Чемодан с видом на Карибы

В палату вошла медсестра. Она обходила больных, будила их, раздавала им градусники.

Дойдя до Валентина Марленовича, нахмурилась:

— Больной, вы что это поднялись? Вам лежать надо!

— Сестричка! — проговорил Валентин умоляюще. — Мне очень нужно позвонить! Я должен сообщить…

— Не положено, — отрезала сестра.

— Я вас умоляю! Это вопрос жизни и смерти! — Валентин прижал руки к груди. — Я вас потом отблагодарю! У меня сейчас при себе нет денег, но я обязательно…

— Не нужна мне ваша благодарность, — фыркнула сестра, но в лице ее что-то изменилось.

— Ладно, — проговорила она, оглянувшись на других больных, — пошли на пост… Сам-то дойдешь?

— Конечно! — Валентин просиял.

Однако, встав на ноги, снова почувствовал головокружение. Не показывая сестре свою слабость, взял себя в руки и нарочито твердым шагом двинулся вслед за ней.

— Звони, — сестра пододвинула к нему телефон, — только недолго!

— Спасибо, — Валентин снова прижал руки к сердцу, на этот раз в жесте благодарности. Сестра деликатно отошла, и он набрал номер.

Только после этого взглянул на стенные часы и поразился, как еще рано. В такое время Лариса еще спала.., он хотел уже повесить трубку, но в ней раздался такой знакомый, чуть хрипловатый голос. Слышать этот голос для Валентина всегда было счастьем.

— Лариса, это я! — радостно проговорил он.

В трубке на какое-то время воцарилось молчание. Наконец, Лариса спросила с каким-то странным выражением:

— Ты куда пропал?

— Понимаешь, — торопливо заговорил Валентин, — я попал в аварию, маршрутка налетела на другую машину, я ударился головой и теперь нахожусь в больнице…

— Ударился головой? — повторила Лариса. Это точно, только случилось это не вчера, а гораздо раньше! Какого черта ты поехал на маршрутке? Я же тебе, кажется, ясно сказала…

— Понимаешь, родная, у меня заглохла машина, а время было на пределе, вот я и решил…

— Он решил! — прошипела женщина. — Идиот! Короче, где чемодан?

— Я надеюсь, что он уже доставлен по адресу! — с фальшивой жизнерадостностью ответил Валентин.

— Что значит — ты надеешься? — таким он еще никогда не слышал голос любимой женщины.

В нем был сейчас и холод, и металл, и яд всех существующих на земле ядовитых змей. — То есть ты не знаешь, где чемодан?

— Я попросил отвезти его одну женщину, проговорил Валентин, чувствуя, как почва стремительно уходит у него из-под ног.

— Какую еще женщину? — тихим, страшным голосом спросила Лариса.

— Она ехала со мной в маршрутке.., у нее очень порядочное лицо.., думаю, она уже доставила чемоданчик по адресу…

— Порядочное лицо! — повторила Лариса и расхохоталась. — Да ты знаешь, кретин, у кого самые порядочные лица? У профессиональных аферистов!

— Нет, Лариса, ты не права, — вступился он за незнакомую женщину, — она не такая.., кроме того, я взял у нее телефон…

— Телефон? — резко оборвала его Лариса. Говори его быстро!

— У меня сейчас его нет, он, кажется, в тумбочке возле кровати, а я звоню с поста медсестры.., начал путано объяснять Валентин Марленович.

— Идиот! — снова выкрикнула женщина. Доверить неизвестно кому такие огромные деньги!

— Как — деньги? — переспросил Валентин, и во рту у него моментально пересохло. — Ты ведь говорила, что в чемоданчике письма.., твои письма…

— Письма? — Лариса снова расхохоталась. Только такой кретин, как ты, мог поверить в эту ерунду! Кто сейчас пишет любовные письма?

Слава богу, не девятнадцатый век на дворе! Короче, быстро говори — где ты находишься, в какой больнице?

Валентин чувствовал себя так, как будто из него внезапно вынули все кости, причем без наркоза. Однако он машинально окликнул медсестру и спросил, в какой больнице находится.

— В сорок седьмой, — ответила та и добавила:

— Шел бы ты в палату, а то бледный такой стал краше в четвертый корпус везут…

— Куда? — переспросил Валентин.

— В четвертый корпус, в покойницкую.

— Ну, где ты там пропал? — раздался возле уха раздраженный голос Ларисы. — Опять, что ли, в аварию попал? Каталка больничная, что ли, на тебя наехала?

— Сорок седьмая больница, — угасшим голосом проговорил Валентин Марленович Кулик.

— Сиди на месте! — полным презрения голосом проговорила Лариса. — И, ради бога, не проявляй никакой инициативы, а то опять наломаешь дров!

Валентин все еще держал трубку около уха, хотя из нее доносились только короткие гудки отбоя. Его жизнь дала трещину, более того — она утратила свой главный смысл.

Валентин Марленович Кулик был представителем вымирающей породы людей. Он был романтик. То есть верил в светлую даль, необозримые горизонты и высокие чувства, но в первую очередь — в любовь с первого взгляда и до гроба.

И такая любовь у него была, была до сегодняшнего дня.

Он встретил Ларису десять лет назад около театра. Тогда в наш город приехал на гастроли известный московский театральный коллектив.

Как настоящий романтик, Валентин был заядлым театралом и, опять-таки, как настоящий романтик, не умел покупать билеты с переплатой.

Точнее, он просто не представлял, что такое возможно. Но ему повезло, он отстоял очередь и купил два последних билета: для себя и для своей сослуживицы Лены Теркиной. Лена была невзрачная, но довольно практичная девушка. Она понимала, какие сложности создает романтик в быту, но понимала также, что других вариантов ей скорее всего не найти, и что даже такой бесполезный мужчина, как Валентин, лучше, чем вовсе никакого. Поэтому она посещала с ним спектакли и концерты, скрепя сердце выслушивала симфоническую музыку и ненавязчиво подводила романтика к мысли о женитьбе. Однако Валентин к этой мысли шел очень медленно: он, как уже было сказано, верил в настоящую любовь и ждал ее. Он ждал ее, составляя бесконечные отчеты у себя на работе, ждал, слушая скрипичные квартеты и арии из популярных опер, ждал, покупая молочные сосиски и докторскую колбасу в круглосуточном магазине на углу.

И наконец он дождался.

Отойдя от окошечка кассы с двумя билетами в руке, Валентин увидел стоявшую в сторонке расстроенную девушку. Сердце его ликующе забилось и едва не выскочило из груди: он понял, что дождался, что это — Она, его Великая Любовь, с первого взгляда и на всю жизнь. У нее были зеленые глаза и пышные волосы цвета осенней листвы. Ее звали Лариса. Она тоже была практичная девушка, но в отличие от Лены Теркиной Лариса была красива, понимала это и намеревалась извлечь из своей красоты все возможные преимущества. Тем более что время неумолимо уходило: Ларисе было уже двадцать пять лет, а она все еще была не замужем. Дело в том, что выросла она в маленьком провинциальном городке, где для нее просто не было подходящих вариантов, и только теперь смогла перебраться в Петербург. Лариса от природы была неглупа, и понимала, что перспективного спутника жизни нужно искать не в ночном клубе или казино, а на престижном спектакле или модном вернисаже.