Черная Пустошь
Шрифт:
Оба проводника двигались ровным, размеренным шагом, привычно экономя силы, а вот Шелесту приходилось туго, несмотря на поддержку сервомускулатуры бронескафандра.
Разговоры давно стихли, зрелище бездонных, озаренных багрянцем разломов уже не пугало и не выглядело таким впечатляющим.
— Славка, далеко еще? — не выдержав, с трудом проговорил Олег.
— По прямой — метров семьсот. — Сухостой взглянул на приборы. — Гравитация уже слабеет. Полтора «g». Пик прошли.
— Ты бы нормально ответил, я же по-человечески спрашиваю… — Дыхание Шелеста было
— Ты чего? Выдохся? — обеспокоенно спросил Монгол.
— Пока нет… Сердце пошаливает…
— Давай кейс понесу. Тяжелый небось?
— Нет. Спасибо. Сам. — Шелест примолк.
После очередного поворота трещина в земной коре внезапно начала расширяться, одновременно узкий скальный выступ, по которому проходила тропа, принял положительный уклон.
— Уже близко. — Славка узнал знакомые места. Монгол молчаливо кивнул, соглашаясь, и пошел вперед, держа оружие наготове.
Гравитация действительно быстро понижалась, возвращаясь к нормальным значениям.
Разлом постепенно превратился в мрачную пещеру с низким, давящим сводом, лишь далеко впереди виднелось смутно различимое пятно света.
— Там выход на поверхность? — спросил Олег.
— Овраг, заросший металлокустарниками, — подтвердил его догадку Сухостой. — Монгол сейчас разведает что к чему. Военные про этот выход знают, но опасаются зарослей автонов. Иногда, бывает, минируют, реже — засады оставляют.
Метров через сто они остановились.
— Монгола ждем, — скупо пояснил Славка.
Шелест молча присел на плоский выступ каменной породы.
В ушах гудело, перед глазами мельтешили разноцветные искорки.
«Ничего… Выдержу… — мысленно говорил себе Олег, чувствуя, как неровно бьется сердце. — Уже немного осталось. А там либо полная свобода, либо…».
О вероятном роковом исходе своего рискованного предприятия он предпочитал не думать, полагаясь на судьбу. В конце концов, в его положении толика фатализма не помешает…
Из сумрака внезапно возникла фигура проводника.
Он двигался бесшумно и быстро.
— Ну, что там? — спросил Славка.
Монгол присел на корточки.
— Непонятно… — ответил он. — Тамбур оцеплен. С бугорка хорошо видно: технику выгнали в «поле», вокруг дополнительные блокпосты установлены. В воздухе постоянно три «вертушки» барражируют.
— Выяснить что-нибудь смог?
— Связался с нашим прапором. Он говорит, по тревоге гарнизон подняли. Как всегда — никто ничего не знает. Но приказ у них — открывать огонь на поражение при попытке прорыва в зону тамбура.
— Значит, у нас проблемы? — спросил Шелест, внимательно прислушивавшийся к их разговору.
— Если тебя время не поджимает, то, в принципе, нет, — пожал плечами Сухостой. — Мы спокойно можем уйти в руины Соснового Бора и переждать там.
— Сколько ждать? — допытывался Шелест.
— А я откуда знаю? — искренне возмутился Славка. — Ну, не на оцепление же лезть!
Шелест был вынужден кивнуть, согласившись.
— Ладно, пацаны. Вам лучше знать. Время у меня пока терпит. Но только уговор —
при первой же возможности вы проведете меня к тамбуру.— Да не проблема. — В голосе Славки прозвучало явное облегчение. Шелест, видать, нормальный мужик. А бывают такие клиенты — упрутся и ни в какую, расшибись, но сделай, что обещал, немедленно.
— Ладно, значит, у выхода все чисто?
— Проверил, не в первый раз, — обиженно буркнул Монгол. — Куда пойдем? К Упырю?
— Да ну его… — Славка поморщился. — Псих.
— А кто такой Упырь? — поинтересовался Шелест, вставая.
— Да торговец местный. Обычно мы с Монголом у него в случае непредвиденных обстоятельств отсиживались, но только в последнее время он совсем плохой стал. Крыша у него поехала, после того как бункер «вертушки» раскурочили.
— Какой бункер? — не понял Олег.
— Да его, где магазин. Тут несколько месяцев назад серьезная заваруха была. Я же говорил — технос за одним из сталкеров охотился. Ну и попал Упырь под общую раздачу. Здание, под которым в подвале был его магазин, в пыль разнесло, да еще в нескольких местах через трещины в бункер металлорастения прорвались. Он те помещения замуровал, да теперь все ходит, ноет, мол, сколько товара загублено… В общем, лучше где-нибудь в руинах переждать.
— Ну, это уж вам виднее. Ведите.
До выхода добирались минут пятнадцать. Шли осторожно, не торопясь, в пещере, по мере приближения к поверхности, появились металлорастения, несколько раз Шелесту слышался лязг и чудились тени, но проводники вели себя спокойно, и он лишь крепче прижимал к груди драгоценный кейс, стараясь не выглядеть паникером.
Наконец показался выход на поверхность. Узкая щель осыпавшейся земли, обрамленная причудливо изогнутыми побегами металлорастений.
— Эти автоны не опасны. Просто металл. Мы с Монголом их периодически «фричем» прижигаем.
Первым наружу выбрался Славка, за ним последовал Шелест, замыкающим — Монгол.
Сухостой взбежал на бугорок по заметной, утоптанной тропинке и вдруг озадаченно спросил:
— Ну, и где твои блокпосты?
Монгол осмотрелся.
— Ничего не понимаю… И «вертушки» куда-то исчезли… — Он поднял взгляд к небу и вдруг похолодел.
Над головой переливались уже набравшие силу зловещих красок яркие, мерцающие полосы мертвенного, изумрудного сияния.
— Пульсация! — не своим голосом заорал Монгол. — Назад! В пещеру!…
Никто не успел сдвинуться с места.
В следующий миг все вокруг затопила бледная вспышка, несущая волну искажений.
Изменение реальности длилось считаные секунды, но и этого хватило, чтобы три фигуры в бронескафандрах внезапно стали похожими на призраков, а затем и вовсе исчезли, будто растворились в зловещем, роковом сиянии…
В первый миг после пульсации внутри у Славки все обмерло.
Ощущение падения с огромной высоты сопровождалось чувством щекотливого зависания внутренностей, острого пугающего холода, возникшего в животе и груди.