Через тернии к…

Отправляясь на завтрак, решил поднять красавиц, а то вдруг проспят все мероприятие. Они же спали и в ус не дули. Вы пробовали поднять подростка с постели спозаранку? Угрозы и упрашивания здесь однозначно не помогут. А вот я знаю один рецептик, как заставить моих спутниц выполнить армейские нормативы по одеванию.

– Миранда, Моли! Зашел попрощаться. Вы спите, спите, не тревожьтесь. Провожать меня не надо. Сейчас только перекушу – и в дорогу. Вы, главное, сильно не переживайте. Когда вернусь, все вам расскажу.

А теперь попытайтесь представить, какой должен был прозвучать ответ на такое предложение? Я бы в жизнь не догадался!

– Закрой дверь! – прокричали мне два девичьих голоса.

Да пожалуйста, мне не жалко. Как только створка двери захлопнулась, в комнате началось ледовое побоище. Именно так я бы назвал доносившиеся до меня звуки. Честное слово, после услышанного в спальне девчонок готов поклясться, что Том и Джерри действительно могут устроить локальное землетрясение в отдельно взятой комнате. Дожидаться окончания процесса одевания не стал, отправился завтракать.

В столовой мне предстала идиллическая картина. На полу возле стола стояли семь блюдечек и пиала – размером с приличную кастрюлю. И возле них пристроилась моя гвардия, заливаясь молоком по самое не могу. А рядом находилась Мари с немалой величины крынкой. Мое удивление, вероятно, было написано на лице большими буквами. Раньше не задавался вопросом, как и где питаются мои хвостатики. Раз нет претензий по поводу продовольственного пайка, значит, проблем нет. А вот кто, оказывается, подкармливает все это немаленькое, скажу вам, стадо.

– Правда милашки, ваша светлость? – спросила Мари.

Если помните, это та женщина, которая выхаживала меня, когда я очнулся в теле мелкого герцога.

– Это точно! – не мог не согласиться с ней.

– Особенно вот этот проказник, – сообщила она, почесывая одного из них за ушком.

– Вредитель, – уточнил я.

– И вредитель тоже, – согласилась Мари. – Это же нужно было так разодрать три простыни…

– Это когда? – не понял ее комментарий.

– Когда вы в замке отсутствовали, а он делал вид, что все на месте.

Ого! Да у меня тут имеется следственно-криминалистический отдел, а я и не в курсе.

– И вы знали про наше отсутствие, но скрывали от этих, которые с границы?

Понять логики женщины я не мог. В моем понимании, если бы родители узнали об отсутствии детей дома, ночью, да еще и на протяжении нескольких дней… Последствия мне и представить страшно.

– Естественно, знала, Кевин. Мне же не шестнадцать лет, чтобы я повелась на детские уловки, – ответила служанка, пожимая плечами.

– И многие в замке знали об этом? – задал животрепещущий вопрос.

Немного подумав, она сообщила, что, вероятно, все. Вот это номер. Ничего от этих людей не скроешь. Но тогда возникает вопрос номер два.

– И все это время вы скрывали мое исчезновение? – Как-то это не стыкуется с логикой.

– Почему исчезновение? Вы отправились исследовать тайные ходы замка вместе со своими друзьями, – снова почесала она котенка, а тот от удовольствия чуть не упал в плошку с молоком. – Да и что с вами могло случиться, с такой-то охраной?

– И что же вам известно про мою охрану?

Мари почесала двумя пальцами переносицу и ответила, что многое рассказала ее сестра, которая была на площади в день моего возвращения в Меримор вместе с этой бандой.

Мы же говорим о контрразведке. Да вот кого нужно ставить главным контрразведчиком! Информация будет доступна в полном объеме – и обо всем, что творится в герцогстве.

Пока мы разговаривали, к завтраку спустились две подружки. Их экипировка показывала, что собрались они далеко и надолго.

– Кейт, – обратилась Мари к телохранительнице. – Заберешь на кухне сумки с продуктами в дорогу. Там их должны уже собрать.

Я замер с открытым ртом.

– А… откуда? – только и смог выдавить из себя.

– Кевин, я же говорила, что мне далеко не шестнадцать лет, и я очень многое замечаю. Кстати, лошади тоже должны быть готовы.

Мне ответить на такое раскрытие нашей маскировки было нечего. Только покачал головой и отправился завтракать.

– Вы этого вредителя оставите или заберете с собой?

Никого оставлять мы не стали и через полчаса покидали пределы замка, направляясь в сторону Меримора.

Что могу сказать о скорости передвижения верхом на лошадках? Потихоньку начинаю привыкать к такому виду транспорта. Все-таки, как ни крути, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. С нами намеревались отправиться некоторые охранники из поместья, но своим герцогским решением пресек такую инициативу на корню. Вот только лишних ушей и глаз не хватало для полного счастья. И кто сможет дать гарантии, что среди них нет шпионов? Я, например, имею в отношении этого большие сомнения.

Ничего сверхординарного во время нашей прогулки в сторону столицы герцогства не произошло. Не считать же за происшествие разыгравшуюся паранойю, которая кричала во весь голос, что нам нечего делать в Мериморе. За это тянули свои лапки несколько причин, и я, пока ничего не отвлекало, старался их осмыслить и проанализировать.

Наше передвижение было обставлено таким образом, что застать нас врасплох было невозможно физически. Мы ехали неспешным шагом, а вокруг нас нарезали круги мелкие. Нет, их не было видно. О маршруте их следования мне сообщил Котяра, когда задал ему вопрос, куда он отправил своих помощников. Оказывается, вокруг нас сейчас было два кольца охраны, носящиеся со скоростью полоумного гонщика. А сколько километров в час должны выдавать эти Мурзики, чтобы организовать патрулирование с движением по кругу? Жалко стало мелких, предложил не гонять их таким зверским способом. И впервые наткнулся на неповиновение Котяры. Этот умник попросил меня не лезть в дела, в которых абсолютно не смыслю, и не мешать людям делать свою работу. Я ничего не ответил на его наезд, но вот то, что он назвал себя человеком, взял на заметочку. Это, может быть, и оговорка, а может, и нет. Ладно, он профессионал в деле охраны, ему и карты в руки.

Все время нашей прогулки девчонки не умолкали ни на минутку. Они трещали как сороки, притом делали это настолько нудно и монотонно, с моей точки зрения, что через некоторое время я перестал обращать внимание на их болтовню. Погрузился в свои мысли и постарался дать ответ на вопрос, мучивший меня с самого начала вояжа. Нужно ли перед отправкой к Хранителю заезжать в Меримор? Постарался вызвать на разговор Профессора, но тот согласился быть максимум рефери в моем споре с самим собой. Он так и заявил, что если заметит отсутствие логики в моих выводах, даст знать об этом. Вот теперь еду и пытаюсь анализировать положительные и отрицательные моменты моего посещения Меримора.