Черная невеста

– Особенный... Ребята, вам нравится получать подарки?

– Конечно, - ответили мы почти в унисон.

– Ну-у, если это что-нибудь стоящее и нужное, - же дополнил Райан.

– Ага, - согласился Мирэк.
– А дарить?

– Смотря кому, - пожал я плечами.
– И что.

– Вот именно, - поддакнул Райан.
– А к чему все эти вопросы?

– Просто я только сегодня понял, какое это счастье - дарить подарки. В частности Дарку. Вы же помните, как он меня выручил во время практики у этой мегеры? Вот я и решил его отблагодарить. У нашего тёмного ведь проблемы с языками, вот я и принял решение подарить ему электронный язычник. Дешевка, но Дарк так радовался, будто я ему личную планету подарил. Он был настолько счастлив самим фактом, что ему что-то кто-то подарил, что у меня возникло ощущение, будто эта его эйфория заполнила все окружающее пространство и меня в том числе. Уходя, я словил себя на мысли, что нужно ему ещё что-нибудь подарить.

– Дарк что, эмпат?
– удивился Райан.

– Нет. Просто он умеет получать подарки... в отличие от всех тех, с кем я раньше сталкивался. То есть, видя эту незамутненную радость, ты сам хочешь сделать ему приятное.

– Мирек, ты случайно не заболел?
– забеспокоился Райан, явно не поверив, что можно в ясном уме и твёрдой памяти самому разорять себя на дорогостоящие подарки.

– Хочешь проверить на себе?

– Я хочу, - отозвался я, заинтересованный рассказом одногруппника.

– Отлично. У меня как раз есть кольцо, которое Диона просила передать тёмному, - воодушевился Мирек. Я скептически посмотрел на него.

– Ты уверен, что оно подойдет на роль подарка? От Дионы можно ожидать чего угодно.

– В нем простая следилка, так что вреда Дарку не будет, - принялся уверять нас Мирек.
– Я проверял. А толку Дионее тоже мало. Мы ведь почти постоянно в Академии будем находиться. Так что вы ничем не рискуете.

– А почему ты сам его не подарил?
– с подозрением поинтересовался Райан.
– Ведь так красочно расписывал...

– Честно?
– перебил друга Мирек.
– Стыдно. Дарить подобное после того, как я видел его реакцию... Не-е, это выше моих сил.

– То есть самому тебе эту гадость отдавать стыдно, а нас использовать, значит, нет?

– Я же объяснил: это простая следилка!
– вспыхнул Мирэк, но Райан не отставал:

– А если в ней какой-нибудь подвох?

– Ну хочешь, проверим.

– Мы изучали только основы артефактологии. Мы не сможем...

Внезапный стук в дверь прервал меня на середине фразы, а через мгновение на пороге вырисовался предмет наших обсуждений. Я стрельнул глазами в сторону Мирека и широко улыбнулся:

– Привет, Дарк. Мы тут как раз о тебе говорили, точнее Мирек сокрушался, что забыл тебе кое-что передать.

– Да, - вымученно улыбнулся одногруппник, доставая кольцо с пульсирующим красным леонитом.
– Тебе Диона просила передать как извинение за свое нетактичное поведение.

– Правда?
– Дарк аж засветился от счастья.
– Какое милое! Спасибо ей большое.

Я почувствовал, как губы невольно расплываются в улыбке, хотя нам-то радоваться было нечему, но из Дарка, как неспокойные волны о берег, бил невероятный восторг. Если он и вправду подобным образом реагирует на подарки, то я склонен согласиться с Мирэком. И на неконтролируемую эмпатию это не очень-то похоже.

Однако стоило тёмному прикоснуться к кольцу, как камень померк. Дарк тоже прекрасно увидел это. Его плечи поникли, а радость будто рукой сняло.

– Ну вот, опять.
– Тёмный с грустью рассматривая артефакт, утративший всю свою красоту. Теперь он походил на дешёвку, которую можно купить в любой лавке буквально за пару монет.

– Что произошло?
– Я подошел к ребятам и взял кольцо. Камень треснул. Теперь он ни на что не годен.

– У меня в руках всё ломается в считанные мгновения, - горестно вздохнул Дарк.

– Но ведь твое кольцо работает, - удивился я.

– Да. На нем, наверно, специальная какая-то защита.

– Постой-постой, - влез Мирэк, до этого ошарашено разглядывающий безнадежно испорченный артефакт.
– Ты хочешь сказать, что и язычник...

– Угу, - удрученно кивнул тёмный. Мне стало его искренне жаль. Так радоваться подарку, чтобы через стигну понять, что он ни на что не годен.

– Но я все равно благодарен тебе, - поспешил уверить Мирэка тёмный.

– Может, его ещё можно починить, - задумчиво протянул Мирэк, забрав у меня кольцо и рассматривая его со всех сторон.

– Ты что, совсем того?
– вспыхнул Райан.

– Я про язычник, - холодно пояснил друг. Дарк задумался, потом отрицательно покачал головой.

– У вас почти вся техника и артефакты созданы на основе использования нефизических сил и возможностей. Вот с ними-то я и не слишком лажу.

– Обидно. Но ты не расстраивайся. В следующий раз мы обязательно это учтем, - заверил я его.
– А зачем ты пришел?

– Да вот, - Дарк достал из кармана штанов плохо обработанный дымчато-серый камень и показал нам, - Вы знаете как им пользоваться?

Я недоуменно окинул взглядом грубую поделку, не понимая, что это такое. Райан, похоже, был более осведомлен. Оттолкнув меня в сторону, он выхватил из рук Дарка камень и начал рассматривать его, затаив дыхание. Наконец одногруппник выдохнул и с трепетом произнес:

– Это карионит, один из самых редких камней в Империях. Ты хоть представляешь, какое счастье тебе перепало? О свойствах карионита известно немного, но, поговаривают, будто его возможности практически не ограничены. В него можно заложить любую информацию: визуальную, звуковую, тактильную, но делается это только на этапе обработки камня. А чтобы взяться за подобное нужно драконово упорство. Кто тебе его дал?

– Риока подарил.

– Это очень дорогой подарок. В Империях всего около сотни активных карионитов.

– Да, дорогой, - со странной нежностью произнес Дарк, а меня охватила непонятная злоба. Захотелось выхватить этот камень и разбить о стену, лишь бы темный не смотрел на эту вещицу с таким обожанием. Неужели он и на Риоку так смотрит?

– Но как пользоваться этим карионитом?

– Э-э... не знаю, - признался Райан.
– Это строго индивидуально. А что там внутри такое?

– Секрет. Ладно, вечером подумаю.
– Дарк забрал камень и засунул его обратно в карман штанов.
– Уже обедать пора. Пойдете со мной?

– Конечно, пойдем, - за всех ответил я.
– Тебя же одного нельзя ни на стигну оставить: то сломаешь что-нибудь, то куда вляпаешься. Шучу-шучу, нечего на меня так смотреть.

ХХХ

Я уже наверное часа два билась над подарком Риоки, но песни извлечь из упрямой каменюки не удавалось. Может дракон туда вложил не только песни из моей памяти, но и свой характер? У ребят ничего толком узнать не удалось. Зато Дар меня до самого ужина никуда не отпускал. Пришлось полдня провести с ребятами, мечтая лишь о том, чтобы быстрее заняться карионитом. Но Дар выглядел таким довольным, когда я согласилась на их посиделки, что у меня духу не хватило уйти до ужина, несмотря на то, что большинство разговоров наводили на меня скуку.