Человек с кошкой

— Какое мнение на этот счет высказали ваши головастики? — спросил генерал.

— Руководитель отдела исследований нулевого мира сказал, что наблюдаемое может быть всем чем угодно, но только не остановкой времени. Даже если предположить, что сказанное объектом является правдой в части того, что вне его купола время остановлено, то, по утверждению наших, как вы выразились, головастиков, свет внутри купола, точнее, освещенность, существовать не может. Если бы он включил фонарик, то да, но ведь свет исходит извне, а если бы там время остановилось, то, естественно, световой поток тоже, а мы наблюдали совершенно другую картину. Даже на теоретическом уровне нет ни малейшего допущения о том, что локально можно изменить фундаментальные константы, хотя некоторые теории допускают возможность их отклонения, и весьма кардинального, в других проекциях вселенной или в их аналогах, но не в локальной области.

— Вы решили уподобиться Виолетту Ильясовичу? — с некой издевкой спросил генерал, покосившись на старшего инженерного блока. — Но я вас понял, ваш целитель такого не видел, головастики отрицают даже принципиальную возможность, но факт того, что мы это видели, никто не отрицает, — генерал сделал паузу, после чего добавил. — Хорошо, что вы все поняли — вопрос был риторический. Ну, тогда давайте подведем краткий итог, мы не знаем кто, не знаем зачем, не знаем, чем и как, но при этом нам нужно понять, как противодействовать, я ничего не упустил?

— Упустили, — с какой-то ленцой в голосе сразу же возразил Лотов, — вы воспринимаете произошедшее как нападение…

— А вы нет, — не дав договорить, перебил отвечаюший за охрану базы, — вы считаете, что это был, так сказать, случайный инцидент?

— Нет, не случайный, — сделав паузу, Лотов продолжил, — он был спровоцирован, причем нами, хотя, если подтвердится одно моё предположение, то и не так уж и спровоцирован.

— Может, вы нас посвятите в свои мысли? — спросил генерал.

— Я думаю, что объект наткнулся на наших дронов, они его заинтересовали, он начал наблюдать, вскоре поняв принцип того, как идет добыча материала мутировавших. Судя по всему, он понял, кто стоит за данным процессом, ну, или возможно, он имел подозрения на этот счет, которые решил проверить. И, естественно, он выбрал самый простой способ, чтобы на нас посмотреть, если честно, я бы сделал точно так же. Вывел одно устройство из строя и затаился в ожидании тех, кто явится для его ремонта. Про то, что объект не планировал нападать, по крайней мере, изначально, я почти уверен, но когда один из охранников поднял панику…

— Панику? — Амин аж приподнялся, опираясь локтями об стол, — если вы про Грачева, то я вам напомню, что его способность мы проверяли, и не раз!

— Да, я, как вы понимаете, прекрасно осведомлен об этом и напомню вам, что он реагировал не на прямую угрозу, а даже когда на него прицельно наводили оружие, — парировал Лотов. — Как мне кажется, тут именно это и произошло, а вот уже когда среди охраны началось движение, объект мог это расценить как угрозу, начав действовать.

— Вы готовы поручиться, что этот ваш объект не представляет дальнейшей угрозы? — поинтересовался генерал.

— А вот как придет подтверждение или опровержение моему предположению от техников, так и скажу вам. Кстати, Виолетт Ильясович, вы не могли бы прямо сейчас узнать?

Начальник инженерного блока базы поежился от скрестившихся на нём взглядов, после чего начал что-то изучать в своем переносном планшете, несколько раз при этом хмыкнул и решил озвучить результаты:

— Не сказал бы, что вы были правы во всём, но боюсь, что ваше предложение все же было верным, первый транспортный дрон был поврежден всего одним выстрелом, причем не куда-то, а именно в центральный блок искусственного интеллекта, почти точно в центр куба. Остальные транспортники имели по пять отверстий, все с разных ракурсов, некоторые даже в бок, но тоже имеют повреждения логического куба, как и гарпунная платформа, а вот с мобильными охранными установками ситуация другая. У двух уничтожены сенсорные колпаки, количество отверстий разное, одна имеет несколько попаданий по всему корпусу, но, похоже, что по ней велся огонь навскидку через угол контейнера. Последняя установка также имеет повреждение сенсорной части, но всего одно отверстие в ней, вследствие чего искусственный интеллект поврежден только у одной турели. Кстати, еще не досчитались двух экспериментальных винтовок, как раз у тех охранников, что были убиты между большими транспортными контейнерами, так что их он тоже подобрал.

— И что мы должны понять? — с нетерпением поторопил медлившего начальника сектора переработки ресурсов генерал.

— Просто, когда я узнал о том, что первый транспортный дрон был уничтожен всего одним точным попаданием, а на момент прибытия ремонтников платформа была почти исправна, предположил, что целью объекта было изучение нашей реакции на произошедшее. Но что-то пошло не так, обнаружения он не ждал и на него отреагировал тем, что решил уничтожить угрозу. Вследствие чего из всех озвученных вами ранее вопросов остается всего лишь один, а именно, зачем ему потребовалось нас изучать? Я думаю, в том, что он знал конструкцию летающих дронов и платформы, ни у кого сомнений нет, в то время как мобильные защитные средства он видел в первый раз, из чего следует, что объект каким-то образом либо получил доступ к чертежам, либо имеет способность, связанную с определением уязвимых мест. Хотя, может быть, способность и не связана напрямую с уязвимыми местами, но каким-то способом он эти данные получил. Наш объект номер пять сказал, что таких способностей масса, я, пожалуй, перечислять их все не буду, остановимся лишь на том, что это возможно. Теперь о главном. Есть несколько вариантов развития текущих событий, самым плохим из которых является тот, где пришлый объект появился здесь целенаправленно, следовательно, изучал технику с понятной всем целью. В таком случае вопрос лишь в том, что является его целью, основная база с пространственным свёртывателем или моя вотчина.

— Вы бы озвучили другие варианты, — намекнул генерал на продолжение.

— Хорошо, — покорно согласился Лотов, — он мог идти мимо и заинтересоваться тем, кто и чем тут занимается или что-то в этом духе. Но мне кажется, такое для данного мира почти нонсенс, так как я даже не представляю, какими способностями нужно обладать, чтобы по этому миру просто так прохаживаться. Я думаю, все осведомлены об объёмах потерь, которые мы несём при каждой дальней операции. Есть еще более фантастическая версия, что в данный мир пробились не только мы, и виденный нами объект представляет некие силы, которые имели цель выяснить наши возможности, ну, а дальше, вы сами понимаете, возможные сценарии.

— Я поддерживаю ваши опасения, поскольку в случайное появление столь колоритного инфицированного я не верю, и даже больше того, я, как и вы, не верю в то, что он здесь единственный, — генерал дождался утвердительного кивка, продолжив. — Я бы предположил, что это кто-то из обитаемых секторов, и, возможно, из тех, о которых нам докладывали агенты, а с учетом того, что примерно в срок возвращения разведгруппы к нам пришёл именно этот инфицированный, все становится очевидно. Очень удивлюсь, если отправленная группа вернется, и, кстати, у нас осталось всего двое адаптантов, двое из тех, что мы смогли получить за тридцать лет, остальных мы потеряли в течение всего одного месяца.

— Вы не рано хороните разведгруппу? — с интонацией возмущения спросил генерал.

— Вы просто не работаете с донорами материала. Несмотря на все наши ухищрения, предпринимаемые в целях безопасности, нет-нет да кто-нибудь из тех, кто содержится в бункере, выкидывает такое, к чему мы не готовы, и даже мера максимального сокращения спорового раствора не всегда помогает. Да, уже больше, — он задумался, — чем двадцать лет сбежать никому не удавалось, но это не значит, что при этом мы потерь не понесли, и даже полностью автоматизированная система с четырехуровневым дублированием не всегда спасает персонал.

— Все понятно, вопрос только в том, какие меры мы можем предпринять, чтобы решить сложившуюся ситуацию?

— Загрузить аналитиков покадровой разборкой всего материала, который нам любезно предоставил сам объект, последующих тоже. Вернуть на базу все платформы и транспорты, а количество дронов на патруле сократить, оставив лишь для наблюдения за ближайшими секторами. Ждать и искать методы борьбы с ним или с ними.

— Вы хотя бы малейший отчет себе отдаёте о том, что предлагаете, нас с той стороны заживо сожрут, если поток материала остановится, а ваш мясокомбинат будет давать лишь крохи в таком случае? — с возбуждением и повышенной интонацией спросил генерал.