Чемпион Кроноса

— Ты так смотришь, будто я умирать собрался.

— Цветок на твоей руке. Взгляни на него.

Три лепестка лилии были очерчены толстым красным контуром. Боль уже прошла, однако странная пульсация в ладони все еще ощущалась.

— Я слышала об этом, но никогда не думала, что мне доведется встретить подобное. Видимо одна ловушка была в самом огненном камне. Но я не могу поверить… Кому нужно накладывать столь страшный яд на огненный камень.

— Ну сколько можно прелюдий, скажи уже, что это за хрень! — взволнованно выдал я.

— Этот яд называется Кровь Геры. Лилия — ее символ. Как только яд проникает в кровь, он тело изнутри. Лилия на твоей ладони показывает прогресс яда. Каждый раз, когда лепесток загорается красным — яд достигает определенной стадии. На первой вся твоя кровь начнет нагреваться, и ты будешь чувствовать боль постоянно, словно горишь изнутри, на второй, твой разум будет пылать самыми агрессивными эмоциями, из-за чего вся твоя злоба и ненависть выльются наружу, ну а на третьей зажжется твое сердце. Огонь яда заменит твой жизненный огонь. Когда все три лепестка зажгутся, они поглотят тело полностью, превращая его в пепел.

Я крепко задумался. Действительно странно, что такой яд наложили на столь обычный артефакт. Это можно было заметить еще в тот момент, когда мы проходили Трех Глашатаев. Слишком серьезная защита для сопутствующей вещи, которая сама по себе не дает какой-либо силы.

— Что ты еще знаешь? Сколько у меня времени, как избавиться от яда?

— Времени не так много. Месяц, может полтора, если ты силен духом, не больше. Противоядие очень сложно изготовить, но все же ингредиенты мы можем найти. Если подумать, один из них — цветок Амаранта мы можем поискать на вершине Парнаса, он как раз растет в подобной местности, другой можно попробовать найти на Плевроне, но я не уверена, что там есть стоячие воды, ведь цветок лотоса, сок которого нам нужен растет только в них. Но вот третий… Нужно напитать противоядие чистой силой света. А такая есть только у одного артефакта. У Лиры Аполлона — фамильной реликвии клана Аполлона.

Я молча откинул голову назад, прикрыв глаза. Там ингредиенты для наручей, тут для противоядия. А все так просто начиналось. Протяжно выдохнув, я поднялся, устремившись на запад.

— Идем. Водяная жемчужина и цветок лотоса сами себя не раздобудут. Или ты уже передумала ходить за мной?

Ирида широко улыбнулась.

— А ты не умеешь унывать, да? Нет, не передумала, мне до ужаса нравится. Однажды я напишу легенду о том, какие приключения видела, нет, сборник легенд!

— Если есть хоть малейший шанс на победу, я выгрызу его зубами, будь уверена!

Этейские горы мы миновали, потратив чуть меньше суток. Они служили естественной границей между регионами Этолия и Фокида. Это был долгий и трудный путь по извилистым дорогам. Порой приходилось идти у самого обрыва на огромной высоте. Мы пересекли границу Этолии ближе к полудню, спускаясь с горных хребтов. Здесь воздух был куда легче и свободнее.

Далее наш путь пролегал суть южнее, к лесам, которые скрывали в себе реку Плеврон. В горных поселениях я успел услышать пару тройку легенд об очаровательных Нимфах, которые проживали там. Эти легенды были столь сладостными, что думаю, любой бы мужчина захотел попасть туда. Странно, что Клеомед упомянул, будто бы был там трижды, ведь всем известно, что, попав к Нимфам они выжмут из тебя все соки, а потом и жизненную энергию. Да, это будет приятно. Сперва. Но что потом? Вряд ли мужчина выдержит неделю непрерывного секса.

Видимо Клеомед смог вырваться от Нимф к тому моменту, как его выносливость была на исходе.

Лес встретил нас достаточно дружелюбно, однако Ирида очень часто оборачивалась и всю дорогу была настороже. Ее можно понять. После того, как сатиры застали девушку врасплох, она немного нервничала. Вскоре мы дошли до широкой реки, которая извивалась в сторону севера. Чем дальше мы шли по течению, тем шире она становилась, пока не явила перед нами некий бассейн, чем-то напоминающий озеро.

Самым странным было то, что в самой середине находился свирепый водоворот, который в небольшом радиусе от себя пенился и стремился затянуть на дно все живое, но ближе к берегу вода совершенно не подавала никаких признаков течения и была абсолютно спокойной.

Но больше всего меня поразило конечно же не это. На берегу по обе стороны от реки сидело множество девушек. Они все были невероятно очаровательными и в каждой была какая-то изюминка. Цвет волос, родинки, необычные формы, у кого-то больше, у кого-то меньше. Тут были девушки на абсолютно любой вкус, и каждая из них была абсолютно голой. Из одежды, если это вообще можно назвать одеждой, на них был лишь венок из цветов, что украшал голову.

Я хищно сглотнул, чувствуя, как легкое возбуждение разливается по всему моему телу.

А потом я услышал шлепок. И горячую боль, что обдала мою щеку.

— Какого черта ты творишь? — возмутился я.

— Приди в себя. Мы тут не за тем, чтобы пялиться на голых нимф.

И правда, пощечина Ириды малость привела меня в чувство, хотя, признаться, это был первый раз, когда я пожалел, что она путешествует со мной. Ну можно же было остановиться на денек у реки. Сделать привал. Устали ведь с дороги.

Нимфы тем временем заметили меня, помахивая и подзывая к себе. Что ж, признаю, так много сексуальной энергии я мог наблюдать только на экране компьютера. Несмотря на то, что мы находились на свежем воздухе, запах похоти вовсе и не думал растворяться, а стойко витал над рекой.

— Крей!

— Да хорошо-хорошо.

Ирида не давала мне впасть в совсем уж пошлые мысли.

Но нимфы тем временем перешли в атаку, что заставило Ириду злобно нахмурить брови.

— Для чего тебе эта черноволосая с кучей одежды, мальчик? Оставайся с нами. Будешь нашим королем, хи-хи.

Их сладостный смех буквально закрывал для меня все остальные звуки. Это, подобное наваждению, чувство захватывало мой разум. И не поддаться ему было сложнее всего. Я уже не слышал, что говорила Ирида.

Какая вообще Ирида? Кто она? Девушка, которая прицепилась ко мне как репей. Ходит постоянно рядом, секреты у нее какие-то. Может ей вообще не стоит доверять? Она же явно скрывает что-то.

Другое дело девочки на реке. Ну какие могут быть секреты в прекрасном обнаженном теле?

Ах да, мне же нужно было спасти сестренку. Точно. Сейчас вытащу жемчужинку, а там уж можно будет и остаться на пару денечков.

Я кивнул прекрасным нимфам, хищно облизывая губы и, добротно разбежавшись, сиганул прямо в середину реки, где находился свирепый водоворот. Вода мягко обняла мое тело, подхватила его, подкинув несколько раз вверх, после чего начала тянуть вниз.

Девушки мило улыбались. Кто-то из них даже хлопал мне. Они были рады тому, что я делаю, думали, что это представление для них.

Некоторые даже нырнули за мной, вероятно хотели посмотреть под водой, как я буду доставать жемчужину.

Вот только…

Когда мое тело почти скрылось под водой. Я краем уха услышал далекий, почти неразличимый в шуме течения голос.

Это была Ирида. Она стояла на берегу, размахивая руками. Махала мне? Нет, кажется, отбивалась от кого-то.

А еще она кричала.