Чёрная кошка

 - Я сейчас отойду и вернусь.
– наконец проронил он и удалился из кухни.Миссис Клэрс и Джон остались наедине.

 - Бедный мальчик,за что же на него свалилось такое горе?
– разрыдалась старушка.
– Как всегда,как всегда,убийства младенцев и девушек в конце июля - что же это за напасть? Кто этот изверг?

 Джон хотел её успокоить,но даже не знал,что сказать.Прошло уже наверное,полчаса,а она всё плакала и плакала.А Эндрю всё не было.

 - Где мой мальчик,куда он запропастился?
– всхлипнула миссис Клэрс.
– Пойду к нему в комнату - наверное,он решил лечь спать,надо укрыть его потеплее.

 Джон задумался.Мышеловка,в которую попала чёрная кошка,мисс Фрэнклин с забинтованной ногой...Мысли путались у него в голове и мешались в кашу.Его размышления прервал дикий вопль миссис Клэрс.Вбежав в комнату Эндрю,Джон застыл в ошеломлении и ужасе - тот качался в петле над кроватью.К стене скотчем была приклеена записка: - Я отправился к Монике.

 Миссис Клэрс схватилась за сердце потеряла сознание.От вида бледного бездыханного трупа Джона замутило,но он нашёл в себе силы дойти до телефона и вызвать скорую с полицией.

 ***

 Миссис Клэрс полулежала в кресле и стонала.Врач сделал ей укол успокоительного и подошёл к Джону: - Вы родственник миссис Клэрс?

 - Нет,я её сосед.

 - Нужно,чтобы кто-то остался с ней на ночь.Она в глубоком шоке,не стоит оставлять её одну.

 - Хорошо,конечно.
– после всех потрясений Джон и сам находился в полуобморочном состоянии.

 Врачи и полицейские уехали.Миссис Клэрс тихо лежала в кровати.Слёзы катились по её щекам,а грудь сотрясалась от безмолвных рыданий.

 Джон сдавил виски руками.Ему надо выйти хоть на несколько минут,подышать свежим воздухом,иначе он сойдёт с ума.

 Приоткрыв дверь,Джон сделал несколько жадных глотков воздуха.Его голова снова раскалывалась от боли,сердце глухо стучало.И ему до ужаса было жаль миссис Клэрс - он боялся,что она не переживёт смерти единственного и любимого сына.

 Джон посмотрел в небо.Звёзды,казалось безучастно и хладнокровно глядели на него сверху.Боковым зрением парень увидел кого-то на крыше соседнего дома.Повернув голову,он встретился взглядом с большой чёрной кошкой с белой грудкой.Кошка внимательно и испытующе смотрела на него.У Джона всё похолодело внутри - внезапно ему показалось,что он узнал этот взгляд.А может,всё дело в его воспалённом сознании и разыгравшемся воображении? Кошка продолжала невозмутимо глядеть на него светящимися голубыми глазами.Прихрамывая на левую лапу,она побрела к краю крыши.Джон смотрел на неё расширившимися глазами.В его памяти тут же всплыл образ мисс Фрэнклин с забинтованной левой ногой.В ярости он схватил с земли первый попавшийся камень и намеревался кинуть в мохнатое создание,но тут кошка прыгнула на забор,и стремительно скрылась в кустах.

Глава четвёртая

 Этой ночью у миссис Клэрс случился сердечный приступ,и врачам пришлось отвезти её в больницу.Джон стоял в больничном коридоре и беспокойно расхаживал взад-вперёд. Из палаты,куда положили миссис Клэрс,вышел врач и обеспокоенно покачал головой.

 - Как миссис Клэрс,она поправится?
– Джон нервно теребил пальцы,переплетая их между собой.

 - Она впала в кому. Мой прогноз неутешителен - учитывая,что у неё слабое сердце плюс нервное потрясение плюс её возраст - неизвестно,выйдет ли она из состояния комы и если даже выйдет,то будет ли отдавать себе отчёт в том,где находится...Вам наверное,лучше поехать домой и отдохнуть,молодой человек,- врач ободрительно потрепал Джона по плечу.

 Под покровом ночи Джон возвращался в деревню.Ему повсюду мерещилось присутствие чёрной кошки с голубыми глазами и человеческим взглядом.Её вызывающий и испелеляющий взгляд буквально стоял у него перед глазами.

 Войдя в дом,Джон обессиленно прислонился к дверному косяку.Тишина стояла такая,что он слышал биение собственного сердца,глухо раздающееся в ушах.В глубине души он надеялся,что мисс Фрэнклин спит в своей комнате,а не бродит по улице в образе кошки,и всё это он себе напридумывал - ну и что,что какая-то кошка попала в мышеловку и в тот же день он увидел,что мисс Фрэнклин прихрамывает? Мало ли бывает совпадений в этом мире.

