Чёрная лиса

— Что-то народа многовато, билет же стоит как курортный остров, — почесал шею Вайен.

— Ты отстал от времени, сынок, билеты давно подешевели и стали более доступными, — переключилась на сына Виена. — Спасибо, веронам.

— Слушай, а другой помойки для меня не нашлось, кроме пастбищ тэриев? Это твоя месть за невесту?

— Тебе понравится, — поправила ему рубашку Виена, проигнорировал часть про невесту. — К тому же ты будешь не один. Циело уже организовал в Паучьем городе посольство и активно ведет переговоры с тэриями.

— Как мило, — брезгливо скривился Вайен.

— И еще, Йенри распорядился, чтобы тебя сопровождал Ири.

— Древний?! — воскликнул удивленно Вайен. — С чего бы такая честь?!

— Лучше бы заткнулся и радовался, что старший брат заботится о тебе! — с ядовитой улыбкой прошипела матушка, слишком сильно стянув ворот рубашки сына, отчего тот судорожно захрипел. — Поссоришься с Ири, прибью.

— Понял! Я понял! — прохрипел Вайен, безуспешно пытаясь вырваться из хватки девятихвостой лисы, коей являлась его «драгоценная» матушка.

— Ты моя умница! — умиленно хлопнула по щекам отпрыска Виена. — И еще один момент. Циело любезно выделил тебе подвальчик, чтобы ты мог работать в свободное время. Ты продолжишь свои исследования вдали ото всех. Только не над тем проектом, который мы недавно с тобой обсуждали. На него разрешение ты не получил.

— Если бы ты дала мне разрешение на мой новый проект, я бы решил нашу демографическую проблему одним махом! — возмутился Вайен.

— Я и так разрешила тебе слишком многое! — ущипнула сына за лисье ухо Виена. — Твоя задача распорядится ресурсами грамотно! А вот и Ири!

Умеющий летать высокий и жилистый Ири приземлился рядом с лисой и ответил ей приветственным жестом. На бледном лице с резкими чертами ярко светились изумрудные глаза, белые длинные волосы завязаны сзади в хвост. Болотная одежда говорила об основных способностях Ири — он металлист — читал мысли.

Древний давний и, пожалуй, единственный друг Йенри. Что удивительно, учитывая, что Ири принадлежал расе веронов, которые не сильно-то жаловали чужаков и являлись светлой расой, чего не скажешь о лисьем народе. Лисы на законном основании считались нейтральной серостью. Хотя последнее столетие чаша весов всё-таки склонялась к свету.

Старшие в клане боялись грехопадения и возможной гражданской войны между светом и тьмой. Вайен искренне считал, что разделения на тьму и свет им не избежать. Все расы в союзе миров проходили данный этап развития. Да и клан чистоты крови давно напрашивался на изгнание из приличного лисьего общества за слишком активные увлечения черной магией.

С Вайеном Ири пересекался редко, но каждый раз ученый разглядывал древнего, словно хотел забрать его в лабораторию и вскрыть, изучить и разобраться, как же Ири удается летать без крыльев и не падать.

— Даже не думай об этом, — догадался о намерениях Вайена Ири и улыбнулся так плотоядно, что ученый икнул и пожалел, что не взял с собой бронированного мутанта.

— Присматривай за ним, — напутствовала Виена и шепотом произнесла: — Не дай ему удрать и избежать ритуала, как он планирует, эта зараза мелкая.

— Йенри меня уже предупредил, — кивнул Ири.

Древний с легкостью поднял в воздух все вещи Вайена и пропустил вперед хмурого лиса, который определенно не горел желанием покидать родной мир. Предчувствия Вайена не подвели, когда на другой стороне портала его встретило не зеленое пастбище, а белоснежная долина и мороз, от которого тщедушное тело задрожало, как травинка на ветру.

— Что за?!.. Я хочу назад!!! Я здесь не останусь!!!

Но портал закрылся, отрезая последний шанс на спасение, а дорогу преградил выглядевший из-за теплой одежды как большая бурая гора Циело, держащий в руках шапку-ушанку, дубленку и сапоги.

— Будешь мерзнуть или все-таки оденешься? — поинтересовался бурый лис, ухмыльнувшись.

— Изверги бессердечные! Знаете же ведь, что я холод не переношу! — бурчал Вайен, дрожащими руками надевая на себя предложенные вещи, но никто не слушал его плаксивые причитания.

Уже вечером ученый хлюпал простуженным носом, обложившись со всех сторон грелками и обогревательными кристаллами.

— Да уж, не ожидал, что ты настолько хлипкий, — произнес Циело, передавая больному горячий напиток на травах.

— Его тело практически не имеет подкожного жира и не вырабатывает достаточно тепла, — произнес Ири, задумчиво разглядывая Вайена. — Я связался со своими сородичами из веронского посольства. Они согласились дать амулет для поддержания теплолюбивого Вайена.

— Вот и ладненько!

Выяснилось, что вероны своеобразно пошутили над мерзнущим беднягой, так как амулетом оказался строгий ошейник с шипами наружу. Вайен возмущенно чихнул прямо в кружку и пожелал шутникам всего самого «доброго», «хорошего» и чтобы они свернули шею в полете.

Но на этом неприятные открытия для Вайена не закончились. Он и не представлял насколько могут быть абсурдны суеверия тэриев. Понятия «канализация» тэрии не знали и знать не желали, поэтому туалет находился на улице, а точнее в лесочке, чтобы под окнами не пахло. Душем служило большое ведро с дырками в дне, которое Вайен разглядывал особенно пристально, словно хотел кому-нибудь опустить его на голову.

— Привыкнешь! — заметил реакцию ученого Циело, хлопнув по хрупкому плечу, которое сразу же жалобно хрустнуло.

— Отведи меня в подвал, иначе я кого-нибудь загрызу, — прорычал Вайен.

В подвале оказалось еще холоднее, чем на улице. Одно утешало. Оборудование уже установили, и оно только и ждало, когда ученый им воспользуется. Но кое-что другое привлекло внимание лиса.

— Это что за саркофаги? — указал на дальнюю стену Вайен.

— Подарок Йенри, — ответил вместо Циело Ири.

С небывалой легкостью для не мускулистого телосложения верон сбросил каменную крышку с первого саркофага.

— Труп человека, — поднял бровь Вайен.

— Тебе нужен был гибкий материал, и я достал то, что смог, — сказал Ири. — В принципе, человеческие гены для твоих экспериментов подходят. Женщины — бывшие заключенные. От чего они умерли, сказать точно не могу, но судя по оставшимся следам, поножовщина.

— Хе! Свежатина! — потер руки Циело.

— Э-э-э, но мне нужны живые люди! — возмутился Вайен. — Какой толк мне от трупов?! Пусть даже недавно сдохших!