Человек с кошкой

Заминок на ресепшене не случилось, по всей видимости, гостиницу уже проинформировали о нашем отбытии, вот только теперь вопрос, когда — до или после того, как я дал свое согласие? В машине был только незнакомый мне боец и сам Лиф на пассажирском сиденье спереди, нам же предлагалось разместиться позади них. Машина была одной из самых распространённых в этой местности, их тут любили, что меня всегда удивляло, так как в окрестностях Бастиона мало бы нашлось желающих кататься на пикапе, если только в кузове не установлена стойка с пулемётом. Бросив взгляд в кузов, в котором, кроме металлического короба с всякой ерундой, притороченного к кабине, было пусто, я достал рацию и прежде, чем решил связаться с оставленной группой, спросил Лифа:

— Мы через какие ворота будем выезжать?

— Через первые южные, — ответил он машинально, но потом, поняв, что я собираюсь сделать, сделал вопросительный взгляд.

— Сколько вам идти к первым южным воротам? — спросил я, зажав клавишу на рации, игнорируя вопросительный взгляд Лифа.

— Порядка двадцати минут, — с небольшой задержкой последовал ответ.

— Выдвигайтесь, — отдал я распоряжение, после чего поместил рацию обратно в свой карман на разгрузке и уже для Лифа добавил, — вторая часть нашей группы.

— Вторая часть? — с неким вопросом в голосе повторил он, после чего скосил глаза на Ясю через зеркало заднего вида, та как раз сидела за водителем.

— Ты все верно понял, — подтвердил я его невысказанное предположение.

Я тоже разместился сзади, что привело к тому, что Ки оказалась между мной и Ясей, Лиф дождался, когда мы усядемся, и скомандовал «на выезд». На площадке возле ворот стояло еще два точно таких же пикапа, как и тот, в котором ехали мы, правда, в одном из них имелась стойка с установленным на ней пулемётом. Еще одна машина представляла из себя тентованный армейский грузовик на внушительных внедорожных колёсах. Подъехав к ожидающим, Лиф вышел и о чем-то переговорил с одним из бойцов, после чего те, что находились не в машинах, быстро принялись занимать свои места, а грузовик, выпустив облако черной копоти, рыкнул запускающимся дизелем. Я засомневался в том, что грузовик используется для перевозки грузов, и, чтобы убедиться в моих подозрениях, осмотрел его, перейдя в призрачное состояние на мгновенье.

Грузовиком то, что я увидел, было только снаружи, причем, разглядывая уже без дара, я понял, что мог и так это понять по его покрышкам, которые на первый взгляд были приспущены, но я-то знал, что для этого имеется совершенно другая причина. Помимо усиления кабины и явно бронированных стёкол, под тентом вместо легкой каркасной рамы скрывалась бронированная в два слоя металлическая коробка, в которой имелись люки для пулеметов. Тем, кто был внутри, даже высовывать их не было необходимости, так как те располагались на специальных подвижных механизмах, которые при повороте, помимо высовывания стволов, еще и закрывали полностью отверстие люка бронещитком. Внутри, помимо хитрых стоек с пулеметами и нескольких ящиков с лентами к ним, имелось пять бойцов, по одному на каждый из четырёх пулеметов и один как резерв, или для помощи в перезарядке или смены стволов.

— А нехило вы придумали, — сказал я севшему обратно на сиденье Лифа.

— Времена нынче неспокойные, да и места тоже, — не выказав своего удивления, ответил тот, предварительно проследив направление моего взгляда.

Даже ради таких гостей ворота открыли не полностью, и в образовавшийся проём первым выехал пикап с пулемётом, обзаведясь бойцом, что держался за него, следом такой же, как наш, и мы, а вот грузовик протискивался весьма долго. Отъехав буквально сотню метров, мы остановились в ожидании прихода вызванных мной, но ни одна машина даже не подумала заглушить двигатель, а единственный находившийся на виду пулеметчик постоянно крутил головой и стволом в разные стороны.

— Это вы кого высматриваете? Неужели тварей? — ехидно попыталась подковырнуть Лифа Яся.

— Нет, — вскинув глаза к зеркалу заднего вида, начал он, — я же уже говорил, что больно много тут людей почуял наш сенс, когда мы сюда добирались.

