Чемпион Королевы

— Это не больно, — удивленно сказала Кларисса.

— Я сказал покалывание, а не страдания, — усмехнулся Эфир. Кларисса покраснела от смущения, а Перси с Лукой не могли не фыркнуть от смеха.

— Теперь нужно вас благословить… Это будет немного болезненно, — серьезно добавил Эфир. Три полубога покосились на Перси.

— Расслабьтесь. Огромные крылья за вашей спиной доставят лишь покалывания в первый день, — сморщился Перси, прежде чем ухмыльнулся. — Дети, смиритесь и примите это, как мужчины… и женщины.

***

(Два года прошло после войны с Геей. Никто так и не видел Перси Джексона.)

Зевс сидел на троне, глубоко задумавшись. После войны, он предположил, что будет мир, где олимпийцы и их дети получат свободное время. Если бы он только знал, как ошибался. Никто из них не знал, что происходит. Активность монстров росла, и становилось тревожно, все как перед второй войной. Атаки с их стороны уменьшились, но монстры стали группироваться, что никогда не было хорошим знаком.

После падения Геи предполагалось, что Аид получит доступ в Тартар, но все только ухудшилось. Яма была полностью отсечена от мира. Даже Стикс и Танатос не имели понятия, что там. Что бы ни происходило, это не хорошо.

Мысли Зевса вернулись к племяннику. Его смерть нанесла слишком глубокую рану олимпийцам. Жена, которая приняла парня, вернулась к старым обычаям. Только стала еще холоднее ко всем вокруг. До Перси она была холодно к детям Зевса, а сейчас к всему миру в целом. Единственное исключение — дочери Зевса Талия и Артемида. Они были единственные, к кому Гера дружелюбно относилась.

Артемида.

Зевс вздохнул; она изменилась больше всех. Ее жизнь вращалась вокруг охоты; что было и раньше, но теперь слишком. Она редко возвращалась на Олимп, только если это было абсолютно необходимо, а так сосредоточилась на поисках наиболее опасных монстров и охотилась на них.

Она любила Перси.

Если кто-то имел наглость запасть в сердце дочери десять лет назад, Зевс поразил бы его молнией. Но Перси был другой. Он планировал дать парню благословение, чтобы быть с его дочерью. Если кто и достоин его маленькой девочки, так это Перси. Добрый, заботливый и преданный; это всего несколько слов, которыми можно описать этого человека. Он был тем, кто пожертвовал многим ради семьи и друзей. Герой достойный звания «Спаситель Олимпа».

Без него Олимп пришел в упадок. Посейдон редко покидал свой домен и моря были беспокойными несколько лет подряд. Штормы регулярно обрушивались на страны, вызывая много смертей и разрушений. Обычно Зевс бы приказал брату, прекратить это, но не мог заставить себя. Его радость и гордость исчезла, и никто даже душу его сына найти не мог. Он, наверное, в Тартаре, страдает от постоянных пыток детей Геи.

Зевс печально качнул головой, он беспомощен. Единственный человек равнодушный к Перси был Аполлон, который был весьма обрадован, что не придется беспокоиться, что Артемида влюбилась в Перси. Зевс хотел сам взорвать безмозглого сына за его эгоистические и глупые мысли. К сожалению, Гера, Артемида и Посейдон сделали это за него, когда Аполлон предложил двигаться дальше, без «глупого полубога».

Половина совета еле сдержали эту троицу, прежде чем те смогли бы убить бога солнца. Не смотря на то, что Аполлон бог медицины, он месяц лечил свои раны. По крайней мере, он додумался держать язык за зубами на эту тему. Хотя Посейдон все еще окатывал того ледяной водой каждый раз, когда тот открывал рот. Единственный раз, когда Зевс видел улыбку на лице своей дочери.

Хоть Перси и был сыном Посейдона, Зевс также был опечален его смертью. Герой сделал больше для Олимпа, чем кто-либо из его собственных детей. Если бы Посейдон не был отцом парня, Зевс попытался бы принять его себе. Царь богов проклинал себя за то, что не послушал жену и не сделал из Перси бога. Ни один смертный не был более чем достоин такой чести. Его жена была бы счастлива, а дочь имела бы любимого.

Зевс качнул головой. Перси Джексон ушел, и все, что они могут сделать — попытаться склеить кусочки, что он вырвал из их сердец.

Зевс исчез в молнии, чтобы найти свою жену, почувствовав внезапную потребность провести время с этой богиней.

========== Глава 27 или Подозрения. ==========

(Прошло три года с последнего момента, когда кто-либо видел Перси Джексона)

Охотницы выслеживали группу монстров, которые основались в Лос-Анджелесе. Зоя шла позади своей хозяйки, печально смотря ей в спину. Когда она убедила Артемиду идти вперед, а не хандрить по поводу смерти Перси, то они начали двигались без перерыва.

Хоть это и утомительно, Зоя не могла отрицать, что охотницы становятся почти безупречными в бою. В течение трех лет, они потеряли только одну сестру — юную дочь Афродиты, убитой гидрой в походе. В охоту также никто не вступал. Артемида, казалось, решила, что она довольна своей группой девушек, и не хотела привлекать кого-то еще. Единственным новичком стала Пайпер МакЛин — подруга Джейсона, до того как он погиб в войне. Девушка разваливалась на глазах, пока Талия не предложила ей место в охоте и взяла ее под свое крыло.

Теперь в охоте находились три бессмертных девушки. Зоя почувствовала знакомый укол в сердце, вспомнив о бессмертии. Она торчала бы сейчас в Элизиуме. Теперь же она может провести вечность в охоте, благодаря Перси. Зоя вздохнула. Она сердцем чуяла, что Перси жив. Знала, что в один прекрасный день он вернется, лишь бы он только поторопился. Зоя жаждала снова увидеть Артемиду счастливой, а не нести горе под ненасытной жаждой крови монстров.

Артемида вела девушек в любую стычку, выбирая наиболее опасную цель и, как правило, бралась за нее сама. Несмотря на просьбы обоих лейтенантов, она отказалась замедлить шаг. Она, наверное, считала, что чем больше монстров она убьет, то боль оставит ее. Это не работало. Когда-то светящиеся глаза Артемиды притупились от боли. Сколько времени не прошло, горе, казалось, никогда не отпустит богиню. Зою вырвала из мыслей сама виновница, присевшая на корточки.

— Что случилось, миледи? — тихо спросила Зоя. Глаза Артемиды сузились, когда она осмотрела территорию перед ней.

— Нечто мощное, гораздо мощнее, чем-то, на что мы охотимся. Внезапно в ногу Артемиде попала стрела. Глаза Зои расширились, когда та упала на землю без сознания.

Зоя достала лук и дико осмотрелась, как и другие охотницы. Тени, казалось, сдвигались и переливались вокруг них, пытаясь выбрать цель. Из леса слева вышла фигура. Глаза Зои сузились, когда она поняла, что это титан Прометей.

— Отойдите, девочки. У вас есть шанс сохранить ваши жизни, но ваша хозяйка пойдет с нами, — высокомерно заявил он, самодовольно улыбнувшись.

— Ты не прикоснешься к ней, — зашипела Зоя. Прометей просто ухмыльнулся, когда тени позади него затвердели, из них стали выскакивать монстры. Через минуту около сотни монстров стояли за титаном, голодно осматривая охотниц.

Зоя немного побледнела, посчитав их количество. Прометей был умен; в его армии не было безмозглых циклопов или адских гончих. Она заметила, по меньшей мере, четырех драконов, а также были гидры. Зоя вышла вперед, охраняя бессознательную Артемиду, с опаской косясь на врагов. Они, скорее всего, много девушек потеряют. Даже не факт, что выиграют.