Череп для ученика

– Благослови тебя Боги, маг! Ну, хоть один разумный человек нашелся.

Дерек сжал виски пальцами, напрягая память.

– Что-то вертится в голове. Какой-то то ли маг, то ли жрец. Надо посмотреть в твоей библиотеке.

– Она к твоим услугам, – махнула рукой Тео. – Мне тоже стало интересно.

– Ты можешь уточнить, когда жил этот Лиомер? – спросил Дерек у черепа. Тот, Гринер мог бы поклясться, аж подпрыгнул.

– Его имя окутано тайной, но легенды гласят, что он жил и боролся с Хаосом во времена царства Айдо и был величайшим магом…

– Довольно. – Дерек, забрав с собой кружку, вышел из кухни.

– Истину говорю, если не принести Кровавую жертву… – снова завыл приободренный поддержкой Дерека череп.

– Будь добр, заткнись, пожалуйста, – поморщилась Тео. Помакала сухое печенье в чай и тихо, но весомо добавила: – А если не желаешь быть добрым, будь хотя бы благоразумным. Я вот на столько близка к тому, чтобы разбить тебя вдребезги, какие бы это бедствия не принесло, – и она ткнула мизинцем маленькую крошку на столе. – Лучше молчи.

Череп затих, полыхнув глазницами.

Дерек вернулся довольно быстро, неся под мышкой толстую книгу. Положил ее на стол и подмигнул Гринеру:

– О всяких ужасах куда приятнее читать в компании, не правда ли?

– Компании идиотов, – послышалось бурчание от каминной полки.

– Вдре-без-ги… – напомнила Тео.

– Жрец Лиоме-е-ер! – патетически завыл Дерек, так неожиданно, что Гринер подпрыгнул. Но потом, «черный» маг, столкнувшись с суровым взглядом Тео, уже продолжал без дурачеств: – Жрец Лиомер, Священное Древо, бла-бла, дай-ка подсчитать… триста лет назад жил. М-м-м, тут про его заслуги… Там источник отворил, там безногого бежать заставил… вот садист.

– Бежать – без ног? – ужаснулся Гринер.

– Нет, ноги он ему предварительно приделал. О, вот… Принес себя в жертву, когда два баронства оказались охвачены ужасной чумой. Подвесил себя за ногу на Древе (на символическом Древе, естественно, храмовом) и поджег. Фу, какая гадость.

– Чума прошла? – спросила Тео.

– Тут написано, что да.

– Значит, настоящий жрец.

– То есть как? – удивился Гринер. – А источник и приращенные ноги вас не убедили?

– Такое любой маг может, – фыркнула Тео, придвигая к себе книгу, а Дерек закончил за нее: – Но только настоящий жрец, духовное лицо, может сделать подобное… То есть связать два несвязанных явления – свою смерть и чуму. Это управление событиями на таком уровне, что… Ну, словом, я так не могу, и вот она тоже не сможет, хотя это вроде ее специализация, – «черный» маг кивнул на напарницу

– М-м-м, я бы и не стала, даже если бы могла. – Тео быстро водила глазами по строчкам. – Есть куда менее трудоемкие методы, к тому же приятно исключающие мою смерть.

Дерек скорчил высокомерную рожу, явно передразнивая Тео.

– Если я носом в книге, это еще не значит, что я ничего не вижу, – пожурила его магичка, потом задумчиво уставилась на череп. – Ну, положим, Лиомер существовал. Разве это доказывает, что череп говорит правду?

– Нет, конечно, – согласился с ней Дерек. – Но проверить не мешало. Что ты думаешь делать?

Гринер заметил, что череп, смирно стоявший на полке, снова чуть полыхнул глазницами, словно бы «навострил уши».

– У меня сейчас и безо всяких вопящих останков дел по горло. В Араханде, слава Богам, все успокоилось, прирезали кого надо, все снова на месте… Но теперь тут…

Дерек долил себе чаю, откинулся на спинку стула.

– Прирезали, кого не надо?

– Нет. Короля заставляют жениться…

– Так это же хорошо! – заявил Гринер.

Оба мага уставились на него так, будто он только что сознался в государственной измене. Тео покачала головой.

– В том, что его именно заставляют, нет ничего хорошего… И в том, что именно сейчас – тоже. Знал бы ты, дорогой мой ученик, на ком ему предлагают остановить свой монарший взор… Я бы от такой перспективы сбежала.

– А что Дори? – спросил Дерек.

– Держится. Но из последних сил. Выдумывает, бедняга, разные поводы отсрочить женитьбу, прямо как та королевна из сказки…

– Они что, уродливые? – удивился Гринер. По его понятию, женитьба не такое уж и страшное дело, можно и потерпеть. Сам, он, конечно, не согласился бы, но – то ж он, а то король…

– Уродливые, хорошенькие, какое это имеет отношение к делу? – Тео достала из-за пояса маленькую коробочку и поставила ее на стол. – Они все – дочки его главных противников… А это… словом…

– А король Лиона Шаррон? У него же есть дочка.

– Ей девять лет. Наш Дори уже упустил возраст, когда можно было найти себе малолетнюю невесту и подождать, пока она подрастет. Теперь Совет удовлетворится только взрослой, половозрелой королевой, которая тут же родит наследника.

– Тут же все равно не получится, только через девять месяцев, – с серьезным видом поправил ее Дерек. – А эта коробочка, что ты вертишь в руках – там тоже что-то интересное?

– Что? А, да. Это для Гринера. – Тео кинула коробочку прямо на колени к ученику, от чего он вздрогнул. – Не бойся, ничего непредвиденного, как этот череп. Открой.

Юноша послушался. Нажал с двух сторон на завитушки, украшавшие крышку и, услышав щелчок, приготовился к худшему… Но, увидев, что внутри, прямо таки расцвел.

– Мой собственный! Ой, спасибо! – он чуть было не полез целовать Тео, но опомнился и великосветски поклонился, чем вызвал у магов приступ хихикания.

– О, переговорник… – одобрил Дерек. – Из Тамранских пещер?

– Да, – подтвердила Тео, с затаенной улыбкой смотря на то, как Гринер вертит в пальцах молочный кристалл, с таким счастливым видом, какой наверняка был бы у Дориана Второго, если бы ему сообщили, что жениться запрещено законом. – Все их облазила, пока нашла… такое ощущение, что кто-то пронюхал о них и забрал все подчистую. Хотя странно, арахандские маги ими не пользуются, у них магия совсем на других принципах.

Про череп все благополучно забыли, но он, находясь на полке, внимательно слушал магов и ученика, время от времени мерцая красными огоньками в глазницах.

– А почему он такой белый? – спросил Гринер. – У вас они прозрачные.

– Потому что пока еще на тебя не настроен. Дай-ка…

Тео поводила рукой над кристаллом, потом вернула его Гринеру.

– Приложи его ко лбу и посиди так минут пять. Дерек, пойдем покурим?

Маги вышли в сад у дома, и Гринер остался в кухне один, если не считать черепа. Зачем Тео и Дереку понадобилось выходить для того, чтобы просто покурить, хотя они всегда делали это в кухне, юноша не знал. Но давно уяснил, что есть три вида информации. Первый – та, что ему говорят прямо. Вторая – то, что позволяют подслушать, чтобы он думал, что самостоятельно добыл ее у скрытных магов. И та, которую они действительно скрывали – и тут уж как ни бейся, как ни прикладывай ухо к замочной скважине, ничего не узнаешь, потому что пробить их защиту ему пока не удавалось.