Чемпион

Единственный, вернее, единственная, кто в этой компании выделялся, это девочка лет десяти, с янтарными глазами, ростом ниже Нэроко, облачённая в странную одежду… Даже не знаю, как это назвать, «поросший мхом кожаный охотничий костюм с плащом из листвы» подходило более всего, только я не уверен, насколько оно было именно из этих материалов. Но смотрелось красиво, особенно капюшон с совиными ушками, на которых даже кисточки имелись, а в лесу, если эта особа прислонится к дереву, в упор не увидишь.

Причём это была натурально девочка, а не лоля (я бы и рад обмануться, но с моим восприятием я даже при столь закрытой одежде детское тело от тела сформированной половозрелой женщины отличу), но… но при этом именно она была сильнейшей во всём отряде. Да и, пожалуй, вообще сильнейшей из всех местных жителей, кого я встречал, за исключением демонов. Адамантит не адамантит, но на Мифрил по своей магической мощи эта малышка тянула сто процентов!

– Приветствуем вас, почтенный, на землях Шинлизира, – начала разговор именно девочка. – Моё имя — Фукуроэль Ифрайн из клана Гард. Могу я узнать ваши имена и что привело лорда светлых в наши земли?

– Тётушка Фуку! – слева от переговорщицы появилась тень. И сделала «хвать».

– Тётушка Куру! – тень справа повторила манёвр. Что-то это мне напоминает…

– Вы… – чуть заторможенно, словно её отвлекли от дела, куда она погрузилась с головой, обвела этих негодяек янтарным взглядом эльфийка, – кто такие?

– Э-э-э… – дружно протянули Рёко и Нэроко, явно сбитые с толку. Да и я, признаться, чуть опешил. В том смысле, что близняшки эту малютку явно знали, да и некоторые фамильные черты действительно виднелись, но почему она так на них отреагировала? При этом… её тискали. Натурально. На глазах толпы народа. И она вот тоже никак на это не реагировала, сохраняя каменное спокойствие.

– Мы — твои внучатые племянницы по линии третьей сестры! – хором ответили близняшки.

– А-а-а… – всё с той же заторможенностью, но вроде как и пониманием протянула девочка.

– Кхм, а это нормально? – осторожно поинтересовался я всей ситуацией у сопровождавших малышку воинов, пытаясь переварить её абсурд.

– Да, это обычная ситуация, – меланхолично произнёс один из бойцов. – Госпожа Фукуроэль — друид уже более полутора тысяч лет, у неё особое восприятие мира.

– Прошу прощения… – подняла на меня глаза означенная Фукуроэль. – Эти… – новый взгляд на близняшек, что продолжали её обнимать. – Я не знаю, как вас зовут, – последовала в их адрес толика укора. – Я не запоминаю имён и лиц родственников, – уже опять глядя на меня, безучастно пояснила девочка. – У меня слишком много родственников…

– А…

– Я сама сделала, чтобы моё тело осталось ребёнком, – перебила меня малютка. – Так проще — никаких проблем со взрослыми потребностями, никаких сложностей с личной жизнью и поиском достойного мужчины, и я могу полностью посвятить себя любимому саду и питомцам.

– А ещё она обожает, когда её тискают! – внесла свои «пояснения» Адель и продолжила обнимать, натурально поглаживая, жамкая и помякивая, свою… эм… бабушку, как настоящего милого ребёнка.

– Да, – не моргнув глазом, подтвердила друид Адамантитового ранга. – Это приятно.

– Эм… Не могу с этим поспорить, – картина, как две фигуристые тёмные эльфийки самозабвенно тискают маленькую милую девочку, невольно навела на мысли, что я был бы не против оказаться на её месте.

– Это объясняет их навыки в общении с тиранствующими архимагами, – как бы невзначай отметила Рёко, тоже созерцая эту сцену.

– (<__<)… – взгляд кошкодевочки стал очень тяжёлым. И суровым.

– (^_^), – ушками дёрг-дёрг, хвостиком мах-мах, и вся такая «а я тут ни при чём, я просто мимо проходила».

– Что ж, приятно познакомиться, моё имя — Вайтлиан. Если кратко, то я прибыл помочь вам в Тёмные Времена. Пригласили меня Эдель и Адель Ифрайн из клана Гард, – кивок на близняшек.

– А ещё мы привели караван с нашими из Эскеля и Язеллота! – гордо добавила Адель.

– Это хорошо, – озадаченно моргнула малютка. – Вы очень помогли… И вы сильные… Я запомню, как вас зовут.

– Ура! – довольно воскликнули сёстры, подпрыгивая на месте. Подобное признание, очевидно, много для них значило. Да и увидев сородичей непосредственно «из дома», они заметно оживились и повеселели.

– Никто не дозволял вам останавливаться… – сурово надула на них щёчки Фукуроэль… требуя восстановить тисканье. Друиды… странные. И ещё… я скосил взгляд на нэку. Та, уловив моё внимание, принялась старательно смотреть в другую сторону.

В общем, закончив Ритуал Тисканья Крутого Друида, мы узнали, что гноллов до нашей встречи спасало лишь то, что сия леди была не совсем «боевым классом» и за пределами леса становилась не то чтобы бесполезной, но явно проседала в мощи, к тому же совсем не любила суетиться и воспринимала мир, так сказать, в разрезе времени, так что концепция «они все всё равно умрут от голода» её более чем устраивала. Рассказали мы и о себе, подтвердив на деле ожидания, что шинлизирцы известию о том, что к ним явилась «подмога в силах тяжких» очень обрадуются. Как и известию о закрытии крупного Подземелья в неделе пути к северу, о котором тут уже знали, но сделать, как из-за орды гноллов, так и по причине иных проблем, пока ничего не могли.

Вот тема с призраками вызвала некоторую оторопь, но… именно оторопь, а не страх. Никто, ни один эльф или кшарианец-авантюрист из подтянувшегося к месту действия каравана, не заподозрил в почти полностью идентичных живым призрачных эльфах нежить. Только Фукуроэль смотрела на них как-то по-особенному, но и она, найдя (сама!) в рядах безмолвных воинов несколько друидов и обменявшись с ними непонятными сигналами посредством движения своей маны и вливания её в окружающую землю и траву, успокоилась и как будто преисполнилась уважением.

Уже позже, когда на опушке леса, оказавшегося, вопреки ожиданиям, не совсем тропическим (по крайней мере, тут не было никаких лиан и пальм), разбили лагерь и мы вновь оказались в некотором отчуждении, наедине с самым важным представителем Шинлизира, близняшки поведали ей обстоятельства, как мы познакомились с этими духами и как вытащили. К счастью, без упоминания моей драконовости, но вот тему иномирового происхождения, согласно ранним договорённостям (ну не смогу я среди реальных эльфов выдать себя за местного!), подняли, чем, правда, не вызвали особых эмоций у маленькой эльфийки полутора тысяч лет от роду.

– Я знала прошлых Призванных Героев, даже учила одного чуть-чуть. И с Сато иногда встречаюсь, когда ему травы нужны становятся. Он хороший, но слишком мрачный. Неприятно. И его ледяная мана плохо сочетается с лесом, – пояснила девочка в ответ на осторожное удивление Нэроко вышеописанным фактом, в смысле отсутствием особых чувств от правды обо мне.

– Сато? – проявил удивление я.

– Он — прошлый Герой. Маг. Всё льдом покрывал тысячу лет назад, теперь и не может ману сильно изменять, – сделала глоток купленного мной в системном [Магазине] и сваренного на костре какао Фукуроэль. – Живёт за южной границей. Построил башню в горах. Иногда на степи и пустыни снежные бури насылает, если долго засуха. Но последние лет двести всё реже. Старый он уже.