Черная невеста

Мысль пришла неожиданно, но, кажется, я поняла, откуда начинать искать ответы.

* * *

— Леди Иделия! Вы уже вернулись? Так быстро?

Брин. Я даже не заметила, когда она успела появиться в холле. Еще раз оглянулась на экономку, та стояла, скрестив руки на животе и странно на меня смотрела.

А Брин все тарахтела:

— Пойдемте, леди, я помогу вам переодеться и заново уложу волосы.

И я позволила ей увести себя, потому что хотелось скинуть с себя ставший ненавистным шикарный наряд. И украшения. И распустить, наконец, эту кошмарную тугую прическу.

Стоило нам оказаться за закрытой дверью, Брин тут же накинулась на меня с расспросами:

— Леди, ну что там было? При дворе?

Мне было совсем не до ее восторгов, Пожала плечами:

— Много народу было.

Тут ее понесло, казалось, камеристку безумно интересовало, кого и что я там видела. Не выдержала и процедила сквозь зубы:

— Видала мышку на ковре.

— Мышь?! — вытаращилась на меня Брин.

— Это шутка, — устало сказала я.

— Леди, — совсем уж тихонько зашептала камеристка. — А милорд Аллен? Вы с ним виделись?

А глаза таки горят, так и бегают. Сводня, блин! Так и подмывало спросить, платит он ей, что ли? Впрочем, вполне возможно, что и платит. С них станется. От этой мысли сделалось еще противнее, меня аж передернуло.

Уткнулась носом в скрещенные ладони. Отмыться бы от всего этого…

— Я хочу ванну, Брин.

Та захлопнула рот, тут же засуетилась:

— Да, леди, одну минутку, леди!

Теперь ее бормотание неслось из ванной. А я смотрела на себя в зеркало и думала.

Была ли у Иделии магия? А у меня? А черт его знает…

Повертела пальцами перед носом. Потерла невидимое кольцо. Ничего.

Надо же, как резко у человека может измениться круг интересов. Еще два дня назад летала куда-то на самолете, суетилась, убалтывала заказчиков, подписывала какой-то договор, торопилась к компьтеру, висела на телефоне… А сейчас? Есть ли у меня магия?! Как разобраться в хитросплетениях интриг?

Отличный разброс.

Но. На самом деле, было и еще кое-что, в чем мне хотелось разобраться. Это касалось Айдэра и его отношения ко мне. Потому что, были признаки… Я же не слепая. Только я боялась ошибиться.

Прибежала Брин, сообщила, что ванна готова.

Что ж, надо привести себя в порядок и начинать уже как-то действовать.

* * *

К тому моменту, когда я выбралась из ванны, Брин успела натащить из гардеробной ворох платьев. И все какие-то слишком уж вечерние, парадные, что ли. А мне осточертело это статусное, хотелось по-домашнему. Сама пошла в гардеробную, посмотреть, что там есть.

Платья хранились на особых распорках, подвешенные к потолку рядком. Так, чтобы каждое можно было выдвинуть к центру и осмотреть со всех сторон. Очень удобно и эргономично. Нверное, все это великолепие должно было бы радовало глаз, но не теперь.

И тут мой взгляд упал скромное, но какое-то очень уютное платье.

Темно-голубое, с вышивкой по горлу и по подолу. Почти прямое, не такое неуклюжее и пышное, как все остальные. Мягкая ткань.

— Я надену его.

— Но леди, вы же никогда не надевали такие платья…

— Я надену его, — сказала я и вышла.

У Брин, кажется, иссяк словарный запас. Потому что она принесла его молча, и пока помогала мне со шнуровкой и причесывала, тоже молчала. Закончив одеваться, я только собралась отправить ее за экономкой, но та явилась сама.

Сухая, прямая, словно проглотила палку. Увидев меня, на миг запнулась, но потом чопорно осведомилась:

— Леди Вейлинмарт, ужин подать в столовую, или вы препочтете остаться у себя в комнате?

— А лорд Айдэр, где он будет ужинать? — спросила я.

— Лорд Айдэр, — она помедлила, скользнув взглядом поверх моей головы. — Отправился подготовить к вашему приезду замок Вейлинмарт. Там лучше защита.

— Вот как… А когда лорд вернется?

— Вероятно, ближе к ночи. Подать ужин в столовую?

Сидеть в этой огромной пустой комнате в одиночестве? Сидеть здесь, слушая трескотню Брин? А мне. вообще, хотелось есть?

Весть о том, что Айдэра нет, отдалась тревогой. В его присутствии я чувствовала себя защищенной. Но для того, что я задумала, так даже лучше.

— Я бы хотела осмотреть дом.

Брови экономки дрогнули и чуть приподнялись, она поклонилась и произнесла:

— Разумеется.

— Леди, я… — затарахтела было моя камеристка.

Но в мои планы входило поговорить с экономкой наедине. Поэтому нет

— Брин, останься в комнате. И можешь заняться своими делами.

Странная смесь раздражения и досады промелькнула на лице камеристки и тут же исчезла. И она расплылась в улыбке:

— Как будет угодно леди.

Вот и отлично, разговор, который я собиралась затеять, вовсе не для ее ушей.

* * *

Экономка ждала меня в дверях.

Мне еще не приходилось примерять на себя образ хозяйки такой БОЛЬШОЙ недвижимости. Честно говоря, и во сне не снилось, что когда-нибудь придется. Мою двушку можно было осмотреть за минуту вместе с лестничной клеткой и лифтовым холлом.

Поэтому я не знала, как положено совершать этот самый осмотр, и для меня он начался, как только я шагнула за порог комнаты. Какое-то время мы шли по коридору молча. Когда я сочла, что мы отошли достаточно, негромко спросила:

— Я могу говорить с вами откровенно?

Быстрый пронзительный взгляд.

— Конечно, леди Вейлинмарт.

— Дело в том, что с недавних пор я чувствую себя… Несколько иначе.

— Я заметила, леди, — ответила женщина после короткой паузы.

— Хорошо, тогда я скажу прямо. После церемонии я ничего не помню о прошлом, — сказала и взглянула ей прямо в глаза. — Вы могли бы рассказать мне об… О моем муже?

Тут она остановилась, склонив голову набок. Сцепила руки перед собой и спросила:

— Леди, вы позволите задать вам один вопрос?

Слишком уж проницательно смотрела эта женщина. Мне стало не по себе, как будто внутри что-то дрогнуло. Но мне нужно было узнать.

— Конечно, — ответила я твердо.

— Скажите, леди, — она прищурилась. — Почему вы надели именно это платье?

Вопрос был неожиданным и странным, но я не видела причин уклониться от ответа. Оглядела себя и сказала, с удовольствием проведя по ткани ладонью: