Черная Химера

– Нирна, я все понял. Переходим к делу. К нам в гильдию приходил один типчик, интересовался тобой. Сказал, что у него есть заказ...

– И что нужно украсть? Как его зовут? Как выглядит?
– Я задала вполне обычные вопросы, но Эрик вдруг растерялся и не сразу ответил. Он наморщил лоб, будто пытаясь что-то вспомнить, жалобно взглянул на меня и выдавил:

– Я...я его не запомнил. Вроде бы образ в голове сохранился, но какой-то нечеткий. Единственное, что точно знаю - он будет ждать тебя в борделе "Кокетливая вдова", в полночь. Скажи вышибале фразу "Гоблины пили сидр из ромашек", и он отведет тебя к кому нужно.

– Дурацкий пароль, ну да ладно. Еще и не такое приходилось слышать, - пробормотала я и нахмурилась. У Эрика прекрасная память на лица, а тут... Похоже, что использовали магию и приятелю хорошенько прочистили мозги. Обычная осторожность или что-то другое?

– Не нравится мне это, - озвучил Эрик мои мысли.
– Не бралась бы за это дело, Нирна.

– Если это ловушка, - задумчиво протянула я, - то я хочу выяснить, кто ее придумал. Так что решено - я иду на встречу с этим таинственным заказчиком.

Глава 2

Геральдина Моустриц спешит в тюрьму

Лионна

Гадкое местечко... Возможно, Рат прав: сомнительный какой-то заказ. Но с наступлением лета заказчики как в спячку впали, и за два месяца кошелек здорово полегчал. А снимать штаб-квартиру, кормить ребят и обучать новеньких на что-то надо; такое крупное дело я упустить просто не могла.

Однако посреднику об этом знать вовсе необязательно.

В маленькую таверну людей втиснулось столько, что у меня закралось нехорошее подозрение: похоже, все жители города явились послушать, как мы с посредником торгуемся. Пару раз мне уже наступили на ногу, умудрившись найти ее даже под столом, разок облили чаем, и - что приятно - по ошибке принесли чужую курицу. Которую я тут же и съела: не пропадать же добру?

– Хм, хм, Черная Химера, говорите?
– Я сложила куриные косточки горкой и отодвинула тарелку на край стола. Зал тускло освещался фонариками, и в их свете мой собеседник чем-то напоминал вампира. Аристократ, явно привыкший всеми повелевать - пренебрежительно учтивый, равнодушный, спокойный и уверенный в себе тип.
– Тридцать золотых, меньше никак.

– Сколько?!
– заказчик от удивления подавился. Мне все-таки удалось расшевелить это аристократическое бревно! Молодец я.

– Тридцать, - терпеливо повторила я.
– Работка пыльная и неприятная. А лучшего специалиста, чем я, тебе не найти. Так что вот мои условия. Если не нравится, твои проблемы.

– А вы самоуверенны, - он улыбнулся: улыбкой снисходительно-покровительственной, которой обычно одаривают несмышленых малышей.

– Ты прав, в себе я уверена!
– Я постаралась точно скопировать раздражающую меня улыбку.
– Поэтому тридцать и точка.

– Вы же понимаете, что в городе полно воров, которые согласны и на пять золотых!

Я вздохнула. Разговор мало-помалу начал меня утомлять. И что это за привычка обращаться на "ты"? Злит. Может, кому-то и не нравилось, но я ко всем и всегда обращалась на "ты": к Ульрику правила!

– И что дальше? Найми воров, раз тебе так хочется! Тридцать золотых - мелочь, я прекрасно и без них обойдусь.

Вру и не краснею. Мамочка бы мной гордилась.

Хотя откуда мне знать, чем бы гордилась мать? Вспоминать о ней не хочу. Я поводила пальцем по скатерти, пытаясь отогнать прошлое, - удалось. В настоящем тоже весело: со старой каргой, которая почему-то решила, что я ее воспитанница, скучать не приходилось. Веди себя так, веди этак, выпрями спину, почеши мне под лопаткой, спрячь зелья, чтобы стражники не унюхали... вот накоплю монет, и сбегу в другой город, будет знать! А лучше в другую страну: там-то вышеупомянутая карга меня не найдет...

...хотя нет. Я вздохнула. Эта - найдет везде!

– Пять даю, это высшая цена.
– По лицу аристократа пробежала тень тревоги: кажется, он понял, что придется раскошелиться.

– Тридцать, - в который раз повторила я.

– Десять!

– Нет, мало.

– Сколько же вы хотите?!

И сколько раз мне повторить, чтобы этот тип запомнил?! На старика не похож, а память совсем дырявая! Девичья, что ли?

В окружающем шуме что-то неуловимо изменилось: повисла легкая, едва заметная пауза, но мне хватило, чтобы насторожиться. Поболтав в чашке жидкость с гордым названием "кофе" - хотя давайте начистоту, на кофе это похоже разве что издалека, - я взглянула на входную дверь.

Пятеро стражников нетерпеливо мялись в дверях, а шестой, нахмурившись и сурово поджав губы, так и шарил глазами по заведению. Ищет кого-то. Я даже кофе расплескала: не по мою ли душу явились?

Может, и не по мою, я сегодня ничего плохого сделать не успела. Но зато вчера... и два дня назад... ну, и по мелочи, так что пора мне отсюда сматываться.

– Тридцать, ведь раз двести повторила!
– раздраженно сказала я.
– Если жаба душит, так и скажи, только давай короче!

– Двенадцать!

– До свиданья, - я равнодушно пожала плечами, одним глотком допила кофе и поднялась.

– Четырнадцать!
– Аристократ побелел. Что ж, есть чего бояться: в конце концов, я одна в своем роде, других таких нет. Упустит - и получит нагоняй от заказчика.

Четырнадцать, конечно, неплохо, но что-то мне подсказывает, что можно получить больше.

Я задвинула стул и отвесила издевательский поклон в знак прощания.

– Пятнадцать, леди!
– Аристократ вскочил. Он вмиг утратил весь свой лоск и всю свою самоуверенность: так-то лучше.

Даже не знаю, что заставило меня остановиться...

– Двадцать пять и по рукам, - спокойно заявила я.

– Шестнадцать и тридцать серебряных...

Я упрямо поджала губы.

– Ну, хорошо! Двадцать пять!!!
– в крайнем возмущении вскричал аристократ и протянул мне руку.
– Ну?! Теперь-то вы довольны?!!!

Я помедлила и "нехотя" пожала руку.

– Ну, - я задержала руку собеседника в своей, - почти. С тебя еще пять золотых на дорожные расходы!

– Что?!

– Поздно отступаться, - я коварно улыбнулась и выразительно посмотрела на сцепленные руки.
– Договор заключен.

"Вампир" побагровел. Победа была у меня в кармане. Но вдруг лицо собеседника прояснилось, словно на него снизошло озарение. Подобные озарения всегда меня беспокоят...

– Забыл вам сказать, - неожиданно бесстрастно сказал аристократ.
– Вы работаете в паре.

– Что?!

– Поздно отступаться, - аристократ улыбнулся почти так же коварно, как я минуту назад.
– Договор заключен.