Человек в кувшине

– Да, кое-что припоминаю. Охотники за марраками пользовались этим вовсю. Насколько я помню, марраки не переносят спиртного. Для них это яд.

– Вы в этом уверены, сэр?
– горячо спросил коридорный.

– Конечно, уверен.

– Ну вот и хорошо, сэр!

Вэйн кивнул и отошел к столу за бутылкой "Десять звездочек". Она все еще была полна на две трети. Вернувшись с бутылкой, Вэйн сказал:

– Открой рот.

Коридорный широко раскрыл рот и зажмурился. Едкая жидкость полыхнула по зубам и гортани одновременно; она потекла по щекам, а часть угодила в нос. Коридорный кашлял и задыхался. Он ничего не видел - слезы застилали ему глаза, а жидкость огненной струей текла по пищеводу.

Отдышавшись, юноша еле проговорил:

– Сэр!.. Сэр, это нечестно. Вы влили в меня слишком много. Дайте мне немножко и из стакана.

– Ладно, я хочу, чтобы все было честно. Попробуем еще.
– Вэйн разыскал пустой стакан, налил туда на два пальца коньяку и подошел к кувшину. Тише едешь - дальше будешь, - провозгласил он и по капельке влил содержимое стакана в рот коридорному.

Коридорный все проглотил, и голова его пошла кругом от коньячных паров.

– Повторим, - сказал Вэйн и налил еще одну порцию.

Коридорный выпил. В его внутренностях коньяк стоял комом, источающим невыносимый жар.

– Еще раз.

Коридорный опять выпил.

Вэйн угомонился. Коридорный открыл глаза и посмотрел на него с блаженным видом.

– Вот видите, сэр? Вовсе не яд. Я выпил и остался в живых!

– Гммм, - промычал заинтересованный Вэйн.
– Подумать только! Оказывается, марраки _могут_ пить спиртные напитки!

Торжествующая улыбка медленно сползла с лица коридорного.

– Прошу вас, сэр, не шутите надо мной.

– Если ты полагаешь, что это шутки...

– Сэр, вы же _обещали_.

– Да, обещал - если докажешь мне, что ты не маррак. Действуй же, доказывай. Кстати, могу предложить тебе другое испытаньице. Я показывал тот скелет одному своему знакомому патологоанатому. Он сказал, что плечевые суставы слабо развиты - скорее всего, маррак не может поднять руку выше своей головы. Вот ты для начала и объясни, почему взобрался на стул, чтобы снять пакет со шкафа... а еще лучше, высунь руку из горлышка кувшина.

Наступило молчание. Вэйн достал из зеленого портсигара змеиной кожи еще одну сигару, обрезал ее осмирридиевым ножичком и зажег, не отрывая глаз от коридорного.

– Теперь ты опять становишься опасен, - проговорил он с явным наслаждением.
– Обдумываешь. Дело принимает занятный оборот. Ты прикидываешь, как бы убить меня, не выходя из кувшина и не пользуясь своим могуществом маррака. На здоровье, прикидывай.
– Он облокотился на кувшин и пустил кольцо дыма.
– У тебя осталось пятнадцать минут.

Вэйн не спеша скатал все одеяла, шарфы и ткани, стянул их ремнями. Снял с туалетного столика мелкие вещицы и уложил в саквояж. Окинул комнату взглядом, проверяя, не забыл ли чего-нибудь, заметил на полу клочки бумаги и поднял крохотный бумажный шарик, который сам же скатал из одного клочка. С усмешкой показал этот шарик коридорному, бросил в пепельницу и сжег. Потом комфортабельно уселся в кресло возле двери.

– Пять минут, - сказал он.

– Три минуты, - сказал он.

– Две минуты.

– Ладно, - прошептал коридорный.

– Да-да?

– Вэйн встал и нагнулся над кувшином.

– Согласен - сделаю бриллиант.

– Угу?
– промычал Вэйн полувопросительным тоном и протянул коридорному графит.

– Мне не обязательно прикасаться к нему, - равнодушно сказал коридорный.
– Можете положить его на стол. Это продлится не больше минуты.

– Гмм, - буркнул Вэйн, который внимательно следил за коридорным. А тот скорчился в кувшине и закрыл глаза; Вэйну была видна лишь зеленовато-черная макушка.

– Ваше счастье, что вы раздобыли воздушное семя, - угрюмо, глухим голосом проговорил коридорный.

Вэйн рассмеялся.

– Я бы и без него обошелся. Было еще десять способов справиться с тобой. Вот в этом ножике лезвие с молекулярной вибрацией, Стоит только нажать кнопку - и оно разрежет что угодно, как мягкий сыр. Я мог бы искромсать тебя на куски и спустить в канализацию.

Коридорный поднял голову, лицо его побледнело, зрачки расширились.

– Но теперь на это нет времени, - утешил его Вэйн.
– Пусть уж будет воздушное семя.

– А-а, вот как вы меня выпустите - разрежете кувшин этим ножичком? догадался коридорный.

– Что? Ну да, конечно, - ответил Вэйн, внимательно наблюдая за куском графита. Изменился он или нет?

– Я несколько разочарован, - рассеянно проговорил Вэйн.
– Я-то думал, ты будешь сопротивляться. По-моему, россказни о марраках сильно преувеличивают их достоинства.

– Все готово, сэр, - вставил коридорный.
– Возьмите, пожалуйста, свой бриллиант и выпустите меня отсюда.

Вэйн прищурился.

– А мне кажется, ничего не готово.

– Это он только снаружи черный, сэр. Потрите его, вот и все.

Вэйн не двинулся с места.

– Что же вы, сэр?
– настойчиво сказал коридорный.
– Возьмите его в руки и убедитесь.

– Тебе что-то подозрительно не терпится, - ответил Вэйн.

Он вынул из кармана авторучку и опасливо ткнул ею в графит. Ничего не случилось; глыбка легко покатилась по столу. Вэйн мимолетно коснулся ее одним пальцем, потом сжал в руке.

– Кроме шуток?
– спросил он насмешливо. Он подбросил глыбку на ладони, прикинул вес, положил обратно. На ладони появились черные пятна.

Вэйн раскрыл ножик и разрезал графит пополам. Тот распался на два поблескивающих черных кусочка.

– Графит, - подытожил Вэйн и гневно швырнул ножик на стол.

Оттирая руки, он повернулся к коридорному.

– Не понимаю тебя, - сказал он и потрогал сверток с воздушным семенем. Потом начал разворачивать сверток.
– Ты только и делал, что тянул время. Я был о тебе лучшего мнения.

Из-под обертки показался грязновато-белый ком.

Вэйн замахнулся, чтобы бросить этот ком в кувшин и увидел перепуганное лицо коридорного. На какой-то миг он заколебался, а тем временем серовато-белое волокно воздушного семени вспенилось в его руке. Вэйн инстинктивно попытался отбросить сверток, но это не удалось. Пенистая, вздымающаяся масса была клейкой - она прилипла к ладони, потом к рукаву. И она медленно, но неудержимо росла.