Человек с топором

– Мрак, – проговорил он. Умолк, не в силах продолжать, собрался кое-как с силами и закончил совсем тихо: – У меня для тебя две новости. Плохая и хорошая.

Мрак насторожился:

– Ладно, давай сперва плохую.

– Я выдохся, Мрак. Я не рассчитывал, что перелет сюда выдоит меня до капли. Я истратил даже тот неприкосновенный запас, что нужен… для запала, что ли.

Мрак сказал хмуро:

– Ну, поешь анусом земли… или, как говоришь, поабсорбируй, только и делов. Теперь давай хорошую.

– Агонии не будет, Мрак. Ну, разве что несколько секунд…

Мрак вытаращил глаза. Лицо стало бешеным. Гаркнул люто:

– Ты думаешь, я вот так и поверю? И вот так склею ласты и стану ждать, пока… Придумывай что-нибудь еще! Ищи… ищи колодец! Или родник!.. Или падающие с неба капли!

Олег прошептал в великом удивлении:

– Мрак, ты… испугался?

– Дур-р-рак!.. Конечно!.. Ты забыл, чего мы достигли? Тысячи лет, как червяки, а сейчас, когда можем вот такое… не для себя, для всего человечества, вдруг в кусты?.. Ты обязан, сволочь, трус! Не для нас, для людей, для которых мы снова выходим из Леса!.. Ешь землю, гад!

Олег покачал головой:

– Не могу. Не расщеплю. Я же сказал, истратил даже то, что оставалось… для запала.

– Пробуй! Ищи!

Мрак тяжело дышал, кулаки сжаты, в глазах ярость. Олег закрыл глаза, чтобы не видеть обвинения в глазах друга, сразу замелькало, поплыли цветные линии, пятна, заблистали слабые сполохи, словно при приближении страшной грозы.

Вдруг он тяжело задышал, а лицо, и без того исхудавшее, превратилось в обтянутый сухой кожей череп. Мрак замер, Олег во что-то вслушивается, всматривается, а то, что глаза закрыты, так уже и он может с закрытыми глазами видеть не меньше, чем с открытыми…

Олега затрясло, он неуверенно приподнял руку. Мрак не успел отстраниться, сильнейший разряд пронзил кожу, тело, воспламенил кости. Он закричал от боли, тело начало плавиться, он ощутил, как превращается в волка, в ящера, в чудовищное существо из кремния и металла… Новая судорога скрутила тело, в черепе взорвались бомбы. Он рванулся в сторону и потерял сознание.

Свежий восхитительный воздух с такой мощью ворвался в легкие, что Мрак захлебнулся, закашлялся. Глаза едва не лопнули, но уже не от вакуума: сверху зеленые ветви, они на знакомой поляне, ага, его владения в Испании, только рядом с его неподвижным телом наполовину разбитый пень, словно в него угодила рухнувшая с неба наковальня.

Олег сидит под дубом, привалившись к нему спиной, как раненый рыцарь после жесточайшего боя. Все еще худой, сосредоточенный, но от него летят искры, как от поврежденного кабеля. В воздухе остро пахнет озоном, словно они оба все еще среди молний.

Мрак сделал пару жадных вдохов, спросил сипло:

– Получилось?.. Получилось?.. И как мы… здесь?

– Да, – ответил Олег, голос дрожал. – Да, получилось. Но… я еще не знаю… к чему подключился… Но знаю точно, что на Земле такого источника нет.

– Атмосфера блокирует, – сказал Мрак слабо. – Но ты ж меня, гад, едва не убил!.. Я ж нежный, слабый… А ты мне миллион вольт…

Олег проговорил словно в забытьи:

– Миллион… Кто замечает такие мелочи?.. Мрак, перед нами бездна.

Мрак передернул плечами. В голове все еще сумятица, мысли мечутся, сталкиваются лбами, как крепкорогие бараны. А если учесть, что у него настоящие мысли, а не мотыльки, как у Олега, то в черепе еще и грохот, как от колонны танков на марше.

– Как?.. Скажи, как?

Олег, смертельно бледный и с вытаращенными глазами, вздрогнул, огляделся. Голова его вывернулась под неестественным углом, по коже Мрака пробежали гусики, но Олег уже повернулся к нему прежний: испуганный, с трясущимися губами.

– Не… знаю…

Мрак едва не подпрыгнул, заорал:

– Что?.. Что ты мелешь?

– Говорю тебе, не знаю…

– Как это можно не знать? А если еще и забыл? Ты мне только забудь, гад, как ты это сделал!

Олег пролепетал еще растеряннее:

– Мрак, для меня это еще хуже… Что, опять период магии, когда не знаю, как это делается?.. Но, видимо, мы в самом деле – для Вселенной нечто родное. Говоря словами нашего дворового Васи-электрика, я сумел подключиться к неким проводам, что по всей Галактике… Но для этого надо было увидеть ту жуть, которую я увидел там, на Луне…

Мрак сказал с жадным раздражением:

– Подумаешь, увидел, что Земля круглая!.. Ты не умничай, скажи – как? Я это тоже видел. Ну и что?

– Наверное, надо прочувствовать…

– Опять это прочувствовать! Ты задолбал меня этим чувствованием. Ты уже перешел с головного мозга на спинной? Стихи не пишешь?

Олег, не отвечая, поднялся. В глазах у него было: «а ты задолбал стихами», но смолчал, ибо вспомнил, что он – мудрец, а мудрецу не пристало пререкаться с невеждами. Кора исчезла, где он прислонялся, а на земле под задницей и вытянутыми ногами остались вмятины, земля почернела и обуглилась.

– Вернемся в дом, – предложил он. – Кое-что придется осмыслить заново.

Ирма, конечно же, заметила, что Мрак снова вернулся исхудавший, словно с полной выкладкой супердесантника с утра до вечера бегал по горам. А его рыжеволосый друг выглядит так, будто это он его гонял, сидя в удобном кресле.

Олег заметил недружелюбный взгляд, виновато развел руками. Пока в микроволновке готовился большой жирный гусь, они пожирали холодное мясо, что в такую жару как раз кстати.

Ужинали вместе, Ирма пробовала щебетать про последнюю премьеру великого Интюрини, но мужчины слушали рассеянно, только кивали, и она, дождавшись десерта, извинилась и ушла делать заказы на завтра.

Олег ел рассеянно, больше пил, хмурился, внезапно со злостью хлопнул ладонью по столу:

– Это достижения?.. Фигня! Конечно, я на ушах ходил бы… если бы не Тарх!.. Но смешно думать, что можем его отыскать… вот такими.

– Какими?

Олег вызверился на него, как рассерженный волк из-за прутьев железной решетки:

– Какие мы есть!.. До Луны долетели, чуть не сдохли. А Таргитай, как догадываешься, подальше.

Мрак вздохнул, с силой потер лоб.

– Намного дальше, – сказал он горько. – Чего туда забрался, дурак!

– А природа вообще дура, – сказал Олег. – Я боюсь даже вообразить, где он, что видит, что творит, в чем участвует. Но, если хотим ему помочь, нужно… самое малое!.. добраться до нашего дурака.

Мрак сказал с неловкостью:

– Олег, не мне тебе вякать, как это сделать. Давай, ты у нас умный. Если не придумаешь, то кто? Я могу только в зубы дать. Да и то, теперь даже это прекрасное и нужное дело ты можешь лучше…