Человек с кошкой

— Шустряк, что молчишь? — резко спросила Яся.

— Думаю, именно об этом думаю. Ки все верно сказала, не настолько мы круты, чтобы туда лезть, но и в разведке особого смысла я не вижу.

— Это еще почему? — уже с удивлением спросила Яся.

— Все просто, Шустряк понимает, что воевать с ними никто не будет, тем, кто живет в мешке, проще отбиваться там, у себя, дождавшись, когда серые придут к ним, а по пути тех еще твари потреплют. Самим же идти к серым — это ставить себя в такое же положение, но уже для них, а с учетом превосходства в технологиях и оружии лезть на оборонительные сооружения просто глупо.

— Тогда что, ничего не делаем?

— Спим, — сказал я, — высыпаемся хорошо, а завтра решим.

Встали мы поздно, мне пришлось в бодром темпе оглядеться в окрестностях, пока Яся готовила еду. Кластер уже вечером должен был уйти на перезагрузку, так что наша задача была уйти с него подальше, и за завтраком мы приняли решение — коль мы рядом, то можно все-таки поглядеть на серых внешников.

Я уж не знаю, как та группа, что навестила замок, хотела обернуться настолько быстро, но, с того места, где мы их догнали, до кластеров, где стало ощущаться присутствие серых, мы шли ещё десять дней. До самого стаба, где они располагались, мы не дошли, остановившись на границе быстрых кластеров, которая, к слову, здесь была крайне резкая. Ни в районе моих прежних мест обитания, ни в мешке, ни даже в районе озера такой резкой границы наблюдать не приходилось, тут же, шагнув в очередной кластер, я даже застопорился, когда понял, куда поставил ногу.

— Ты че замер? — уткнувшись мне в спину, спросила Яся

— Да охренеть, — выдал я, тут же продолжив, — кластер, где мы сейчас шли, перезагружается каждые пять дней, быстрый, а этот сто тридцать суток с хвостиком.

— И чего тут такого? — не поняла девушка.

— Да ничего, но столь резкий перепад я вижу впервые.

— В принципе ты прав, в мешке тоже таких резких переходов не было, и это значит, что мы скоро придём, недаром позавчера дрона заметили.

Дрон и вправду был, мы как раз встали на ночевку, точнее в нашем случае, дневку, поскольку расписание у нас привязано к откату дыра Яси. Стрекот, который никак не мог быть природным или созданным тварями, привлёк наше внимание, и нам удалось обнаружить небольшой летающий агрегат. Вдоль широкой автомагистрали, возле которой мы и расположились, двигался квадрокоптер, который я успел поймать в свой электронный прицел. Размер был не настолько внушительный, как у крестов, что я видел раньше, метра два на два, да и ракет у него видно не было, хотя под пузом имелось изрядное количество разных наростов и нечто вроде антенн. Дрон весьма резво пробарражировал с скоростью в пару сотен километров в час вдоль трассы и скрылся вдали.

А уже при следующем выходе мы обнаружили следы организованной мародёрки крупного одноэтажного магазина, точнее, его продуктовой части, причем выносили оттуда даже холодильные установки, это говорило о том, что это делали организованно и с большим числом людей. С того момента, как мы вышли на медленные кластеры, дроны стали неотъемлемой частью пейзажа, и вскоре удалось понять, как они действуют.

Услышав в очередной раз звук приближавшегося летательного аппарата, мы скрылись в глубине здания, отойдя от стёкол, так как я прекрасно помнил данную мне науку об тепловых сенсорах внешников, и дрон, миновав наше здание, остановился в районе крупного кустарника с декоративным оформлением. Несколько раз облетев его, он снизился и из кустов с урчанием выскочил кусач, попытавшись схватить аппарат, по-видимому, прервавший его сиесту. Несколько раз прыгнув, он едва не достиг успеха, но устройство крайне ловко уходило от его когтей, продолжая бесить тварь, причем у меня возникли сомнения, что дроном управляет оператор, уж больно резкие и вертлявые финты выдавал агрегат. Кусач вскоре прекратил попытки поймать, перейдя к наблюдению за дроном. Вдруг я услышал свистящий звук, который тоже привлёк внимание кусача, но он даже не успел отскочить в сторону, как откуда-то сверху в него спикировало нечто быстрое и смертоносное.

