезу с коня и поброжу по округе.

Папаша Дуралей заприметил толпу у подножия скалы, разглядел в ней принца и поспешил вниз поклониться знатному гостю.

Первым делом он подошел к рудокопам. Те рассказали ему про туннель, и он едва не подавился со смеху.

— Никогда не слыхал, — икал он, — про такие дела! Вот смеху-то — туннель под моим домом!

Папаша Дуралей нагнал принца:

— Вашим людям понадобится время, чтобы продырявить скалу. Вряд ли это интересное зрелище. Не изволит ли Ваше высочество погулять по лесу и поохотиться?

Принцу понравилось предложение Папаши, и скоро все незанятые на горных работах отправились в лес с луками и стрелами.

— А кто живет в этом лесу? — спросил принц у Папаши.

— Не могу знать, Ваше высочество, — отвечал тот. — Мы подстрелим, что попадется — оленя, кролика, воробья, носорога, а если повезет — то и грифона! Мне так весело, ну как кузнечику в травке! Душа поет, как у птички! Как прекрасно заняться охотой в такой замечательный день!

Настроение Папаши Дуралея передалось всей компании. Но стрелять пока было не в кого. Через час-другой охотники оказались на опушке. Неподалеку на пригорке высился огромный замок.

— Я хочу есть и пить! — решил принц. — Мы передохнем в том замке, раз охота не удалась.

— Зато какая удача: только Ваше высочество захотели кушать — раз! — и замок! — не унывал Папаша Дуралей.

Замок, к которому вышли наши путешественники, принадлежал знатному вельможе. Сам он жил в далекой стране, но однажды проезжал мимо, увидал мрачную крепость. И взбрело ему на ум устроить тут тюрьму. Вельможа купил замок и немного его переделал. Тюрьма получилась — заглядение! Назначил он главного тюремщика и трех сторожей. Много воды утекло с тех пор. Но в темнице так никто и не побывал. А всего несколько дней назад опять проезжал мимо вельможа. Заглянул в пустые камеры и вызвал главного тюремщика.

— Минуло четырнадцать лет, как ты тут хозяйничаешь. И все эти годы ты и твои подручные задарма получали жалование, били баклуши и никого не сторожили! Я скоро вернусь, и пеняй на себя, если снова застану тюрьму пустой. Вышвырну вас, как котят!

Эта угроза привела тюремщиков в большое уныние. Жаль было терять такое хлебное место. Тут они и увидали приближающуюся компанию во главе с принцем. А вдруг эти люди согласятся побыть заключенными? Уж тогда вельможа их не выгонит! Тюремщик вышел лично встречать охотников.

— Вот вам вода и полотенца, освежитесь и отдохните, — ласково пропел тюремщик, а сам выскочил, запер дверь на засов и кинулся писать рапорт хозяину.

Незадачливых охотников набралось семнадцать человек — принц, трое придворных, пять мальчиков и пять девочек, картограф, штурман и Папаша-Дуралей.

«Все они обвиняются в тяжких грехах и осуждены на долгие годы. Я бы предложил казнить парочку», — докладывал тюремщик.

Он обошел камеры, написал на них номера и повесил на каждую табличку с указанием совершенного узником преступления. Первый был осужден за грабеж на большой дороге, второй — за подделку. Следующие камеры занимали изменник, контрабандист, поджигатель, взяточник, браконьер, ростовщик, пират, колдун, драчун, жулик. Далее сидели нечистый на руку продавец, заговорщик, обманщик и промышлявший кражей куриных яиц мелкий воришка. В последней же томился негодяй, осужденный за отравление собственной бабушки.

Главный тюремщик едва успел повесить таблички и дописать рапорт, как вот он — вельможа. Он страшно удивился, обнаружив аж семнадцать заключенных, и с интересом прочел рапорт.

— Одного, пожалуй, следует казнить! — воскликнул он, подразумевая последнего узника. — Но как он мог проделать такую мерзость!? Может, он хотел отравить кого-то другого, и бабушка хлебнула из кружки по ошибке?

— Не знаю, мой господин, — вывернулся тюремщик. — Но это его первое преступление. А бабушка, ей удалось выжить, отзывается о нем с самой лучшей стороны.