Череп Тимура

Он вернулся к ровной стене. Луч упал под ноги. У Тихона перехватило дыхание.

– Вот то, что нам надо, – прохрипел он осипшим голосом.

На уровне колен на стене был четко виден ровный круг, внутри которого три непересекающихся кольца образовывали равносторонний треугольник. Верхнее кольцо располагалось над двумя остальными.

– Тамга Тамерлана, – прошептала подбежавшая Тамара.

57. Трудные переговоры

– Это второй знак, такой же, как на кольце из шара, – пояснил Тихон. – Мы на верном пути.

Он присел, провел пальцем по изображению, пригляделся.

– Это не просто рисунок. Большой круг – это отдельный камень, вставленный в стену. А внутри каждого из трех колец есть непонятные углубления.

– Мы нашли, мы нашли, – причитала Тамара, ощупывая камень, и нетерпеливо потребовала: – Надави на него или поверни.

Заколов налег на каменный круг, потом вцепился пальцами в углубления и попробовал его повернуть. Все тщетно.

В этот момент с грохотом разлетелся косяк входной двери. В помещение ворвались Гиви с Зурабом, за ними степенно вошел князь Орбелиани.

– Скрутите их, – небрежно приказал Давид Вахтангович.

Гиви, только этого и ждавший, со злобной радостью кинулся на Заколова, Зураб наступал на Евтушенко. Завязалась борьба. Евтушенко, уверенно владевший приемами карате, отмахивался руками и ногами, блокировал удары, но долго не мог противостоять отменному мастеру восточных единоборств. Зурабу удалось сбить студента на пол, прижать и заломить руку. Закончив дело, он посмотрел на борьбу других противников.

Но противостояние Тихона и Гиви меньше всего напоминало честный поединок, а походило на жестокую драку, где дозволено все. Первым делом Гиви вынул кинжал и попытался пырнуть Заколова. Тихон увернулся. Рюкзак, висевший на спине, мешал ему маневрировать, но с третьей попытки он все-таки выбил холодное оружие из руки противника. Дальше у крепыша Гиви преимущество было только в ярости. Тихон, два месяца обучавшийся у Зураба, достиг определенной ловкости в ударах ногами, но по привычке больше полагался на старый проверенный выпад правой в челюсть или хук в ближнем бою. Когда противник на мгновение раскрылся, кулак стремительно и плотно поздоровался с небритой скулой Гиви. Низкорослый грузин взлетел и рухнул, зрачки под сросшимися бровями закатились. Боксерский опыт Заколова и разница в весовых категориях дали о себе знать.

Гиви свалился под стену с изображением тамги Тамерлана. Взгляд Тихона упал на кольца с углублениями, и он понял, для чего они предназначены. Студент развернулся, ожидая нападения более грозного противника. Зураб уже направлялся к нему. Давид Орбелиани придавил коленом лежащего Евтушенко и присматривал за растерянной Тамарой.

– Подождите! – Тихон выставил ладонь навстречу Зурабу. – Без нас вы ничего не сможете!

– Можешь не стараться. На этот раз обман не пройдет, – криво усмехнулся мастер восточных единоборств.

– Я предупреждаю! Без нас вы не сможете пройти дальше. И мы без вас тоже.

– Куда дальше? – заинтересовался князь.

– Печать Тимура на стене – это замок. – Тихон указал на круглый камень с кольцами. – Открыть его мы сможем только совместными усилиями.

Зураб продолжал надвигаться, его гибкое тело изготовилось к нападению. Давид Орбелиани остановил племянника:

– Пусть объяснит.

Заколов вынул из кармана перстень, найденный вчера, подошел к стене и примерил его к углублениям в верхнем кольце. Перстень четко без зазоров входил в каменные пазы. Тихон вновь убрал его и обратился к Орбелиани:

– Посмотрите, похожие углубления есть в двух других кольцах. Но к ним перстень не подходит. Туда надо вложить предыдущие наши находки.

