Человек у воды

Человек, сидевший у воды, мягким жестом остановил рассказ и, подняв голову, улыбнулся Хорсту фон Клаубе.

– Здравствуй-сказал Герман.
– Ты все еще боишься смерти?

Полковник судорожно сглотнул горькую слюну и хриплым, чужим голосом ответил:

Здравствуй, Герман. А ты нашел своего врага?

Герман прищурился и, отогнав птиц от берега, взглянул в окно чистой воды.

– Да.
– сказал он, проводя рукой по своему отражению.
– Да, вот он.

И он указал на свое прозрачное отражение, а затем ударом ладони расплескал его на тысячу брызг.

– Я нашел его. И победил. Теперь он-это я. А я-это он.

– Тты.. ты--полковник никак не мог вымолвить.

– Ты пришел за мной?-наконец прямо спросил фон Клабе, вспомнив, что он полковник австрийской армии.

– Мне пора?

– За тобой?-весело изумился Герман .
– Нет. Зачем ты мне?Я не смерть и уж тем более не ег вестник. Я пришел к птицам.

– К птицам?!-пораженно повторил Хорст - Ну да, к птицам-улыбнулся Герман.
– Я рассказываю им сказки.

– Зачем?-пытался осознать полковник. И не мог.
– Зачем?!!

– Как зачем?-в свою очередь удивился Герман.
– Должен же кто-то рассказывать им сказки. Или птицы хуже людей?

– Нно...
– Хорст фон Клабу попытался хоть что-то сказать. И не смог. Он не знал таких слов.

– Ладно.

Герман поднялся на ноги и полковник машинально отметил, что он совершенно не постарел. Ни на йоту.

– Мне пора.

– Мне пора. Завтра!-провозгласил он, раскидывая руки.
– Я доскажу сказку вам завтра.

А теперь летите.

И птицы взлетели.

Упругий вихрь воздуха и крыльев взметнулся перед полковником, заслоняя от него фигуру Германа. Хорст невольно отступил назад, прикрываясь рукавом от птичьей бури. А когда открыл глаза и оляделся, Герман был уже далеко.

– Постой!-крикнул полковник вслед тающему в тумане силуэту, чувтвуя, что не успевает за ним.
– Постой!

И тут нога показала свой коварный норов. Раскаленная игла пронзила колено и Хорст, застонав, рухнул на землю.

И Герман остаеновился.

– Что тебе?-донесся до Хорста его голос.

– Скажи..
– полковник, забыв о колене, приподнялся.
– Когда я умру?И что там??

Герман долго молчал, глядя на него.

– Ты умрешь-наконец сказал он.
– А там свет. Или то, ты хочешь увидеть больше всего на свете. Прощай.

– Постой!
– вновь закричал Хорст.
– Постой!

Но Германа уже не было. А был лишь туман и лебеди, белыми призраками рассекающими безмолвное зеркало озера.

И Хорст фон Клаубе не мог точно сказать, было ли это с ним на самом деле или всего лишь привиделось. Вся его жизнь..

Одно он знал точно.

У него жутко болело колено.