Черная свеча

— За меня, как за вора, обрубок, не тебе решать. Но об этом опосля потолкуем…

Без робости оглядел каторжан и через силу улыбнулся Верзилову:

— Хотел тебе кусок мяса уступить. Не проехало — схаваю сам. Держи её тюрьму, Гнус!

Филин рывком распахнул западню, хватко поймал кинувшуюся навстречу крысу. Зверёк, вереща дурным голосом, заворотил оскаленную пасть, вонзил в палец жёлтые зубы. Вор побледнел от боли, исступлённо колотя свободной рукой по столу, вскочил, распахнул рот, без раздумья сунул туда крысиную голову. Кости визжащей твари хрустнули. У зэков по перекошенным рожам пробежала судорога. Филин жевнул ещё раз, бессмысленно, дико глядя на одуревшего Гнуса. Тогда из его вздрагивающего рта потекла крысиная кровь…

Вор глотал куски облепленного грязной шерстью, горячего мяса, хрипло дыша, не сводя с Гнуса полных отчаянного упрямства глаз.

Несколько раз его одолевала тошнота. Мясо лезло обратно, вываливаясь кроваво — серой массой за губу. Он замирал, пережидая приступ с запавшими глазами, и медленно начинал жевать снова.

Пока он ел, троих стошнило, некоторые, чтобы не видеть крысиной пытки, спрятались под одеяло с головой.

Но те, кто продолжал наблюдать за трапезой, уже не сомневались — Филин её дожуёт. Только неизвестно другое — как оно ему зачтётся, и уж наверняка кто-нибудь из злоречивых втихаря попрекнет: Крысоед!

Не более чем через полчаса Филин бросил перед потрясённым Верзиловым облезлый хвост с торчащим на выходе белым хрящом:

— В расчёте, Степан. За вором долгов не бывает.

Последнюю фразу он произнёс, глядя в сторону вернувшегося на нары Упорова. Не торопясь собрал карты, едва сдерживая глубокие позывы тошноты, пошёл к выходу, механически прихватив из руки Лысого нож.

Зэки смотрели ему вслед с угрюмым спокойствием.

Они его уже не осуждали. Вор шагнул в холодный туман утра, и через пару шагов, скорчившись, начал изрыгать содержимое протестующего желудка на затоптанный сотнями ног снег.

— Невкусная попалась, — зевнул бельмастый Чарли.

— Все было по правилам, — сказал для всех и в первую очередь для себя Лысьш.

— Как ещё воры посмотрят… — посеял сомнения Гнус, сочувственно поглядывая на Упорова. — В непонятное залететь можно.

— Мерзкопакостный ты человечек, Гнусков, — Лука подпёрся единственной рукой, говорил полулёжа. — В сучьей зоне сукам литерил, в воровской ворам служишь.

— Это когда же я с суками якшался?! — взвился оскорблённый Гнусков.

— На Ягодном бой им колол. Вспомнил, гадёныш?!

Гнусков схватил кочергу, но Верзилов поймал его за руку и без видимого усилия, словно из пращи камень, метнул кулак. Федор ударился головой о нижние нары, сполз на заледенелый пол барака. В тусклом зеркале помутневших глаз таилась недавняя злоба…

— Чарли, — спросил у бельмастого сочувствующий ворам враг народа по кличке Тяп-тяп, — ты бы что лучше съел: крысу или Будённого?

Чарли почти не думал, ответил так, словно все давно было решено и продумано:

— Семена Михайловича, конечно. Чистая конина.

— Хватит зубоскалить! Лучше поднимите Федора, — попросил бригадир, навёртывая на ногу суконную портянку. — Слышь, Чарли, и ты, Степан, уберите его на нары, но то остынет.

— Тебе эту мразь жалко?!

— Мне больные в бригаде не нужны!

Бугор надел сапог, постучал каблуком по доскам, ещё раз обратился к Чарли:

— Брось шапку Филина. Иду к ворам…

Лёд потрескивал на узких амбразурах окон, да одинокий храп ограбившего музей революции жулика тревожил насторожённый покой барака.

Бугор помялся, кашлянул в кулак, тем же кулаком вытер розовую грушу носа, завернув её к самому уху.

— Настенька! Настенька! — заметался на нарах спящий зэк. — Билеты где?!

— Поканал Ключик, да ещё с Настенькой! — Чарли опустил глаза. — Везёт же людям!

— Верно говорят, в музей он лукался? — спросил Тят-тяп.

— Такие вещи враги народа должны знать назубок, — Чарли с недоверием разглядывал зэка, — Ключик залепил классический скачок в это самое хранилище революционных ценностей. Спёр наган Феликса Мундеевича Дзержинского…

— Брешешь?!

— Я?! Я брешу?! — Чарли был готов расплакаться. — Чтоб ты знал, вражеская морда, у меня в своё время было три партийных билета и орден Ленина! Не веришь мне, давай спросим у Ключика.

Чарли ткнул локтем в бок спящего зэка и прошептал:

— Ключик, голуба моя, где волына Мундепча?

Спящий мгновенно сбросил одеяло, оглядывая барак мутными глазами, начал натягивать ватные брюки, служившие ему подушкой.

— У Настеньки стебанули билеты! — радостно сообщил ему Чарли.

— Что? Зачем будишь, дурогон?!

— Враги народа интересуются фигурой Феликса. Купить хотят.

Ключик посмотрел в полном недоумении на наглого и серьёзного Чарли, морща и без того измятый лоб. Сообразив в чём дело, выругался:

— Дурак! Тебе лечиться надо.

И снова спрятался под одеяло прямо в ватных брюках.

— Кремень: такого тремя пайками не расколешь, — сокрушался Чарли. — Сам железный, что твой Феликс, у которого он фигуру увёл. Это ещё что! На Иркутской пересылке деда встречал. Помнишь, Гнус, он вес Сталина с царём путал?

Едва пришедший в себя Гнусков хотел отмахнуться, но, уловив общий интерес, сказал:

— Ну, как же? Иван Иванович Калита.

— Верно. Почтеннейший человек. Так тот Иван Иванович… — Чарли оглянулся по сторонам, перешёл на полушёпот, едва шевеля синими губами: — Ильича от триппера врачевал. Партийная тайна, и потому прошу…

— Иди ты?! — Верзилов перестал чинить сапог, уставился на Чарли. — На ком же он словил эту заразу? Занятой такой человек. Неужто на Надежде Константиновне?!

— Не, — покачал головой Чарли и вздохнул, глубоко переживая трагедию вождя, — была в Питере одна шлюха, Революцией звали…

— Замолчи, звонок поганый! — Лука сунул под матрац целую руку, выхватил припасённый на всякий случай железный прут — Не пятнай человека! Он как лучше хотел!

— Напрасно вы, Лука Романович, проявляете не свойственные советскому человеку звериные инстинкты. Что касается Владимира Ильича, так он тоже живым был…

— Для меня Ильич и сегодня жив! Он — совесть нашего государства!

— Согласен! А раз живой, значит, хочется. Верно, сидельцы? Тебе же хочется. Руку-то, сказывали, о член стёр. Говоришь — на фронте утерял.