Черная кошка в темной комнате

– Хочу довести до вашего сведения, Лилия Романовна. Пожар удалось локализовать вовремя, на плато есть своя пожарная команда. Слишком мощные бревна использовались при строительстве, они лишь обгорели. На втором этаже найден труп молодой женщины, но это не ваша дочь. Девушка умерла не этой ночью, а задушена дня два назад. Что касается Олеси, то она вылетела ночным рейсом в Екатеринбург.

– Как же она выбралась из горящего дома?

– Решетки на окнах не закреплены, легко снимаются. К окну приставили лестницу. Дела вашей дочери, доктора Каморного и Огородникова будут рассматриваться отдельно. К вам, Лилии Расторгуевой, эти люди не имеют никакого отношения. Это все, что я хотел сказать. А теперь я оставлю вас с мужем наедине. Надеюсь, вам есть о чем поговорить.

В камеру вошел Вадим Расторгуев. У женщины брызнули слезы из глаз, она бросилась ему на шею.

Вербицкий вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

ЧЕРНАЯ КОШКА В ТЕМНОЙ КОМНАТЕ

1

Бронзовая табличка на двери приемной гласила: «Коммерческий директор издательства ЛОГУНОВ ВАСИЛИЙ ДМИТРИЕВИЧ».

Громов постучал и вошел, не дожидаясь ответа. Женщина лет сорока в строгом костюме, с вытравленными волосами, собранными в пучок, с усердием работала на компьютере.

– Добрый день, мадам. Я Громов. Приглашен вашим шефом на смотрины.

– Проходите, он ждет.

Едва Громов открыл дверь, хозяин кабинета встал. Это был высокий, полный мужчина без единой волосинки на голове и с густыми, как щетка, усами.

– Для репортера вы необычайно пунктуальны, – заметил Логунов.

– Время – деньги. Волка ноги кормят. Вы главный редактор, значит, вас не ноги, а кресло кормит. Однако перейдем к делу.

– К нам обратились наши партнеры из издательства «Икар». Есть ряд совместных проектов: у ребят отличное чутье.

– Рад за них. Но при чем здесь я?

– Они передали нам целый том подшивок ваших репортажей. Там более тридцати дел, по которым вы проводили собственное расследование. В половине случаев ваши выводы были более точными, чем умозаключения следователей.

– Я руководил отделом криминальной хроники, палок в колеса нам тогда понакидали немало. Большую часть времени приходилось отмываться от грязи.

– Да, да. Наслышан. Вас даже причисляли к подозреваемым. Но справедливость восторжествовала. Безумно интересно.

– Вы можете объяснить, зачем пригласили меня?

– Мы хотим, чтобы вы написали книгу. Документальный детектив. Выберите несколько самых интересных дел, получится захватывающий триллер. Прочитав ваши репортажи, мы поняли, что вы прекрасно владеете пером.

– Одно дело статьи, другое дело книга.

– Не прибедняйтесь. У вас все получится. Условия для работы мы вам создадим.

– Соблазнительное предложение.

– Десять тысяч аванс, тридцать процентов с чистой прибыли и коттедж на все лето за наш счет.

– Рискуете.

– У нас тоже есть чутье.

Громов задумался. Немного подождав, Логунов открыл ящик стола, вынул из него папку и два конверта.

– Не будем терять времени. – Он положил один конверт перед журналистом. – Здесь десять тысяч. – Следом лег на стол второй конверт. – Путевка. Оплаченная. Охраняемый пансионат с индивидуальными коттеджами. Огромное озеро, яхты, катера, сосновый бор. Рестораны, магазины, бары. Солидная публика. Случайные люди в те места не попадают. Сорок километров к югу от города.

– Убедили.

Логунов открыл папку и достал бумаги.

– Подписывайте, и вопрос закрыт. Мы заинтересованы в вас, нам нужны крепкие авторы.

Громов подписал договор и получил свой экземпляр. Два конверта перекочевали в его карман. Прощаясь, Логунов дал журналисту свою визитную карточку.

Визит занял не более пятнадцати минут, Громов не успел осознать, что произошло – в мгновение ока он превратился из журналиста в писателя.

* * *

У шлагбаума стоял охранник. Громов предъявил ему путевку и паспорт. Документы жены проверять не стали. Машина въехала на территорию коттеджного поселка. Зеленая травка, клейкие молодые листочки размером с грецкий орех, пьянящий воздух.

– Земной рай! И зачем ездить за границу, когда на родной земле столько чудесных мест! – радостно воскликнула Светлана.

В июне месяце исполняется ровно год с их свадьбы. Первый юбилей. Светлана работала в одной из больниц города врачом. Сначала он присматривался. Не так чтобы красавица, но умна, обаятельна и даже талантлива. Уже стукнуло тридцать шесть, и не замужем. Похоже, сильно обожглась однажды и на повторный брак не решалась. Громов слыл бабником, с женщинами у него проблем не возникало, он не любил долго ухаживать. Парень видный, остроумный, веселый, с деньгами нет проблем. А тут нашла коса на камень. Светлана на главного плейбоя не обращала никакого внимания. Чем глубже в лес, тем больше дров. Предложение Олега отобедать в ресторане было отклонено. Один раз, второй, третий. Разве такое можно пережить? Громов рассердился не на шутку. Дошло до того, что он стал за ней следить. И вот однажды в яркую солнечную погоду Света зашла в магазин. Он сидел в машине и ждал. О Боги! Неожиданно хлынул ливень, будто по заказу. Едва Света выскочила из магазина, как перед ней открылась дверца машины:

– Садись, подвезу. Гроза серьезная.

Так она попала в цепкие лапы ловеласа и вывернуться уже не смогла, – через три месяца сыграли свадьбу. Жили счастливо, благодаря чудному характеру жены. Плейбой умерил свой ненасытный аппетит и стал похож на примерного семьянина. Он знал, что жена не простит измен, порядочность она считала неотъемлемой чертой любого человека.

– Смотри, теннисные корты! – Света указала на правую сторону аллеи.

– Городок строился для обкома партии. Потом перешел в частные руки. Умная голова решила не распродавать коттеджи, а сдавать их в наем. Отличная идея.

На перекрестке стоял указатель со множеством стрелок: «Пристань», «Яхт-клуб», «Поле для гольфа», «Ресторан», «Администрация»…

– Нам налево.

Дорога вывела их к небольшому особнячку, где они припарковались.

– Я не видела ни одного коттеджа.

– Мы и озера не видели. Все дома стоят цепочкой вдоль берега. Громадная территория.

Директор-распорядитель, энергичный молодой человек с несмываемой улыбкой на лице и ямочками на щеках, представился:

– Ярыгин Юрий Карлович. Вы один из первых, кто приехал. Пик сезона начнется с середины июля, тогда тут будет город женщин и детей. Мужья приезжают поздно вечером. Все люди деловые…

– Я буду жить здесь постоянно, – сказал Громов.

– Мой муж писатель. Он приехал сюда работать, – с гордостью добавила Светлана.

– Хотелось бы поселиться в тихом уголке, подальше от шумных мест, – сказал Олег.

– У нас нет шумных мест. Вы можете занять крайний дом, все дома типовые. Я дам список оборудования и мебели, поставьте галочки, и вам все установят в течение суток. Сами определите, где будет спальня, а где столовая или кабинет. Всего шесть комнат и кухня. Сейчас я покажу вам дом.