Задержка вышла не более десяти минут и привязанные Ясей бойцы лихо с разбегу вскарабкались в кузов, Лиф дал им несколько минут, чтобы разместиться и скомандовал колонне продолжать движение. Вскоре, разогнавшись до такой скорости, чтобы за нами поспевал замыкающий грузовик, мы выехали на нечто смахивавшее на магистраль, правда, всего в две полосы, но, судя по тому, как боец за рулём набирал скорость, дорогу местную они знают хорошо. Я же, опустив стекло, уставился на пролетавшую мимо однообразную картину этого мира, редко сменявшуюся стилистикой зданий на время преодоления нового кластера. Почему-то вспомнился Максим, и вообще тот наш последний вечер, когда он сделал предложение Светлане, а за этими воспоминаниями подтянулись и другие. Я поймал себя на той мысли, что за все то время, что я нахожусь в этом странном, но весьма интересном мире, меня ни разу не посещала тоска или ностальгия, напрягшись, я даже припомнил период, что провёл с Косым. Был страх, порою даже впадал в ступор от того, что был ошарашен увиденным, уныние от непривычной мне постоянной картины смерти, но я не припомню хоть раз, чтобы я ностальгировал по потерянной мною жизни.

— Яся, — заговорщически шепнула мне в ухо Ки, выбив меня из моих размышлений.

— Слушай, помнишь, ты просил меня поискать еще один гранатомёт, — тихо, как бы только для меня, спросила Яся, увидев, что я обратил на неё внимание.

— И что, ты же тогда сказала, что он очень далеко?

— В том-то и дело, тогда до него был не один день ходу, а сейчас я решила просто так поискать, и почувствовала такой же прямо вон там, — она, подняв руку и склонив кисть, указала пальцем почти вдоль дороги, причем довольно близко.

Я даже ничего ответить не успел, как Лиф схватил висевшую на кронштейне тангенту и скомандовал «колонна, сбросить скорость до сорока, сенсы, внимание», после чего, отжав кнопку, развернулся к Ясе в полкорпуса и спросил:

— Девушка, а вот с этого места хотелось бы поподробнее, и начните, пожалуйста, с того, что вы подразумеваете под «довольно близко».

— Может быть, вы, — она намеренно выделила обращение, — не в курсе, но дар у поисковиков не позволяет точно узнавать расстояние, но, если бы я шла пешком, то примерно через час дошла до того места. — Она не закончила говорить, как лицо у Лифа приняло неопределенное выражение и он, развернувшись обратно, снова зажал клавишу вызова.

— Сенсы, прямо по курсу примерно десять градусов или около того, правее дороги на расстоянии от трёх до семи километров есть кто?

— Имеется несколько одиночек, две пары и на расстоянии примерно четырёх километров группа из пяти человек, в аккурат, где после стыка кластеров трасса налево сворачивает. — Послышался ответ неизвестного всего через пару минут.

Да, сенс — крайне нужный дар, много бы я отдал, чтобы вот так с расстояния не просто почувствовать присутствие, но и точно определить где, кого и, главное, сколько имеется впереди, это просто бесценно.

— Колонна, есть предположение о том, что нас встретят, причем не просто так, а с применением гранатомётов, так что всем начеку, — скомандовал он, и в салоне нашей машины повисло почти искрящее напряжение.

В то, что владельцы гранатомёта просто так решили отдохнуть возле дороги, верилось не то, чтобы с трудом, скорее, не верилось совсем. Так что в том, что по нашу душу организована засада, причем вряд ли одна, сомневаться не приходилось. Правда, сожалел я совершенно о другом: дар, которым наделил Ясю СТИКС, никак не позволяет узнать о том, сколько имеется вещей и что она хочет найти. Она просто видит ближайший искомый предмет и его местоположение, вот и сейчас мы не знаем, ждет нас одна засада с одним гранатомётом или несколько с несколькими.

Как бы мы ни готовились к предстоящему, сигнал тревоги прозвучал резким криком из рации, что была закреплена под панелью машины, а перед следовавшей первой машиной яркой вспышкой что-то рвануло. Проанализировав случившееся за мгновенье, пока водитель останавливал машину экстренным торможением, я понял, что это был именно гранатометный залп, а не мина, поскольку тот, кто его заметил, успел подать сигнал тревоги.

Как и все, я покинул машину, как только та замерла, отскакивая, я увидел, как Ки уже разворачивалась на обочине после того, как перепрыгнула меня. Поймав устойчивое положение, я посмотрел туда, где только что раздался взрыв, и увидел, как укрывшийся от вспышки пулеметчик уже занимает своё место, тут же открыв огонь куда-то вперед. Следовавший после нас грузовик вместо того, чтобы остановиться, наоборот, заревев двигателем, объехал нас и направился вперед, а из открывавшихся в тенте люков с нашей стороны показалась пара пулеметов, сдвоенный легкий и одноствольный крупнокалиберный.