Черная собака

– Коль хочешь вернуться отсюда живой, выполнить нужно простой уговор. Задам я всего лишь легчайший вопрос. Ответ твой покажет, так ли он прост. Для жизни спокойной ключом станет правда. А ложь обернется губительной хваткой. Так что, ты готова? Могу начинать? Может, чего-нибудь нам подождать?

Язык у Эмилии вдруг онемел. Страшно ей стало в этот момент. Но демон, однако, не растерялся. План его сильно не поменялся:

– Похоже, напугана. Дай помогу. Сделаем проще нашу игру. Первый вопрос будет так… для разминки. Надеюсь, в дальнейшем не будет заминок.

Властью своей демон мир подчинил. Топор палача к нему в руки приплыл. Пальцем провел по заточенной стали. Красный порез он на коже оставил.

– Вопрос я придумал, ответишь мне честно. Вот этот топор не для смерти ли средство?

Эмилия нервно ему усмехнулась:

– Что за абсурд! Спросил полную глупость!

– Ну раз мне ответит каждый дурак, то чем хуже ты? Разве не так?

– Как пожелаешь, ответ будет да. Служил для убийства топор палача.

– Верно! – от радости демон сиял. – Не так уж и сложно. Как я обещал. Сколь многого можно добиться лишь правдой. А ложь меж людьми выступает отравой.

– Не мучай меня, а продолжи игру. Коль все так легко, я ответить смогу.

– Конечно-конечно, – поднял руки демон. – Что толку тянуть? Это просто нелепо. Жизнь смертного очень хрупка и ранима. Вот ты живой, а вот ты в могиле. Сейчас я озвучу последний вопрос. И помни, на правду имею я спрос.

Как будто желая нагнать больше страху, он паузу взял. Растянул чуть забаву. А после как гром среди ясного неба раздался вопрос. Ждал демон ответа:

– Имеешь ли право ты жизнь сохранить? Или в земле суждено тебе гнить?

Застыли слова на устах госпожи. Кончено все, не спасти ей души. Ловушка захлопнулась, вот где обман! Демон победу над ней одержал.

– Д-да… я имею на это…права, – тихо Эмилия произнесла.

– О, вот и славно! – демон ответил. – Если все так, то гибель не светит. Теперь ты свободна, можешь идти. Ибо контракт должен я соблюсти.

Эмилия медленно сделала шаг. Демон не тронул, он не соврал. Дальше пошла она более смело. Никто не мешал, не стал ей помехой. Однако стук сердца чего-то не стих. Страх оставался, не отступил.

Сорвалась Эмилия с шага на бег. Отсюда подальше. Туда, где нет бед. Обратно в поместье, где будет охрана. Иного желать сейчас было бы странно.

Однако уйти далеко не судьба. Демон отправил вслед ей слова:

– Но как я узнаю, что правду услышал? А вдруг это ложь? Вдруг врешь ты как дышишь? По счастью, и тут я способен помочь. Сомнения все уберу от нас прочь. Моя сила в правде – вот лучший судья. Иного пути я не вижу пока.

Поднял демон выше кровавый топор. К Эмилии сделал он пару шагов.

– Секира немало чего повидала. Сколько голов она поотрубала? В служении смерти нашел топор честь. Сгинули сотни, убитых не счесть. Правда об этом написана кровью. Орудие казни пронизано болью.

Демон вплотную опять оказался. Сердце Эмилия медленно сжалось. Затем потянулся к шее топор. Легонько кольнул он ее острием. Столкнутся две правды, одна устоит. Эмилия? Мертвые? Кто победит? Слова госпожи острие остановят? Или сильнее покойников воля?

– Слушай внимательно, час твой настал. Я о таком тебя предупреждал. Если в ответ ты мне правду сказала, топор разобьется, ибо не прав он. Но если сказала мне наглую ложь, плати головой, вынь да положь.

Хотела Эмилия что-то ответить. Демон любой ценой должен поверить. Однако для слов уже время прошло. Нет ничего, что ее бы спасло.

С размаху ударил по шее топор. Голову снес и плоть поборол. Тело упало, будто бревно. Земля напиталась красным вином.

Какое-то время демон стоял. Взглядом горячим насквозь прожигал. Словно ему не хватило чего-то, словно ему внутри было больно. Но наваждение быстро прогнал, бросил он в воздух такие слова:

– Лгунья свое получила по праву. Лучше бы выбрала чистую правду. Но поддалась искушенью страстей. И вот наказал ее я – Дразиель!

Выпал топор из ослабшей руки. Демон вернулся в царство тоски. Место пустое опять занял Эд. Разум вернулся в этот момент. Нашел себя там же, где потерял. Жертвенный Холм, где на плахе стоял. Вот только добавилось новое тело. Труп безголовый в платье приметном.

Нет… Неужели мертва госпожа? Верно, все так. Вот ее голова!

Эд отшатнулся, будто с похмелья. А руки в крови навели на сомнение. Может ли быть, что убийца здесь он? Что именно Эд виновен во всем?

Напрасны сомнения, все так и было. Демон убил ее, то очевидно. Эд стал игрушкой в руках негодяя для исполнения буквы контракта.

Но разве так честно? В чем Эда вина? Он просто хотел избежать палача. За долгую жизнь продал душу и тело. Если подумать, обычное дело. И вот как в итоге судьба обернулась. Жизнь не тем боком к нему повернулась. Остался один, на руках грех убийства. Лишь графа просить, чтоб убил его быстро.

Однако… еще был один вариант. Можно сбежать, пока не глядят. Пока не вернулась графа охрана, можно уйти, следы заметая.

Но почему-то не слушались ноги. Эд замер на месте, как каменный голем. Что же внезапно с ним стало не так? Разгадка проста: помехой стал враг. Демон мешал ему с места сойти. Но почему? Нет разумных причин. Тело для Эда стало темницей. Теперь от вины ему не отмыться. Вот вдалеке уже скачут за ним. И путь их к холму лежит напрямик. Послали ораву матерых бойцов. Никак одержимый от них не уйдет.

В отчаянье Эд в небеса закричал. Демон опять его наказал. Теперь стало ясно: повсюду обман, а в бедах своих он один виноват. Не быть ему вольным, быть на цепи. Не будет для Эда хорошей судьбы.

Цокот копыт, грозные крики. Воины разом его обступили. Злыми глазами на Эда глядят. Вопрос лишь один: что решит граф…

Солнце на небе три раза сменилось, в графстве один человек появился. Вроде и рыцарь, а вроде не он. Охотник на монстров, так назовем. Запомнить легко, его имя Лирой, но человек он совсем не простой. Сильнее, быстрее обычных людей. Чары впитал он до самых костей. Стеною стоит, где рыщут вредители. Подобных ему зовут – Избавителями!

И вот подвалила Лирою работа. На демона в графстве ведется охота. Точнее не так: демон пойман давно, но что делать дальше не знает никто. Засела тварь Хаоса накрепко в смертном. Изгнание будет запутанным делом. Позвать бы им следовало демоноборца. Увы, но свободный едва ли найдется. К тому же Лирой неспроста сюда влез. Имеет охотник свой интерес. Закрыть ему нужно старый вопрос. Демон поганый рану нанес. Такую, которую внешне не видно. Но боль постоянная мучает сильно. Душа после смерти уйдет к негодяю. Иначе никак, все согласно контракту.