Черная сага
Шрифт:
— Муж мой! Все будет хорошо! — и даже засмеялась.
А утром, выйдя из шатра, я бодр, крепок был, сошелся с Барраславом, Владивладом — и сели у костра, и говорили. А после Шуба к нам подсел. А после Лайм. И снова говорили. А после был сигнальный дым — мол, Кнас идет, их тьмы и тьмы. А уллинцы дымов не посылали. Ярл Владивлад был черен, но молчал. И Барраслав уже не говорил о том, что надо отходить. Теперь он говорил о том, где надо будет встать и как и чем встречать. И вспоминал, как бился в дальних странах. А я молчал. И Лайм молчал. Потом мы все ходили и осматривали поле. Потом я Лайма отозвал и сказал так:
— Прости, почтенный Лайм. Вот чем все дело кончилось. Я не такое обещал.
А он сказал:
— А, что теперь! Почтенный — это главное.
— Да, — сказал я.
Мы обнялись. Потом был пир, мы пировали. И
Но Владивлад на это возразил, что надо бы… А Шуба, тот… А Барраслав… И даже моя Сьюгред, и та, не утерпев, стала давать советы! Один лишь я молчал, ибо я все уже сказал, все сделал…
Нет, не все! Вот еще б завтра честь не уронить, ибо Лайм прав: почтенный — это главное. А Барраслав… Вот где судьба и вот где боль! Вот где…
3
Я не хотел убивать Хрт, ибо прекрасно понимал, что ни к чему хорошему это не приведет, и потому долго от этого отказывался. Однако судьба есть судьба — и, прибыв на капище, я зарубил истукана Хрт и истукана Макьи, а после, уже на кумирне, прикончил и Хвакира, их каменного пса. Но, войдя в Хижину и увидев сидящих за столом двух стариков — пускай себе и неживых, но плачущих кровавыми слезами, я с отвращением отбросил меч. Не мог я их рубить! И тогда волхв, схватив отброшенный мной меч, начал рубить меня и пробивать мою кольчугу. И я, обливаясь потоками крови, упал. Конечно же, я мог упасть в обнимку с колыбелью, и тогда уже никто не уцелел бы на этой Земле — ни мы, ни криворотые, — но это было бы совсем уже постыдно, и потому упал я все-таки один. И горд был тем. И думал, что убит.
Но судьба рассудила иначе — и я остался жив. Когда я открыл глаза, то увидел над собой небо, облака, дружинников… и понял: значит, не все еще я сделал в этом мире. И не ошибся, да! Теперь я точно знаю, для чего мне была дарована жизнь.
Ну а тогда о чем мне было знать?! Тогда я чуть живой валялся на траве. И кровью истекал. Еще немного, и я умер бы. Однако же случилось так, что на меня наткнулся Шуба. После того, как мы с ним расстались и я отправился в город, на капище, Шуба отвел свою дружину на Триждылысый Холм — а это примерно в четырех полетах стрелы севернее Ярлграда — и уже только там они расседлали коней, спешились и принялись ждать, что же будет дальше. А дальше было так: сперва все было тихо, потом был очень сильный крик — это, наверное, тогда, когда я рубил идолов, а люд дико кричал, — потом все стихло, а потом… Над городом взметнулось пламя! И какое! Ярлград горел, словно один большой костер. И это было настолько устрашающее зрелище, что передовые отряды криворотых, которые к тому времени уже совсем близко подошли к крепостным стенам, немедленно и в полном беспорядке отступили. Однако далеко они не отошли, а, слившись со своими основными силами, достаточно ловко и быстро развернулись в боевую линию, и те из воинов, которые оказались в первых рядах, изготовили луки, а остальные подняли неимоверный шум, колотя древками копий в обтянутые человечьей кожей огромные бубны. А эти бубны, как я потом и сам неоднократно убеждался, издают очень низкий и крайне неприятный звук, похожий на звериный рык. И вот страшно горел Ярлград, и оглушительно громыхали эти звероголосые бубны… А потом из крепостных ворот начали выбегать объятые ужасом ярлградцы. Вот тут-то криворотые и начали стрелять! Луки у них очень упругие, и потому стрелы, выпущенные из них, обладают огромной убойной силой и безо всякого труда пробивают любые защитные покровы. А зубчатые наконечники стрел устроены столь хитро, что попавшую в тело стрелу вынуть обратно уже невозможно, а разве только обломить, и то это впоследствии приводит к очень болезненным язвам. А посему…
Н-ну, одним словом, кончилось все тем, что весь Ярлград сгорел, и все ярлградцы полегли, а криворотые, немного подождав, взошли на пепелище и стали праздновать там победу. А Шуба приказал седлать коней и уходить вдоль берега вверх по реке — на Глур. Конечно, он потом рассказывал, за свое вполне логичное решение он потом наслушался всякого: мол-де и оробел, мол-де и предал, мол-де хоть Хрт и мертв, а все равно он не простит ему этого бегства. Ну, и так далее. Но Шуба так тогда сказал в ответ своей дружине: да, умер Хрт, но ведь Земля еще жива, и, значит, нужно думать о живых, а не о мертвых, а для живых
нужны мечи, и вот он их и сохранил. А что есть меч? Меч — это жизнь своим и смерть чужим. А посему нужно идти на Глур, к своим! На том все разговоры кончились, они пошли на Глур.Но сперва они вышли на меня. Я, как уже сказал, лежал в траве и исходил кровью. А было то… довольно далеко от города! Как я попал туда, я до сих пор не знаю. А Шуба объясняет это так: я Хрт и Макью пожалел, я колыбель не оборвал, и вот за то я и остался жив. И это добрый знак! Хрт, умирая, спас меня. И, значит, от моей руки и вся Земля спасется.
