Через камень и море

Неразборчивый шепот достиг его слуха, и он повернулся.

Он доносился из главного прохода. Его добыча бежала к лифту? Если они доберутся до помощи выше, то это ещё больше замедлит его. Он кинулся туда.

Белая фигура вырисовывалась на фоне камня ниже по туннелю.

Там, сложив руки на груди и закрыв глаза, стоял эльф. Его тонкие губы мягко шевелились, а узкое лицо излучало спокойствие и безмятежность. Сау'илахк услышал шёпот, похожий на молитву — или и вправду бывший ею — почти что безмолвную песню.

— Хармун… аджх'альтак со. А'льхён ам леагад чионнс'гнадж.

Одна жизнь, даже старая и потрепанная, сейчас вполне устраивала Сау'илахка. Он полетел к своей добыче.

Большие глаза эльфа открылись, но в них не было удивления.

Сау`илахк врезался в невидимую преграду и, поражённый задрожал.

Это не было похоже на влияние Ходящих-сквозь-Камень, державшее его в этом мире, ограждая от дремоты. Сейчас он чувствовал себя так, будто стал совершенно материальным. Он тянулся к эльфу, стоящему вне его досягаемости, но сопротивление только росло — словно он погружался в грязь.

— Не дальше присутствия Хармуна, Повелитель Духов, — выдохнул старый эльф. — Ты останешься здесь… Сау`илахк! Да, теперь мы знаем твоё настоящее имя… для эпитафии, которую никто никогда не прочитает. На сей раз, о тебе забудут!

Сау'илахк колебался: этот увядший старик что-то знает о нём?

Эльф переплёл пальцы, сильнее стиснув их.

Мысли Сау'илахка оцепенели, когда он посмотрел в глаза противника. Эти янтарные радужки, казалось, изменили оттенок, посветлев до желтовато-коричневого сверкания голой древесины. Каждый дюйм расстояния, которое преодолевал Сау'илахк, стоил ему очень дорого, истощая его силы. А его истинная цель становился всё более далекой.

Там, где скрывается другой Арескинна, есть запасной выход? В любой момент Ходящие-сквозь-Камень могли снова найти его. Они оградят его от дремоты, поскольку эльф держит его. А затем…

Эта задержка должна была прекратиться.

За спиной эльфа было два прохода. Один вёл к океану, а другой — в сторону лифта. Какой выбрали Винн и герцогиня?

Сау'илахк качнулся в сторону прохода к лифту. Когда эльф сместился, чтобы перекрыть ему путь, он метнулся к морскому проходу.

Всё потемнело.

Он попытался повернуть налево и снова нырнуть в камень горы, но скрытое давление все еще сдерживало его движение. Он глубже уходил на запад, в неизвестное, всё ещё ослеплённый. Он шёл дальше и дальше, пока сопротивление не начало слабеть.

Он нашел пределы досягаемости старого эльфа.

Сау'илахк прорвался, двигаясь вперед в немой темноте, но он блуждал в недрах горы, пытаясь найти выход.

* * *

Винн давно потеряла из виду герцогиню, когда добралась до камеры принца, но она все еще могла видеть капитана впереди. Что случилось с Циндером, Красной Рудой и другими Ходящими-сквозь-Камень? И Чиллионом?

Капитан пригнулся, проходя через дверь в конце прохода.

Добежав до двери, Винн услышала высокий визг впереди.

Чейн позади схватил её за руку. Не говоря ни слова, он протиснулся мимо с мечом в руке, и, входя, поднял его обломанным лезвием вверх. Несмотря ни на что, увиденное в камере шокировало Винн.

Тристан отбросил меч в сторону и прыгнул в бассейн. Лезвие только лязгнуло о стену, а он уже направлялся к суматохе у ворот бассейна.

Принц Фредерик вцепился одной рукой в прут решётки ворот, пытаясь отцепить Даниэля от своей спины. Дорожка крови бежала по левой щеке молодого телохранителя, когда он изо всех сил пытался обездвижить свободную руку принца. Рен вся вымокла, пытаясь ослабить хватку мужа на воротах. Тристан подбежал сзади, обхватил принца руками и развернул молодого человека лицом к себе.

Винн не могла поверить, что это действительно принц Фредерик. Он только напоминал растерянного человека, которого она увидела в этой палате в первый раз.

Рубашка порвалась во время борьбы, он вытянул шею, откинув голову назад. Его черты исказились в ужасном страдании, когда он попытался закричать. Но его голос оборвался, он задохнулся, словно утопающий, хватая воздух. Когда его безумные глаза открылись, они были почти полностью черными. Его лицо, его кожа, были ещё бледнее, чем прежде — и окрасились в синеватый оттенок.

Этот оттенок был в точности таким же, как и у Морских Людей.

Герцогиня прислонилась к воротам. Мокрые волосы прилипли к её щекам, шее и лбу. Она была слишком вымокшей, чтобы можно было сразу понять, что она плачет.

Винн начала догадываться, что заставило Рен позволить миру думать, что ее муж умер — и почему она безропотно перенесла обвинения в его убийстве.

* * *

Рен никак не могла понять, как Фрею удаётся по-прежнему держаться за решётку, несмотря на хватку Тристана. Раньше все изменения в его теле проходили вместе с высокими приливами, но теперь…

Даниэль добрался до края бассейна и, отдышавшись, вытер кровь тыльной стороной ладони. Рен поняла, что он выронил гребень с белой металлической каплей в воду, и тот утонул. Даниэль выловил его.

— Они пришли… — сказал он, задыхаясь. — Они попытались открыть ворота. Я не пустил их, но…

Фрей задёргался, пытаясь протолкнуться к воротам, но из хватки Тристана было очень непросто вырваться.

— Должен идти… сейчас же! — выдохнул Фрей. — Они ждут… меня… и он пришёл!

Холод бассейна прорвался через боль Рен.

Как он узнал о произошедшем? Как он узнал о чёрном маге? Она развернулась, отступая к нему. Посмотрела вниз по туннелю за ворота, а затем быстро приблизилась к мужу.

— Нет, мы сможем защитить тебя…

Всплеск и лязг раздались снова.

За решёткой стояли два дунидаэ. В руках каждого было копьё с белым наконечником, направленное к внешней стороне замка. Он прикоснулись к замку наконечниками, и ворота открылись внутрь.

При виде их Фрэй начал задыхаться, как будто тонул в сыром воздухе палаты.

Они пришли, и Рен отступила, положив руку на его грудь.

— Ваша Светлость? — спросил Тристан, пытаясь отдышаться.

Она смотрела на пришедших. Её рука машинально потянулась к рукояти сабли.

— Он не… должен… найти меня, — прошептал Фрей.

Рен всматривалась в лицо своего мужа. Его черные глаза заставили её снова зарыдать, но она видела, что он полностью осознаёт окружающее. Он изо всех сил пытался говорить, но его горло словно боролось за каждое слово.

— Он говорит… с Врагом! — выпалил он.