Чёрная земля (Вий, 20-й век)

— Получилось, — согласился чекист. — Идем?

— Пусть пыль осядет.

Низкий, поземный звук шершаво ожал сердце Ивана. Не звук, а тряс просто.

— Что это? — и уполномоченный поежился нездорово.

— На канонаду похоже, когда большие калибры говорят, — старшина вопросительно смотрел на лейтенанта.

— Гроза, — беспечно махнул рукой Федот.

— Думаю, соседи голос подают, — задумчиво, не по-армейски ответил лейтенант. — Герасимов в Усмани сработал. Игорь Иванович, мы ведь не одни сегодня взрываем?

— Нет, по плану мероприятие проходит в пяти точках области.

— И время одно, верно?

— Да, девятнадцать пятьдесят, — согласился уполномоченный. — Но до ближайшей точки километров сорок.

— При взрывах такое бывает, — пояснил лейтенант.

Иван посмотрел себе на грудь. Вот оно какое, сердце, оказывается. Сейчас-то билось неощутимо, но память о наждачном прикосновении оставалась.

— Земеля, не отставай, — позвал Федот. — Чего понурился?

И правда, чего? Даже не заметил, что все ушли. солнце — и то закатилось. Он поспешил за остальными.

* * *

— Похоже, вправду гроза собирается, — Иван отложил топор. — Весь день небо ясное, а как ночь — ни звездочки.

— Что тебе в звездочках, — старшина костер раскладывал мудреный, фасонистый. — Без них забот хватает.

— Вот, на разжог пригодится, — Федот скинул кину книг наземь. — Налетай, подешевело. Велено употребить.

— Раз велено, исполним, — старшина выдрал листы, скомкал в шарики.

— Приготовили? — уполномоченному не терпелось.

— Только спичку поднести, — шарики пристроены меж наколотых щепок.

— Превосходно.

Важность момента наполняла Игоря Ивановича достоинством и степенностью. Ступал он мерно, тяжело, на пятку, каменные ступени крыльца чуть не прогибались под ним.

— Посветим ночке, — он присел у костра. Упрямые спички ломались одна за другой. — Дрянь поганая, — а челюсти свело от гнева.

— Возьмите мои, товарищ уполномоченный, — протянул коробок старшина.

Загорелась бумага, от нее — щепочки, а там и весь костер занялся.

— Какой огонь, — восхитился Иван. — Цирк!

В цирке он бывал дважды, водили взводом, и понравилось ему — очень.

Словно ящерки огненные заскакали — красные, зеленые, голубые. Языки пламени изгибались причудливо в дуги, спирали. Умельцем оказался старшина.

Здорово, — воскликнул с крыльца лейтенант. — Степан Власьевич, выйди, посмотри, бенгальский огонь, а не костер!

Басовый, тягучий звон морской волной качнул Игоря Ивановича и унесся в ночь. Откуда он? Колокола по весне поснимали, нет их. Он оглянулся.

— Потерял что, Игорь Иванович? — сержант пытался прикурить от костра.

— Звон. Слышали?

— Нет. Какой звон?

Уполномоченный посмотрел на лейтенанта. Уши помоложе.

Тот покачал головой: — Никакого звона.

— Помстилось, — отступился уполномоченный.

Они стояли у костра, расцвеченные его отблесками.

— Это соли металлов, — прервал молчание лейтенант. — Они в состав красок входят, отсюда и цвет пламени.

— Красиво, — одобрил сержант.

Иван зачарованно смотрел, как пламя лизнуло темную поверхность и с легким шипением расползлось веером. Блеснули печальные глаза — и исчезли в огне.

Дым, едкий и кислый, заставил отшатнуться. Федот зашелся в кашле.

— Не нравится? Ступай, — разрешил сержант.

Наконец, огонь устоялся, потерял разноцветье.

— Выгорела краска, — с легкой грустью сказал лейтенант.

— Гореть дерево долго будет, — оценивающе прикинул старшина, — такие уж дровишки. Топор где попало оставлять не след, — он подобрал его.

А уполномоченный все прислушивался, вертел головой, но звона не было — лишь надсадный кашель Федота беспокоил из темноты.

* * *

— Хватит, — Игорь Иванович помахал листом бумаги. — Остальное в городе допишу, — он спрятал бумагу в бювар, завинтил крышку походной чернильницы.

— Переставь лампу на окно. И ставни прикрой, — попросил сержант.

— Не душно будет? — уполномоченный отодвинул портфель.

— Переможемся. С открытым мы как в тире, любой лишенец подстрелить может, — сержант расставлял на столе еду: круг копченой колбасы, вареная картошка, сало, лук, малосольные огурцы, яйца и, последнее — высокая бутыль мутного первача. — Кушать надо в безопасной обстановке.

— И я захватил, — уполномоченный поставил бутылку поменьше.

— Рыковка? Градус, конечно, слабоват, но сгодится.

— А вот и мы, — лейтенант вошел в комнату, в руках — стопочка тарелок, стаканы, под мышкой зажата связка свечей. — Мобилизовал на кухне.

— Наливай, лейтенант, общество доверяет, — чекист содрал шкурку с колбасы.

— Стаканчик граненый, наган вороненый, горилка чиста, как слеза, — напевая вполголоса, лейтенант раскупорил бутылку. Уполномоченный изучал свечи.

— Обгрызенные какие-то. И зубы не крысиные, человеческие, — он вставил одну в подсвечник.

— Садись, Иваныч, — позвал сержант. стакан застыл в его руке. — За успешное окончание мероприятия… какое оно в списке-то? Два дробь одиннадцать!

* * *

Тяжелый пласт штукатурки, весь вечер отчаянно цеплявшийся за истерзанный взрывом камень, оторвался и полетел вниз. в падении он развернулся и, ударившись плашмя о пол, раскололся на сотни маленьких кусочков.

Иван вздрогнул. Зябко. Шумит, и шумит. Он покосился на церковь. Сыплется помаленьку. Это ничего, пожалуй. К лучшему. В сон клонить не будет.

Он представил себе кастрюлю борща — наваристого, густого, воткнешь ложку — стоит.

Отгоняя видение, Иван бодро зашагал вдоль фасада: двадцать шесть шагов — кругом, двадцать шесть шагов — кругом, и размытая тень его в несильном пламени костра скользила по стене дома, припадая к окном и неохотно отрываясь от них.

* * *