Через тернии к…

За мной тут же послали в замок, но, как вы догадываетесь, не привезли. Мы в то время уже отправились на прогулку в лес. Это очень расстроило его высочество, и он решил показать всем, кто в доме хозяин и как нужно выполнять его приказы. Моих невезучих наставников – говорю об Учителе и бароне – снова отправили под арест, в тюрьму. Дедушка Эл, к счастью для его старых костей, вовремя сделал ноги в свой новообретенный лес, и его миновала незавидная участь. Досталось и простым горожанам. Оказывается, высочество с дружками очень неплохо обучены пьянствовать и развлекаться. Теперь он весь в нетерпении и абсолютно уверен, что я непременно выполню свой вассальный долг. Наивный!

– Ты должен вернуть деньги! – приказным тоном заявил принц.

– Какие деньги? – сделал непонимающее лицо.

– Те, которые лежат в банке гномов! – начал он закипать от моей тупости.

Хотел сострить, что не имею к банку никакого отношения, вот только боюсь, что моя шутка понята, а следовательно, и оценена не будет.

– Кому? – продолжал прикалываться.

– Что – кому? – не сразу врубился в ответ высочество.

– Должен кому? – повторил для непонятливых.

– Императору! – сообщил он.

– Без проблем, – обрадовал молодого рэкетира.

На лице принца Антуана появилось выражение превосходства над пацаном. Вот он как меня! Но я ведь еще не закончил говорить.

– Как только Император велит мне вернуть золото, в тот же день это будет сделано. Пока же не смею вас задерживать.

Ух ты! У меня получилось довольно куртуазно намекнуть высокородному балбесу, что ему пора домой. Его непонимание того, что переговоры пошли не так, как было задумано, чуть не заставило меня гнусненько захихикать. А он думал, что пришел непонятно кто, непонятно откуда и будет здесь права качать? Перетопчется!

– Если вас не устраивает мое решение, то все остальные претензии – к гномам. Пишите рекламацию. Выставляйте ваучеры на счетчик. Никто вас не будет останавливать.

Подозреваю, что понять тот бред, который я нес, у него не получится даже после большого бодуна. Он собирался еще что-то говорить, может, даже угрожать, но мне это стало неинтересно. По вине этого… не знаю, как назвать более-менее цензурно, близкие мне люди гниют в тюрьме, а я здесь ерундой страдаю.

– На этом аудиенция закончена! – прервал все его вяканья.

Для придания своим словам большей убедительности попросил Котяру проводить нашего гостя к его солдатам, которые должны уже оклематься. Думал, что больше удивиться моим причудам невозможно, но оказался неправ. Реакция на обращение к Котяре была такой, что мне стало жалко этого типа.

– Молодой человек, знаете ли вы, что те, кто разговаривает с животными…

Он прервался на полуслове, и я его прекрасно понимаю. Когда на тебя смотрит зверюга, у которой кроме страшных зубов и когтей еще и слюна начинает течь, как у бешеной собаки, – это страшно. Бочком, стараясь не поворачиваться спиной к животине, принц Антуан покинул библиотеку и под конвоем моего старшего телохранителя шустро потопал к своим сопровождающим.

Откинувшись на спинку кресла, я начал просчитывать, чем мне аукнется такая наглость и что делать дальше. Ничего путного в голову не лезло. А вот впечатление от того, что нахожусь в театре абсурда, становилось все более и более реальным.

Откинулся в кресле и постарался расслабиться. Увы, не с моим везением. Проф сообщил, что Котяра передает видеосигнал и обещает, что мне понравится. Оказывается, таким образом он еще и развлекается. Картинка показывала, как наследный принц, спаси и сохрани от такого, высказывает своим охранникам все, что он о них думает. Это словоизлияние было приправлено таким количеством эпитетов, что мне стало жаль вояк, на которых обрушился гнев высокородного начальства. Не их ведь вина, что на меня нарвались. Принц-то еще не в курсе, что в гневе я страшен. Попросил четырехлапого не забивать мне голову разной ерундой. Но прикинув, как могут разворачиваться события после визита гостей, попросил, по возможности, проследить, куда эта свита отправится. И если будет что-то стоящее, то немедленно свистнуть.