Сначала я подумал, что это была ракета, но вскоре, когда осела пыль, я понял, что лучше назвать управляемым копьём то, что я вижу. По виду это и вправду было ракетой, вот только весьма вытянутой в длину с гарпуном на самой вершине. Именно им ракета и пробила тварь насквозь вдоль позвоночника. Причем, когда я отследил еще не успевший рассеяться дымный след, то просто уверился в том, что ракета выполнила для этого специальный манёвр, сделав полукруг так, чтобы пронзить тварь вдоль всего позвоночника. Дрон, который обнаружил тварь, сразу потерял интерес к происходящему, направившись дальше вдоль строений, что натолкнуло меня на мысль об охоте, странная, необычная, но охота, причем убийство целью не является, иначе было бы проще разметать тварь взрывом.

Кусач, брызгая черной кровью, извивался, пытаясь всячески избавиться от поразившего его копья, при этом издавая весьма странное урчание, но беды его продлились недолго. Понимая, что это не все представление, мы продолжили наблюдать и были вознаграждены, сначала услышав басовитый гул, затем из-за длинного здания слева вынырнуло весьма странное устройство. Два ряда по восемь винтов, каждый из которых был значительно больше виденного нами квадрокоптера, крепились на продолговатый овальный корпус. Доползя до промежутка между зданиями, устройство замерло, так как ближе, чем на полсотню метров подойти мешали столбы, провода и несколько деревьев, но, судя по всему, такой расклад был предусмотрен.

Из его чрева выдвинулось две трубы и с глухим хлопком в сторону твари отправились два гарпуна, поразившие её с удивившей меня точностью. Оба снаряда, за которыми тянулись тонкие тросы, воткнулись в разные стороны тела твари, один в район шеи, но так, чтобы вошел в торс, а второй в заднюю часть, я бы сказал, что в район таза, отчего тварь, заклокотав, взвыла. Еще через пару секунд оба троса синхронно натянулись, и тварь вопреки своей воле потащилась к странной летающей хреновине. В какой-то момент кусачу удалось зацепиться лапой за бетонный столб, и вместо твари начал подтягиваться летательный аппарат, но это продлилось лишь мгновенье, после чего я отчетливо увидел разряды, промелькнувшие между тросами, а тварь вытянулась в струну. Вскоре, подняв по-прежнему живого кусача, агрегат изменил тон работы винтов, удалившись в том же направлении, откуда и прилетел.

— Ну и дела, — выдала Яся. — ты когда-нибудь что-то подобное видел?

— Нет, наши внешники охотились с вертолетов, ну, или с летающих беспилотных самолетов, и у них не было цели поймать тварь живой.

— С чего ты взял, что была цель взять кусача живым? — удивилась Яся.

— С того, что наши долбили по тварям из ракет, иногда разнося тех в клочья.

— Шустряк сделал верные выводы, видимо, для переработки они лучше живыми, для уничтожения и вправду более приемлемо взрывать их, — после этих слов Ки сделала паузу и попросила, — дай свой электронный прицел.

— На, — я достал из кармана требуемое, — а зачем?

— Хочу кое-что посчитать, — ответила она, прикладывая прицел к глазу, после чего, несколько раз изменив позицию наблюдения, продолжила, — почти со скоростью звука шла ракета, точно судить сложно. Я не способна с высокой точностью замерить время, — то ли посетовав, то ли констатируя, сообщила она, — но от этого здания до того, где уже начался маневр, ракета пролетела примерно за ноль целых восемь десятых секунды, твой прицел считает, что между ними двести пятьдесят метров. Все неточно и условно, но все равно не вяжется.

— В смысле? — удивился я.

— Даже если считать, что дрон, мгновенно идентифицировав, передал сигнал и была выпущена ракета, то место, откуда её выпустили, должно находиться примерно в двадцати пяти — тридцати километрах отсюда, поскольку дрон дразнил кусача минуту двадцать. Это при условии, что ракета двигалась по прямой и скорость у неё линейна, но, даже если это не так, и летела она сюда вдвое быстрее, то это всего шестьдесят километров, а ты помнишь, что ты сказал, когда мы зашли на этот кластер.

— Точно, — выдал я, вспомнив, что, как обычно, сообщил спутницам то, что показал мне информер. Кластер был огромный, в виде почти ровного параллелограмма, и в поперечнике нашего направления до другого конца было почти сто двадцать километров, мы даже прикидывали, сколько дней будем через него тащиться и не стоит ли попробовать сделать это без скрыта. Тогда даже Яся удивилась размерам, сказав, что в мешке кластеров больше полусотни километров в поперечнике нет, и то только один такой она могла припомнить. — То есть ты хочешь сказать, что ракета была выпущена с этого кластера?