 Джон на цыпочках подошёл к двери комнаты мисс Фрэнклин - оттуда не доносилось ни звука.Впрочем,старушка же не обязательно храпит,как паровоз.Джон проглотил комок в горле - оно сжалось и пересохло.В душе теплилась последняя надежда.Набрав в лёгкие побольше воздуха,Джон рывком открыл дверь.

 Лунный свет заливал комнату.Джон огляделся по сторонам - тут стоял большой шкаф,сервант,тумбочка,пара кресел...и,разумеется,кровать мисс Фрэнклин,которая была пуста.Быть может,старушка просто с головой накрылась одеялом и её не видно? Джон подошёл к её кровати,и зажмурившись,отодвинул одеяло.Ему было страшно открывать глаза,так как он боялся,жутко боялся,что его опасения подтвердятся.Ни раздалось ни звука - возможно,она так крепко спит,что не заметила движения одеяла? Джон медленно поднял веки - нет,под одеялом находилась только простыня с подушкой.В бешенстве Джон швырнул одеяло на пол и начал в бессильной злости топтать его ногами.Размахивая при этом руками,он сшиб какой-то маленький предмет с тумбочки.Джон включил свет и поднял с пола небольшую фотографию в старой деревянной рамочке.На фотографии стояла улыбающаяся мисс Фрэнклин,смиренно скрестив руки на уровне пояса.Джон внимательно глядел на фотографию,и его взгляд упал на дату съёмки,подписанную в нижнем углу - 12 января 1870 года.

 Джон выронил фото из рук.Пару минут он сидел как вкопанный,затем дрожащей рукой потянулся к ящику тумбочки,на которой стояло фото - интересно,что там? Ещё пара фотоальбомов,которым порядка 150 лет?И везде мисс Фрэнклин,довольная,цветущая и радующаяся жизни?

 Джон с треском выдвинул ящик - там были какие-то старые документы,книги по уходу за огородом."Интересно,какого года выпуска эти книги?Вернее,какого века?" - подумал Джон.Его взгляд вдруг приковала старая пожелтевшая бумага - на ней было написано что-то на языке,которого Джон не знал,и вообще он впервые видел такие загадочные буквы.Наверху была поставлена дата - 29.7 1840 и дальше располагалась чья-то подпись,сделанная тёмно-красными чернилами.

 Вдруг Джону стало смешно - он откинулся спиной к стене,и истерически расхохотался.Чёрт возьми,а это и правда ведь весело,не так ли?Бабуля,которой походу идёт третья сотня лет,убийства младенцев,которые происходят каждый год незадолго до её дня рождения,день рождения у неё совпадает с датой,поставленной на древнем листке бумаги,а листок бумаги с подписью,которая наверняка сделана кровью - договор о продаже души.Младенцы и девушки - похоже,ежегодная дань тому,кто даровал мисс Фрэнклин бессмертие.Ах да,и в огороде стоит перевёрнутый крестик,как знак поклонения ему же.Всё ведь так просто!Джон хохотал и не мог остановиться.Ему казалось,что он сходит с ума.На ватных ногах Джон поднялся и побрёл в свою комнату.Голова его трещала от боли и кружилась.Что делать дальше?Утром надо собраться и уехать,уехать отсюда под любым предлогом - но у Джона разрывалось сердце,когда он думал о том,что каждый год будут погибать невинные люди...Может,всё таки возможно что-то сделать,положить конец этому кошмару? Если убить кошку? А можно ли её убить,если мисс Фрэнклин бессмертна?Джон судорожно сжал виски руками.Уже начинало светать.Джон снова прошёл в спальню старушки,аккуратно поставил фотографию на место и убрал бумажку с кровавой подписью в ящик.Он не подаст вида,что обо всём догадался,иначе и сам навряд ли останется в живых.А завтра вечером он подстережёт кошку на выходе из дома и расправится с ней.

 На веранде раздались шаги. Мисс Фрэнклин вернулась в дом.Джон проскользнул в свою комнату и сделал вид,что спит.Старушка прошла к себе в спальню и судя по звуку,бодро прыгнула на кровать.Кровь прилила у Джона к щекам и казалось,что сейчас они лопнут. Он старался дышать медленнее и глубже,чтобы усмирить бешеное сердцебиение,но это у него нисколько не получалось.И как ему дожить до захода солнца? Джон сжал кулаки.Оставалось только ждать...Совсем немного... Продержаться всего день.

Глава пятая

Джон не знал точно, сколько времени он пролежал в кровати,бесцельно смотря вверх.Ему казалось,что время остановилось - а может,всё это сон?Через час-другой он проснётся и обнаружит,что ничего этого не было - ни бессмертной старушки,ни страшных убийств,ни фотографии позапрошлого века...Но на улице уже начинало светать,а Джон всё не просыпался.Нет,это не сон - это реальность.Страшная реальность - но согласитесь,реальность часто бывает страшнее самого зловещего ночного кошмара.