Сам же продолжил проигрывать в голове, как дальше могут развиваться события. Кроме того, решил прикинуть свои дальнейшие планы. На повестке дня у меня нарисовалось несколько первоочередных задач. Во-первых, вытащить наставников из-за решетки, отмыть их, накормить и так далее. Во-вторых, кровь из носу необходимо отправить этих неугомонных столичных гостей домой или же просто с глаз подальше. В-третьих, ввести в городе военное положение, так как беспорядки начинают доставать. Или же пока не стоит? И главное, где найти Ленса? Не самому же носиться с поручениями. Мурзики же в роли адъютантов – вообще страшная сила. Вы только вспомните, что умудрился натворить всего лишь один мелкий с записочкой, которую следовало доставить в банк!

Теперь сижу и ломаю голову над простыми вещами. Где носит Ленса, когда он мне нужен. И что это значит. Опять начинаю тупить… Но ведь у этого вопроса очень простое решение!

– Котяра, – позвал хвостатого начальника личной разведки, – ты не в курсе, где Ленс?

– В курсе! – ответил тот довольно лаконично.

Хоть и привыкаю уже к его манере отвечать, но иногда это бесит. Ведь задавая этот вопрос, в первую очередь хочу выяснить не то, что знает это хвостатое чудо, а ответ на него. Хотя какой вопрос – такой ответ. Хорошо хоть не заставил ждать окончания мойки лапы, а то с него станется.

– Давай его ко мне, мухой!

Разленились тут без меня. Все, отдых закончился, начинаются трудовые будни. Я приехал и начинаю наводить порядок. И тут же в голове промелькнула мыслишка: а если припашут по полной программе? Она очень быстро остудила мой боевой настрой.

Так как нервы доели последние остатки завтрака, отправил Кейт организовать положить что-нибудь на зуб. Согласитесь, на голодный желудок принятие стратегических решений может оказаться для кое-кого фатальным. Вы же в курсе, что голодный мужик априори не может быть добрым? Обед был организован довольно-таки шустро. Исходя из того, что появилось на столе, нутром чувствую, что принц совсем не собирался сидеть на диете, особенно если реально покормиться за чужой счет.

Все, что происходило в этот день дальше, превратилось в сплошной калейдоскоп. Не буду вдаваться в подробности, так как к моему повествованию это не имеет ни малейшего отношения. Передавать советы, каким способом решать накопившиеся проблемы, и сами эти способы, думаю, тоже не стоит. Лишь вкратце поведаю, чем меня еще осчастливили.

По моему распоряжению Учитель и барон были освобождены из мест не столь отдаленных. Они тут же развили кипучую деятельность, решая по ходу множество проблем, успевших возникнуть в результате правления принца. Он такого накомандовал за эти несколько дней, что могу голову дать на отсечение – империя рухнет максимум через три года после его воцарения.

Почему старики оказались в тюрьме? Все было до безобразия банально. Как уже отметил, уроженцы этого мира испытывают большой пиетет перед высокими титулами всяких высокородных господ, чем те пользуются без зазрения совести, чихая на простых смертных. Когда в Меримор приехал наследный принц, жители города, в том числе и мои наставники, от радости не знали куда деваться. Это же какая честь – принимать такого человека, почти небожителя! Но когда поняли, что они круто нарвались, было поздно. С этим высокородным балбесом прибыла еще куча прихлебателей, которые от нечего делать начали устраивать дуэли с местной знатью и военными. А так как дуэльный опыт у них был немалый, то у моих подданных почти не было шансов. Началось форменное избиение младенцев, которое никто не мог прекратить. А кто рискнет пожаловаться принцу на его дружков? Что делать с такими гостями, было непонятно, ведь принц всегда прав, а если ты думаешь, что он неправ, то смотри пункт первый. Вот и маялись, решая, как быть. Ведь, с одной стороны, дебошир, а с другой – внук Императора.