Х-ха! Если б так! Но пока что все было по-иному. Мы шли на Глур. Кнас следом шел. Мы жгли сигнальные дымы. Ярл Глура, Судимар, нам отвечал. Я повелел ему рубить засеки, рыть волчьи ямы, рвы. Он отвечал, что рубит, роет. И вырыл, нарубил. Дружину свою выставил. И весь свой град вооружил и тоже вывел, выставил. И место было крепкое, и ночь была безлунная, и Кнас, очертя голову, пошел на нас, и…
Я, конечно, понимал, что долго нам против него не выстоять. Но я ведь и другое знал: нужно хотя бы один раз заставить криворотых побежать! А там, глядишь…
Однако снова вышло по-иному — и побежали мы. Люд побежал. Люд не приучен к твердости, люд — это воск. Вот Кнас и смял его, пообещав, что мол-де никого из них он не тронет, а только подведет под свою руку и обратит к своим богам. «Ведь ваших, — говорил, — у вас все равно уже нет, а это очень нехорошо, когда народ остается без бога». Вот что он, Кнас, им говорил через своих лазутчиков, пока я шел к ним на Глур, пока ярл Судимар рубил засеки. То есть, давно уже все было решено, а я, глупец, в ту ночь, меч обнажив, шел впереди дружины, думал, что вот сейчас я-таки заставлю врага побежать!
Но побежали наши, градские! И я с поля ушел, несолоно хлебавши. Но не смутился, а сказал:
— Теперь — на волоки, там еще раз попробуем.
А Судимар:
— Нет, не пойду. А лягу там, где мой отец лежит.
И лег у градских стен — так мне дымами сообщили. И я на волоках тоже недолго простоял. Сшибли меня — и я пошел на Уллин. Шуба сказал, что Владивлад будет покрепче Судимара, да и к тому же он колдун, а тут, так Шуба думает, без колдовства не обойтись, ибо уж слишком много криворотых, а посему в чистом поле и чистым мечом нам с таким сильным врагом не управиться. Я промолчал. И мы пошли на Уллин.
И встретили мы их уже на полпути. Едва только завидев их шатры на берегу, я повернулся к Шубе и сказал:
— Это хороший знак! Значит, колдун настроен очень решительно. Сам выступил, не дожидался!
Но Шуба, покачавши головой, ответил так:
— Не только он. А вон, — и указал, — видишь еще один бунчук? А знаешь, чей он? Того, кого ты называешь Безголовым.
Я поразился:
— Так, значит, он жив?!
— Как видишь, ярл.
Он и действительно был жив. Лежал в шатре и бредил. Но Владивлад сказал:
— Это скоро пройдет. Я думаю, что к утру он уже совсем поправится. А ты пришел один?
— Да, — я кивнул. — Корабль один. И я один. И сорок пять со мной. А у тебя?
— Немногим больше.
— А как же Уллин-град? Ты ж обещал!
— Да, я пообещал, — и Владивлад нахмурился. — Но ведь же я — это не град! И потому я пришел, а он нет.
— Так что теперь?
— А ничего. Вот Кнас придет, и мы его и встретим: ты, я да Айгаслав. Да мы уже готовимся. Вон, посмотри!
Я посмотрел туда, куда он указал. Там и действительно уже были порублены кусты, местами даже скошена трава, вешки расставлены. Вот так же, помнится, было у нас в учебном лагере, когда я принимал экзамены по тактике… Однако же!..
И я, похолодев, не удержался и воскликнул:
— Но, Владивлад! Их тьмы и тьмы. А нас и пяти сот не наберется. Сражаться с ними здесь, в открытом поле — это просто безумие! И потому, по всем теориям, нам должно отступать и встать хотя бы там, — я указал, — в тех буреломах, и вызвать Кнаса на себя. А еще лучше вообще, пока есть время, уходить…
И вдруг я замолчал. Меня как будто обожгло! Я обернулся…
И увидел женщину. Она была молодая, красивая. Я эту женщину уже однажды видел. А видел я ее… Да, видел я ее в том своем странном сне: как будто мы сидим в лесу возле костра, и я веду рассказ о Наиполе, что носят там и что едят, и что такое ипподром, театр… И эта женщина тогда и назвала меня — впервые! — Барраславом. Ну а ее зовут… Опять забыл! Да и не вспоминал — как разбудил меня тогда легат, и как я тогда вышел из дворца…