Князь отпустил Евтушенко и приблизился на такое расстояние, с которого хорошо мог рассмотреть загадочные круги на стене.

– Любимый символ Тимура, – удивился он.

– Да. Он откроет вход в тайник, где спрятан череп полководца.

– Знак ничем не замаскирован. Все так просто?

– Не совсем. Случайному человеку здесь ничего не светит. Только тот, кто прошел весь путь и собрал три обязательных амулета, сможет открыть тайник. В каменном круге три кольца, в каждом есть углубление. Посмотрите на их форму. Первое подходит для маленького черепа, второе – для монеты, третье – для перстня.

Все сгрудились вокруг Заколова. Даже Гиви успел подняться, потрясти головой и агрессивно набычиться. Он был готов ринуться в новую атаку, но спокойный Зураб сдерживал нетерпеливого родственника.

– У нас есть перстень, – продолжил объяснения Тихон, – у вас кольцо и череп. Предлагаю объединить усилия и…

– Зачем нам нужен этот студент! – выкрикнул Гиви. В его руке вновь сверкал кинжал. – Сейчас мы выпотрошим его и заберем все, что у него есть.

Противники быстро разделились. Евтушенко встал бок о бок с Заколовым, Тамара спряталась за их спинами. Гиви что-то тихо сказал Зурабу по-грузински. Племянники одновременно двинулись на студентов.

– Стойте! – остановил их князь. Давид Вахтангович выглядел растерянным. – У нас нет черепа.

– Где же он? – удивился Тихон. Он был уверен, что грузины выкрали его ночью у спящей Тамары.

Князь посмотрел на девушку странным недоверчивым взглядом.

– У меня его тоже нет, – растерянно оправдывалась Кушнир.

– Значит, действует третья сила, – сделал тревожный вывод бывший редактор. Он медленно огляделся. Мрачное помещение хранило зловещую тишину.

Тихон вспомнил двух чокнутых вояк, действовавших по приказу некоего Кошелева и пытавшихся их уничтожить. Если кто и проявлял интерес к поискам черепа великого завоевателя, то только они.

Заколов услышал легкий шорох откуда-то сверху и крикнул в потолок:

– Эй, вы! Выходите! Я вас слышу!

Слова отразились от стен гулким эхом. Тихон повторил требование:

– Выходите, мы вас ждем. Только без прежних глупостей!

На стертых кирпичах винтовой лестницы, выходящей на крепостную стену, появились черные ботинки на толстой подошве с тупыми носами. Они медленно спускались по узким ступеням. Показался плащ песочного цвета, стянутый ремнем, крупные пуговицы в тон ткани, широкие лацканы с острыми углами и, в окаймлении поднятого воротника, появилось вытянутое лицо с холодным взглядом глубоко упрятанных глаз.

– Мартин Кинк! – изумился Орбелиани.

За спиной эстонца встали два безмолвных товарища в похожих плащах. На боку у каждого болталась брезентовая сумка. В помещении оборонительной башни древней крепости Ичан-Кала оказались три группы по три человека, расположившиеся на равном расстоянии друг от друга.

Князь, оправившись от потрясения, с иронией в голосе спросил:

– Что привело видного эстонского коммуниста в азиатскую крепость?

– А что делает здесь главный редактор известной газеты?

– Я уже не редактор.

– А я никогда не был коммунистом. По крайней мере в душе.

– Припоминаю ваш интерес, Мартин, к статье о раскопках в мавзолее Тимура.

– Эту статью я прочел много раз. – Эстонец достал из внутреннего кармана потрепанную газету и развернул ее. – И сделал один очень важный вывод.

– Какой же?

– Думаю, тот же, что и вы.

– Вы поняли, какие возможности таит череп завоевателя.

Эстонец хмуро взглянул на Орбелиани и, словно считая беседу излишней, коротко заявил: